阿黄急了，一边在地上嗅，一边往边上拱，嘴里“汪汪”大叫。要是能说话，估计会破口大骂起来。
李准看它举动滑稽，起了疑心, 顺着它行动的方向看去。
水缸下, 有轻微的声响传来。
他手中的剑, 当啷一声, 掉在地上。
***
三个月后, 临洮府旁, 白水镇。
按时节来说，这才刚刚入冬。
但这地界儿是北地，已经是寒风凛冽，叫人寸步难行了。因此镇上那家名叫“九州茶馆”的铺子，生意格外红火。
这家铺子打着茶馆的旗号，卖的却是烈酒烧刀子。往来跑马的、押镖的, 都爱在这儿停上一停，喝上两钱假酒，吃上一碟干豆子，听听碎嘴子说书。
今儿个也和往常一样。
台上那说书人板子一打，眼珠一转，有模有样地拉长声，讲了起来：
“上回说道，先帝宾天，太子继位。第一件事就是下令，把那狠心叔父拘了起来，砍了头。可怜晋王雄心壮志，临了儿到了乾清宫，却还是棋差一招。宪宗早早识破皇后诡计，使出一招瓮中捉鳖，将死前还把图谋不轨者一网打尽，真是造化弄人，造化弄人。”
下面嘘声一片，瓜子皮、碎豆子齐齐往上扔。
脸上刀疤的壮汉粗声道：“谁要听你讲这个，快给爷讲女人！”
说书的见惯了这场面，笑道：“别急呀，这不正要讲呢么。这宫里的女人，有一个算一个，谁最美？当属先帝的宠妃、当今圣上的生母——庞贵妃。她徐娘半老，肤如凝脂，艳压群芳，那奶|子大的……”
台下众人，一个个脖子深得老长，听得着了迷。
“只可惜，先帝临死前，怕后宫争斗，便破了'有子不殉葬'的祖训。一纸诏书，命庞贵妃和皇后都做了朝天女，活活给他陪葬了。正所谓：自古红颜多薄命，最是美人留不住。生前在宫里斗了一世，死后不都埋进了一个土窝窝？何苦来哉！”
听众破口大骂起来：“这皇帝老儿，一点不懂怜香惜玉！”
那刀疤大哥回过味来，问道：“那庞贵妃不是当今圣上的生母吗？圣上就没说句话？就这么看着老子娘死了？
说书的猛拍大腿：“这太子登基，全凭一纸诏书。凡是这张纸上写的，自然都是金科玉律。他要是不让老子娘死，不就是不认这诏书？那又如何坐得稳这把龙椅，服的了众？”
众人唏嘘，一边是老子娘，一边是荣华富贵，这太子也真狠得下心。
议论天子家事，是满门抄斩的罪过。只是此处天高皇帝远，民风彪悍，皇家威严也鞭长莫及。这些说不得的野史秘辛，倒成了茶余饭后的消遣。
角落里，两个人站了起来。
男人走到在台边，向破碗里投了枚铜板。说书人喜上眉梢，一叠声说起了吉祥话：“好人好报，长命百岁。”
男人笑笑，拉起带着锥帽的女子的手，转身上了二楼住店的客房。
一早就在屋里等着的大黄狗见了主人，激动的摇起尾巴。
女子点燃了台上的蜡烛，搓了搓手——刚刚饮了些酒，依旧挡不住这屋子四处漏风带来的寒意。
男人轻声道：“妙安，我今日进城，探听到了一事，不知当讲不当讲。”
叶妙安坐了下来，温声道：“是故人的事吗？”
李准点点头，他有些踟蹰，最终还是说了出来：“押解流犯的囚车，不日就到临洮了。你若是想见见姐姐，我们就在此地多停留两日。”
张朝银伙同晋王谋反一案，业已判定。
新帝仁慈，网开一面。只处死了主犯，剩下的人流放边塞。而张炳忠和叶妙婉，就在这流放名单上。
叶妙安想了良久，摇摇头：“她应该也不愿见到我，这时候去见，反倒像是有意羞辱她。想来她还有丈夫陪着，日子苦些，熬熬也就过去了。”
李准点点头，接着说：“程大人寄书来，应是把我的信托进去了。程大人让你放心，新帝没治你父亲的罪，你父亲主动辞官，带着姨娘，告老还乡了。”
叶妙安长舒了一口气，接着又紧张起来：“太子知道了，没有让你回去吗？”
“程效书中说，新帝看了信，面无表情，只是连声道：'就当他死了，也好。'”
叶妙安愣住，半晌才明白过来其中深意。
宫中总归是死地，也许太子也不想让陪伴着他长大的人，全都困死在这里。
她想起先前听李准说的典故，便又问道：“程大人还好么？”
“他上有老母，下有娇儿，自然不能因为庞贵妃死了，便去寻死。不过是辞了鸿胪寺丞，请命去守东陵，长长久久的陪着地下的那位。这份恩情，圣上准了。”
叶妙安叹了一声，若有所思。
李准似是猜到她心中所想，安抚道：“再往西走就是乌斯藏地了，你我定能找到解药，救你母亲。”
前路漫漫，荆棘遍野，危机四伏。这话说出来，彼此都知道，不过是片刻的安慰。
但叶妙安还是努力让自己笑了出来。
李准望着她笑意盈盈的脸，轻声说道：“其实师父也许说的不对，我总是猜测，我是有爹娘的。”
“此话怎讲？”叶妙安疑惑道。
“小时候，无论是挨了饿，还是在宫里挨了打，迷迷糊糊躺着时，总能听见一个温柔的女声，在我耳边唱歌，哄我入睡。”