这场雨直下了两日，到得四月初一，天光放晴，满世界春色耀目，东风浩荡、散去闲云，天空宛若一块巨大的翡翠，剔透而又明净。
当红药端着刘喜莲故意迟送出来的贡桶，迎着朝阳，欢欢喜喜走向大净房时，张婕妤一行，已然抵达了东六宫外南北长街的东首，再往前便是蹈和门，而过得此门，便是仁寿宫了。
迈着不紧不慢的步履，张婕妤面含浅笑，款款而行。
然而，尚未踏上那汉白玉石阶，迎头忽一阵香风袭来，桂花头油、玫瑰膏子、芙蓉花露、茉莉香粉……
也不知混了多少种的香气，直醺得那东风也粘稠不堪，兜住人的头脸，一呼一吸间，尽是庞杂而又古怪的香味。
红衣不曾防备，险些便被这香气给掀了个跟头，鼻端更是一阵作痒，她咬紧牙关，费了好大力气，才将个喷嚏给忍住。
红柳却是早得人知会，行至此处时，便始终微微垂首，让过了这阵风头，又将呼吸放得极浅，并不曾着了道儿去。
张婕妤也被熏得够呛。
她将帕子掩住口鼻，引颈顾盼，却见前头不远处，几个裙带飘拂、珠环翠绕的身影，正自转过宫门后的大影壁。
“是咸福宫并永宁宫的几位娘娘。”钱寿芳适时轻语。
咸福、永宁二宫，住着和嫔、僖嫔、良嫔并三位昭仪，论位份，个个都压了张婕妤好几个头。
张婕妤轻轻“唔”了一声，眼见得那几人闪进影壁，方才“嗤”地一笑，轻声道：“这味儿大的，三里地外都能闻见，有那不知道的，还当宫里开了香粉胭脂铺子呢。”
说着，将衣袖拂了拂，又是轻轻一笑。
第017章 惘然
钱寿芳垂首不语，心下却觉着，张婕妤说得一点没错。
这每月一次的晨定，头一个叫人不能忍的，便是这五花八门的香气。
如今还算好，天气和暖，门户皆可开启，便在仁寿宫坐着，亦不虞难受。
最怕的便是那寒冬腊月，门窗又不能开，那塞了满登登一殿的女人，香的臭的、浓的淡的，真真是什么味儿都有，再被那炭炉子一蒸，直能把人熏晕过去。
李太后便是怕了这气味，故每次晨定，皆远远坐在宝座上，与底下的嫔妃至少隔了十余步远。
这也就罢了，偏她老人家耳背，又爱说个话，每回聊天，底下的嫔妃自周皇后起，有一个算一个，皆须扯开嗓门、拔高音量，若不然，她老人家听不见。
是故，那太医院每年采购最多的药材，非是养颜、暖宫等妇人常用药材，而是如胖大海、蜂蜜、川贝、枇杷之属。
据说，有几个位份低、坐得远的嫔妃，便是因了在大晨定上与太后娘娘说了两句话，便把个喉咙给叫破了，足养了半年才好。
而即便如此，李太后也不肯将座位朝前移上半步，可见这气味恼人。
然而，这味道虽人人皆厌，却也是人人不舍，还奋勇争先，恨不能一味盖全香，教旁人都不得出头。
究其原因，却是每逢此日，建昭帝亦偶尔会来给太后娘娘请安。
这千载难逢之机，谁不上心？
是以众嫔妃才会如此盛妆靓饰、华裳丽裙，一个个可着劲儿地捯饬，生恐落于人后，被比了下去，说来说去，为的不过是个“宠”字罢了。
思及此，张婕妤抚了抚鬓边花簪，面上亦生出了一丝期盼。
今日，她也用了上好的木樨芳露。
“寿芳，我今儿这花露，可还使得？”趁着四下人稀，张婕妤悄声问钱寿芳，语气中竟含了几分不安。
后宫美人甚众，若要脱颖而出，委实是百倍艰难的。
钱寿芳闻言，依然是那副四平八稳的模样，沉声道：“回主子，奴婢觉着，这花露的气味很清雅。”
“是么？”张婕妤笑语嫣然，眉眼皆舒展开了。
这话她爱听。
清，则正；雅，则高。
有此考语，方才那阵香风，又算得了什么？
“进去吧。”她笑眯眯地道。
钱寿芳躬身应是，情知这马屁算是拍对了。
“今日咱们来得早，没准儿能和惠妃娘娘说上话呢。”张婕妤心情甚是不错，行不上两步，又转首叮嘱王孝淳：“好生在外头候着，尤其要看好这两个小的，别冲撞了人去，到时候谁也救不得你们。”
来至此处，她早将那贵主的款儿收起来了，处处小心，言辞间也带了出来。
“奴才记下了。”王孝淳躬身道，红衣与红柳也双双应是。
张婕妤这才搭了钱寿芳的手，缓步踏入蹈和门。
影壁后是一片青砖地，平整且阔大，砖缝间探出细细的春草，被那红墙碧瓦衬着，格外有一种精气神。
细说来，这仁寿宫占地颇广，正殿后的左右两侧皆凿了垂花门，门后另有哕鸾宫、喈凤宫并几所殿宇。
依祖制，这几处乃是给高位的太妃娘娘居住的。
惜乎这些年天时不好，几位太妃相继病故，仁寿宫便也空了下来，李太后不耐烦让那些低等嫔妃陪住，索性将三位小公主养在膝下，也算热闹。
而在仁寿宫正殿前方、仁寿门之后，更有一所极大的花园，园中引一带活水，自东首苍山石下流出，蜿蜒至西首，汇作一泓幽泉，泉边竹桥作引、清石为伴，南边儿还有一所大花棚，里头尽是珍本菊花，每逢花期，李太后皆会于此办一场赏菊宴，与众妃嫔同乐。