行过礼，便有命妇一一上前来拜见皇后娘娘，说上两句吉庆话，露个脸儿，不论是对往后自家男人在朝堂上的仕途，还是往后每三年一次的后妃大选，能讨得姜皇后的欢心，总归是有百利而无一害。
人来人往，枯坐应付了约莫一盏茶的功夫后，皇后已然有些乏了，转过脸执起桌上的瓷盏抿一口清茶，再抬眼，正见雍候夫人带着个少女自人群中款款而来。
她停住动作，微眯起眼略略一扫雍候夫人，未做停留，随即落到那少女身上。
约莫十五六岁的豆蔻年纪，却天生一双细长妩媚的丹凤眼，其上两弯柳叶眉，肤色胜雪丹唇嫣红，再凑上一张娇俏的瓜子脸，确是一副恰到好处的美人皮相，足够引人注目。
待行到皇后跟前，便见她低眉颔首袅袅福下身去，“臣女明仪，拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
那声音纤细的也如她这个人，恬淡娇弱。
众人早听闻雍候有一掌上明珠，自小体弱多病，故而爱之甚深，极少让她出门露面，如今一见才知竟还是个倾城美人 。
皇后依稀记得上回见她，还是五年前后位空悬之时，两人曾一同应诏前往慈安宫中。
她那时还是个十岁的小娃娃，生得粉雕玉琢，性子乖巧羞怯，进了慈安宫便坐在太后身边掖着两手，问什么便如实答什么，不问便低着头安安静静。初次见到皇帝一时紧张忘了行礼，待回过神来，红着脸伸手拉了拉他的衣袖喏喏叫了声“哥哥”。
那日太后曾当着众人的面直问皇帝更属意谁，不论是出于太后淫威还是别的缘由，总之皇帝当初未有犹豫便选了这个小巧可爱的女孩，只是没想到出了那扇宫门，最后入主中宫的仍旧还是那个大了他五岁、冷漠孤傲的姜家女。
皇后不论何时想来那场景都觉得实在可笑的很，两个年龄相差八岁的女子，为了嫁一个还尚未成人的少年而同聚一堂，当日那一处戏台上的三个人实则各有各的荒诞。
记忆里还梳燕双髻的女孩儿眼下却都已经出落的娉婷婀娜，寻常不露面的人，突然出现这么一回又怎会是为了来给皇后贺生辰？
皇后收回目光，开口教她免礼，场面上寒暄几句，问问她如今身子如何之类的话，她尽一一答了，姿态恭敬并无半点对当初与后位失之交臂的怨怼，言行举止都是大家闺秀的端方稳重。
倒是雍候夫人，此回闭口不谈他家小公子之事，这厢规矩见过了礼，便领着明仪复又退下，多余的话一概不提。
接见过一众命妇后，皇后没有从始至终在偏殿相陪众人的道理，遂起驾退到了暖阁稍坐休息，扶英呢，早早便同沈太傅家的小孙女一道往花园里玩耍去了。
皇后方在榻上坐定，粟禾捧上来一碗莲子羹，遣退了屋里几名宫女后，才道：“娘娘此前曾问雍候是否为小公子之事上书皇上，奴婢后来也派人打探过，当时事发不久确有承上过一封折子，但恰逢秋狩之变，直到皇上回宫后才于御书房召见了雍候一回，具体谈了什么倒无从得知，但光瞧着小公子如今还在京畿府衙的死牢里，想必是不欢而散。”
“人放在死牢里吊着一口气，案子证据确凿却又不处置......”皇后说着轻笑一声，摇摇头，“皇上此回想必是狮子大开口，逼得雍候宁愿舍了那儿子都不愿意答应他。”
粟禾回想到那时她将雍候夫人拒之门外，当时不解其意，如今看来，恐怕也是早料到会有今日这局面了。
她思索道：“这案子僵持至今已然月余，雍候与皇上各据一方较着劲儿许久，奴婢是怕，如若皇上见雍候铁了心不依从，先行退步了，或者雍候终究顾念亲儿向皇上妥协了，毕竟虎毒不食子，这样一来，岂不是......”
皇后两指捏着小勺，一圈一圈轻轻划在碗口，没有直接答话，却问她，“还记得当年太后躺在慈安宫命不久矣之时，皇上做了什么吗？”
粟禾闻言顿时一怔，片刻没说出话来。她不仅记得，更甚至如今想起来都难免觉得后背生寒。
当年那间昏暗的宫室中，十五岁的少年皇帝站在床边，居高临下看着床上形容枯槁的太后，良久，忽然弯腰在床沿边坐下来，一言不发地将她的两只胳膊放进被子里，又细心掖了掖被角……随后，却突然伸出手狠狠扼住太后的脖颈，赶在皇后上前来制止之前，如愿以偿地亲手结束了太后的性命。
“太后当初之所以敢那般嚣张跋扈，背后靠得无非是雍候在朝中的权势。皇上往年所受每一份欺辱雍候都可谓“功不可没”，他的恨意早就刻进了骨子里，岂是等闲便可退步的。”
皇帝不退步，那雍候呢？
粟禾听着前半程兀自思索，脑海中忽地想起方才在殿中见的明仪郡主，心中顿时了然。若雍候愿意在朝政中妥协，雍候夫人又何必要素来不见人的明仪再出来抛头露面这一回。
“那边此回想必是有备而来，娘娘是不是及早制止为好？”
“制止？一个大活人已经站在眼前，要怎么制止？”皇后忽地莞尔，“皇上若时至今日仍旧只是个为美人折腰的庸人，那便是本宫高看他了。”
粟禾从不置喙她的决定，当下应了声是，便不再多言。
临至傍晚酉时末，长禧宫派人前来传话，众官员及家眷已入殿，恭请皇后移驾。