乾清宫。
张太后清场，独自守着儿子，默默流泪，长子从小就瘦，登基以来，勤政爱民，从无一天懈怠，身体不好，去岁一场风寒就病倒了，精神一日不如一日，腊月卧床不起，每天都问朱瞻壑、阿雷还有永清回来了没有。
“来了来了！太后，都来了！”
三人围着昏迷的朱瞻基，轻轻呼唤他。
“大堂哥。”
“小鸡哥。”
“父皇。”
朱瞻基醒过来，环视一圈，揉着永清的顶发，说道：“若有来世，但愿不生在帝王家，我与堂弟还做兄弟，我与阿雷还做夫妻，永清还是我们的乖女儿，可好？”
三人含泪，齐齐说道：“好。”
朱瞻基含笑而逝，年仅三十八岁。
朱瞻基死后，八岁的太子朱祁镇登基为帝，年号正统。
由于太子年幼，太皇太后张氏将国政交于内阁大臣，杨士奇，杨荣等五人，自己则坐镇后宫监督，张氏不用娘家外戚，信任内阁，大明政治清明，一派祥和，由于张氏一直防着孙太后，孙太后没有机会染指权力。
正统七年，太皇太后张氏强撑着病体，为正统帝选秀，将梅州钱氏选为皇后。之后，太皇太后张氏去世，正统皇帝朱祁镇十五岁，初掌皇权。
压在头上的婆婆终于去世，新皇后钱氏立足未稳，就当孙太后以为终于轮到自己掌控后宫大权时，王振将正统帝朱祁镇引到京城郊外一处坟墓，说道：“这是皇上的生母、宫人林溪之墓。”
正统帝大惊失色，“朕……朕不是孙太后所出？”
王振跪下哭道：“当年产婆，女医都还活着，她们可以作证，林宫人生下皇上时还好好的，三天后，苏太后去看了林宫人，不知为何，林宫人当晚就大出血走了。”
王振留了个心眼，借这个惊天大秘密，可以赢得正统帝的信任，孙太后想要染指后宫大权……那是不可能的了。
果然，正统帝朱祁镇回宫之后，对孙太后态度大变，命六局一司听从钱皇后的安排，只要孙太后为难钱皇后，正统帝便把妻子领走。
在丈夫的撑腰下，钱皇后由此掌控后宫，孙太后夺权再次落空。
不仅如此，钱皇后还给正统帝吹枕头风，说道：“后贤而无罪，废为仙师。其没也，人畏太后，殓葬皆不如礼。”
意思是说，胡皇后无过而废，如今静慈仙师去世，人们都怕孙太后，而草草下葬静慈仙师，兔死狐悲，我这个当皇后的很是痛心。
正统帝一听，都惧怕孙太后是吧！朕偏要给静慈仙师正名分，将她风光大葬！
于是，正统帝尊胡皇后谥号为“恭让诚顺康穆静慈章皇后”，恢复了皇后的名分，按照皇后的规格修建陵墓，只是不祔太庙而已。
孙太后得知此事，几乎气吐血，质问正统帝：“她是皇后，那么哀家是谁？哀家当年若不封皇后，皇上何来太子之位！皇上恢复她的位份，就是打哀家的脸！打自己的脸！”
打的就是你的脸！
正统帝淡淡道：“太后当年阴宫人林溪之子以为子，太后想当皇后，才抱养了朕，以母凭子贵而封后。所以，太后不要总是一副为了朕好的嘴脸，朕早就看透了。太后以后莫要为难皇后，她是朕的皇后，一国之母，倘若太后有辱皇后，朕就只能以为太后得了失心疯，以后终身在慈宁宫荣养便是，别出来见人了。”
原来如此！孙太后一听，顿时万念俱灰，她一生谋断，居然只是为人做嫁衣，她什么都得不到！
走了婆婆，来了个钱皇后，她一生都瑟缩在宫廷，无论当皇后还是太后，她都无法出头！
孙太后绝望了，钱皇后贤惠，送孙太后回去。
孙太后不甘心，问道：“你为什么要胡废后？”
钱皇后笑道：“您呐，不需要知道太多，一山还比一山高，您以为运筹帷幄，其实自己就是一枚棋子，早就被人安排好了。好好当您的太后，明日我还来给太后请安。”
那么多秀女，为何选中了钱皇后？
以孙太后的见识，她不会知道洪武帝有一位医术高超的茹司药，还有一位太医院的谈太医。
茹司药和谈太医结婚，生有二子，幼子谈纲，娶妻钱氏。这个钱氏，便是钱皇后的堂妹。
是胡善围暗中操作，在太皇太后张氏的推动下，把钱小姐推到了皇后的位置。为的就是牵制孙太后。
论宫廷斗争，还有谁干的过五朝尚宫胡善围？
一年又一年，掌控了正统帝朱祁镇的王振膨胀了，带着皇帝去北征，在土木堡中埋伏，大明军队全军覆没，王振死，正统帝被瓦剌人俘虏！
奇耻大辱啊！瓦剌人裹挟正统帝南下，一直攻到北京城，大明危矣！
而正统帝朱祁镇的儿子朱见深只有两岁，主少国疑，无法主事。
关键时刻，朱祁镇唯一的弟弟朱祁钰临危受命，登基为帝，是为景泰帝。景泰帝年轻有为，立刻组织于谦等能臣抵御外敌，守住了北京。
刚开始景泰帝还日夜盼望大哥朱祁镇早点回来当皇帝，他这个临时工该退了。
在父亲朱瞻基的教育下，朱祁镇和朱祁钰两个同父异母兄弟关系亲密，兄弟情深。