隐香道：“我家里那位眼下正病着，他的病拖不得，一天也不能断药的，家里一时支不开，所以我就拿些棉衣去当铺换点银子。”
几人听罢都纳罕不已，能把冬天御寒的棉衣当去，看来隐香的日子过得比想象中艰难。小进见她这样冷的天却只穿得单薄，不忍道：“隐香姐，这么冷的天怎么就你一个人出来，那人待你不好吗？”
“他待我倒是好的，只是时常卧病吃药，好不好的也没用。”当初被撵出顾家时，爹娘因觉得丢脸，急忙就把她嫁了，也不曾细细挑个好人家，过了门才知道那人原来是个药罐子。家里穷得揭不开锅，公公婆婆又爱闹腾，地里的活全仰仗她一个人做，他对自己好又有什么用呢，日子都快过不下去了。
想到这些，隐香忍不住又带了哭腔，掩面道：“这辈子的好日子只怕都在顾家过完了，剩下的，挨过一日是一日吧。”
顾砚眀沉吟良久，叹口气道：“当初你走得匆忙，好些东西都没带走，既然今天碰上了，明日我叫小进给你送过去，只是还不知你家在哪里。”
闻言，隐香似是不敢相信一般愣了许久，她在顾家伺候了十来年，私底下也攒了不少赏银，另外也有从前太太赏的首饰，这些东西加起来总不下白两银子。被撵的那天太太动了真气，这些东西便没许她带走。若真能拿回来，药钱有了不说，还能再添置几亩地来种，虽然自己会更加累，但有了地就不用因为粮食不够而时常饿肚子了。
隐香顾不得脸面，感动地抓住顾砚眀的衣裳道：“若真能这样，我下辈子做牛做马也要报答少爷！”又停顿了一下才继续说道：“我家就在杨家村那边，过去后只需问我的名字就可以找到了。”
顾砚眀点点头：“外面天冷，快回去吧。”
隐香擦干脸上的泪珠，依依不舍地离开，临走时看了一眼阿汝，今天的情形她也看出来了，少爷对阮家小姐似乎挺好的，如果那时自己能耐住性子……她不敢想了，越想只会越对现在的日子感到失望。
阿汝捧着鸡爪本来很有胃口，但看到隐香的样子后，她不好意思再没心没肺的吃下去，于是一阵小跑冲上去，将一包鸡爪全塞到隐香怀里，生怕她不肯要又还给自己，阿汝连说声谢谢的机会也没给就忙跑了回来。
隐香看清手里的东西后感慨不已，回头想说声谢谢，却发现少爷和小姐都已回到马车上，小姐还伸出半个身子和自己挥手作别。
第18章 假虎（捉虫）
“看来你也不是一味地贪吃啊。”上车后，顾砚眀打趣道。
“那位姐姐都那样了，我怎么还好意思吃啊？”阿汝挠挠头呵呵笑道。
一阵风掀开车窗帘子溜进来，滑过脖子的时候，阿汝打了个冷颤，起了一层鸡皮疙瘩。顾砚眀见状，伸手将她圈进怀里护着，两个人顿时都暖和了不少。
一回到家，赵兴就把偶遇隐香的事都告给了太太，周氏一提起她还是很生气，听到顾砚眀还要把以前赏她的东西送到杨家村去，更是心中不悦。不过得知她如今过得凄苦，周氏心里也软下来，再说这丫头好歹服侍了顾砚眀十来年，若他不管不顾反倒不像自己的儿子了，遂睁一只眼闭一只眼，全当没听过这事。
夜里顾砚眀吩咐婉芳将从前隐香没带走的东西都收拾齐整打包好，又自添了三十两银子在那包袱里，第二日小进将东西送到杨家村后，这件事才算告一段落。
两日后果然天气放晴，火辣辣的太阳一扫前几日的阴霾，不过半天的功夫，地面已经重新干燥起来。佃农做的头一件事，就是赶紧把之前撸下来的谷粒搬到晒场摊开，去去霉湿气。
顾元贞难得心情好，想起之前阿汝的戏言竟成了真，觉得甚是奇妙，忍不住对周氏说了句：“这回下雨的天数竟让阿汝给蒙对了，我之前还笑她瞎说，现在却想好好谢她一谢了。”
周氏一直记挂着开蒙的事，闻言趁机道：“你要真想谢她，就想法子把朱老先生请到咱们家来，阿汝眼下正缺个教识字的老师呢。”
周氏这么说纯粹只是抱着试一试的心态，因此语气带着半开玩笑的意思，老爷若是同意了，那老先生过来的可能性就大了一些，这自然最好；若是不同意也无妨，老先生性格执拗，即便老爷出面，也不一定能将他请来的。
“朱老先生？”顾元贞为难一阵，觉得请他过来不大可能，不过他现在心情大好，加上他也一直惦记着砚书开蒙的事，索性决心道：“成，那我就去见一见老先生，问问他还肯不肯。”
周氏没想到老爷答应得这么爽快，心中一喜，忙道：“老爷要去的话，最好明后两日就出发，这件事还是早些定下来的好。”
“嗯。”顾元贞点点头，已经开始沉思起明日见了老先生，该说什么话来。
因前几天下雨的缘故，今日即便太阳毒辣也并不热，午后待天气稍稍凉爽起来，阿汝和砚书便结伴一同蹲在大门外捏泥人玩。
小初在一旁负责挖泥提水，忙得不亦乐乎。她的水是在离大门不远的一条浅溪里取的，来回需得五六十来步。眼看小桶里的水就要见底，小初连忙又提着桶往溪边走去。