他忙于与苏老探究“诗画相辅”的论题，大至吞吐河山，细至低眉弄纱，豪则开疆拓土，婉则细水长流。
苏老惜才，徐赫谦逊，一老一“少”自相识以来交往频密，已达忘年交之境地。
见二人聊得热切，翰林画院副指挥使傅元赟也加入话题。
畅饮阔论之际，徐赫忽而觉察数道目光往他身上投射。
他不动声色继续笑谈，举酒时暗地里留心，方惊觉端量他的赤色袍服者，竟是阮思彦！
此外，皇帝身旁多了一位华衣美妇，同样把审视眼光落向他的方位。
他料想对方为宠妃或长公主之流，未敢多看，自顾饮酒。
今日比试，徐赫虽只落得第二名，但书画同好自然能辨别画中好坏。
无论翰林画院或城南书画院的同僚，均知他年轻多才且低调沉稳，外加仪表非凡，与徐家人有千丝万缕的关联……依照皇帝对他的大力提拔和重视程度，来日定是接替阮思彦的最佳人选。
因而当徐赫与两位前辈热切探讨时，周边许多人密切关注他的言论与动向。
徐赫不愿成为关注点，渐收锋芒，随时准备结束话题。
尤其待邻席的孙伯延整衣离座，看似悠然步向假山外的长廊……徐赫缓缓放下了杯盏。
只因，他分明记得，半盏茶时分前，洪轩也向同一角落行去！
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远处的劝酒声被假山阻隔，仅余若断若续的杂音。
廊前寂静，微弱灯影下，一名容貌清癯的壮年男子与身穿铠甲的青年低语。
徐赫施展轻功，无声无息尾随，终究因洪轩武功颇高而未敢靠近，只能依稀捕捉几句残缺不全的对话。
“……孙某一直渴望瞻仰晴岚图，奈何大将军坚持不肯……”
“孙先生，如今敝府的晴岚图，乃徐家那位阮家姑娘所绘，真迹已物归原主。”
“什么！”孙伯延震惊。
洪轩小声说了两句，而后语气凝重发问：“在下斗胆问一句，先生对探微先生画作最为了解，何以今日临摹晴岚图，会有玄妙神情？”
“洪副指挥使何出此言？”孙伯延略微警惕。
“在下诚心相问，绝无恶意。”
孙伯延深思片晌，迟疑道：“兴许是孙某人记性出错。早年入宫曾见此画，时隔数载再观，明明是同一幅画，却无端觉着……比当年气韵更高洁深远。”
徐赫倍感无奈。
他已极力模仿三十七年前的谨慎而华丽的画风，竟然被资深崇拜者识别其中玄机？
常人大概不致往“换画”方向猜测——此举太过冒险，不但需要超高画技，更要有足够胆量。
若非洪轩在他出宫时撞了个正着，此事完全可做到了无痕迹。
千算万算，算不到洪家几十年不变的坑人！
徐赫不晓得洪家小子会选择忠君抑或孝顺。
他目下为翰林画院的芝麻绿豆小官，压根没理由拜访战功彪炳的镇国大将军洪朗然，无从探听口风。
但若让阮时意与那“死黑炭头”商议，他心中大抵有一万个不乐意。
愁人。
趁洪轩与孙伯延尚未警觉，徐赫闷声不响撤退。
未料刚踏出回廊，险些迎面撞上一高瘦男子。
那人面孔俊美如玉，凤眸似含幽谷深潭，却是姚廷玉。
徐赫心下寒气腾升，强笑道：“姚统领，好巧。”
“不巧，姚某人特来寻大人。”
对上徐赫错愕中暗含惊悚的眼神，姚廷玉薄唇缱绻笑意。
“郡主请大人三日后于郡主府小聚。”
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夜深，城东郊野万籁俱静，只有两三点淅淅沥沥的雨声响于竹林内，间或响起春夏窸窣虫鸣。
徐赫独行归家，推开院落大门，绕过影壁，脚步忽然顿住。
有那么一瞬间，他真以为自己喝高了，赶紧搓揉两眼，并用力掐了掐大腿。
青石拱桥下的鱼池内，不知何时浮起数盏莲花灯，因风吹池皱、摆尾游弋而荡漾。
伊人静立桥头，焦灼之情在他入门后缓和了三分。
他的妻……在等他？
徐赫深觉难以置信，回过神来，才大步冲至她跟前，咧嘴笑问：“阮阮，你怎么……来了？来多久了？为何不进屋等？”
他可不信，他家的小老太婆会因他在一场无关紧要的比试中得第二名，专程跑来庆祝，还特意冒着零星小雨侯在门边。
阮时意仍旧穿了那身淡紫纱裙，发髻上插有金丝缠莲嵌珠簪。脸上淡淡脂粉犹在，被二门与水上灯火映照得分外美丽娴静。
“三郎，晟儿说，圣上今儿向他问起晴岚图……”
徐赫一愣：“你的意思是，他终于向徐家伸出……‘龙爪’？”
阮时意颔首，递给他一大卷层层包裹的事物。
“我此番前来是为给你送画。过年期间，你只临摹了一小部分，恐怕……”
“我懂，我会抓紧时间完成。”
他左顾右盼，确认仆役不在附近，猜出阮时意到访已有些时辰，忙挽她的手，长驱直入至画室。