徐赫把话说开，神色舒缓些许。
“我当场晕倒，糊里糊涂被小乞丐阿六带回一座破落草棚。翌日上山祭奠，见我俩的石碑立在徐家祖坟那儿，还看到洪朗然那小子、你的姐妹萧桐，还有你堂弟……个个变了模样，我才、才勉强信了上天的玩笑。”
他顿了顿，满是委屈和感伤，“阮阮，所以……你真死过一回？”
阮时意平静颔首。
徐赫双拳紧握，“真如京城中人描述的，凭一己之力、为徐家扛过大风大浪，孤身一人养育子女成材，而后……撒手尘寰？”
“冲着子女，难免捎带几句赞美之词。”
她笑容谦逊中暗藏笃定，毕竟，她对得起赞誉。
徐赫伸出双手探向她，或许被她目光泄露的疏离感所震骇，讪讪收手，一边薅头发，一边来回乱踱，如陷魔障。
夕阳光华如磨碎的金粉拢在他身上，如玉雕琢的五官一如既往无可挑剔，却处处散发颓然。
“阮阮！”他突然停步，无比激动，“为时未晚，我能弥补！”
“弥补？”阮时意茫然。
“我、我会努力，给你和……孩子们最好的……我、我……”
话说到一半，底气略显不足。
阮时意眼睫轻垂：“三郎，我和孩子们……应有尽有，你无需特地做什么。”
“我是你丈夫！是他们的父亲啊！我一定好好待你们，再不离开！”徐赫言辞恳切，字字沉痛。
阮时意颇觉为难。
为母则刚，她身为徐家当家主母，数十年来，习惯将家族利益放在首位。
就连死了，也全凭“要向儿子们示警”的信念强撑至苏醒。
如今徐明礼马上要被起复，重归内阁为首辅，紧盯他的人多了去；徐明裕仍留居山上守孝，但生意由她幕后操持，无任何滑落迹象，想必遭同行嫉妒。
假若凭空蹦出一位年轻父亲，且与她描述的大相径庭，不知徐家兄弟是否会因古怪反应而暴露秘密，招惹祸患。
她绝不容许，多年的辛苦经营毁于一旦。
阮时意尚且记得，徐赫远行前的那年，一改平素的痴缠，不理外界变迁、不问家事、朝暮不离画室，只顾沉醉于心中天地。
历劫归来，他依旧是当年执拗、任性、轻狂的徐家三公子，又能好到哪里去？
她舍不得毁掉徐家子孙引以为傲的“好父亲、好祖父”形象。
迟疑片刻，阮时意直视徐赫双眼：“你要是想见一见，也没多难，但……我不希望你们太快相认。”
“为何！”徐赫明显不悦。
“你得为徐家声望着想，为子女着想，此事……暂且缓一缓。”
“瞧你说的，好像我不姓徐？我就不是徐家人？”
阮时意无奈：“没错，你本该是徐家的顶梁柱。可现下，你在徐家……”
——徐家人心目中，他是才华盖世的象征，是支撑信仰的骄傲，是供奉在灵位上的祖辈。
“我懂，我在当今徐家根本寻不到一席之地，对吗？我回来不想争抢什么，你若觉儿女成人，我帮不上忙，那……那咱俩用目下的身份，再次成亲，从头来过，好不好？”
阮时意苦笑：“以你我相貌，若公然出双入对，必定惹人怀疑。再者，我一把年纪……独处惯了，当不了你的小娇妻，你何苦被旧情束缚？”
“你！你是打定主意，不要我了？”徐赫双目赤红，哑嗓渗透绝望。
“这话，我没说。”
“但你确有此意！否则，你岂会装作不认识！”
阮时意叹道：“那时，我只道你蓄意远离妻儿，又断定你另有家室，才……眼下既明白因由，当然不会狠绝将你排挤徐家门外。
“说句真心话，我活到知天命之年，还死过一回，情情爱爱早在上辈子的寡居年月淡如水般清澈；而你……年轻力壮，才华横溢，守着我这老太婆度日，岂不可惜？”
有句话，她没敢揭破——若她不再是以前的她，他的爱意能维持多久？
徐赫瞪视眼前清丽绝俗的娇颜，负气道：“你恨我。”
“也许，恨过。”
“比恨更可怕的是——恨过。”他搓揉脸面，沮丧得无以复加。
恨过，放下，就不在心上了。
静默半晌，阮时意柔声劝慰。
“三郎，我曾视你为全部，堪与天比。天塌了，我只能靠自己，久而久之，能剩几分念想？”
徐赫眼眸泛起水雾，艰难启齿。
“阮阮，我依然视你为全部，自始至终。”
微微颤动的话音，如飘羽回旋，落在她心头紧绷的孤弦上。
心瞬时软了三分。
徐赫窥见千载难逢的良机，深深呼吸，鼓起勇气，展臂前行，意欲狠狠将她揉进怀内。
阮时意心跳一凝，脚下纹丝未移。
眼看只差不到两尺，忽有一物自远处树上破空飞来，正正砸落在徐赫足尖前半寸。