“你俩往时没少动真格，不见你这么怕疼的！”
“以前是以前，我比你大七岁，自是要维持顶天立地、百折不挠的刚毅形象，打碎了牙也得往肚子里咽！现下嘛……谁不知徐太夫人仁慈心软，故作坚强已无用处，爱哭的孩子有糖吃……嘿嘿！”
“你倒肯说真话了？滑头！”
徐赫拉过她的手，覆向自己脸额肿起的新伤，“是真的痛！我肩膀骨头估计都裂了……唉！不信你摸摸，一定裂了！”
阮时意已习惯他没皮没脸借机揩油，“老洪答应替咱们保密，你何故又跑去招惹他？出厅前还挨两下，自作自受！”
“你和玉苋……于嬷嬷说话时，他喃喃自语，说为何返老还童的好事，他没捞上。我随口说了句，‘什么叫神仙眷侣，知道不？’……这家伙，反手给了我一拳！去他奶奶的！还朝我脸上招呼！下回我定要狂揍他儿子！”
阮时意暗笑：“打不过老子，找小的晦气！您可真有出息！”
“切！”徐赫不以为然，“我年轻力壮，跑去殴打那老骨头，岂不遭人耻笑？”
阮时意懒得戳穿他，柔声道：“你甭往心里去……别看老洪嘴上嚷嚷要将你‘剁成肉酱、挫骨扬灰’，可当年听闻你堕崖无生还迹象时，除了咱们徐家人，最难过的要数他了……
“多年来，他对我穷追不舍，可我心里清楚，他一则放不下年少执念，二则有替你照顾我的意思，他虽口不择言、脾气暴躁，却是重情重义、信得过的老朋友。”
徐赫轻抚她柔软细腻的手，悄然与她十指相扣，默然半晌，闷声道：“我懂。”
众所周知，洪朗然和徐赫自幼相熟，与阮时意亦然。
洪朗然心里喜欢阮时意，奈何阮时意不过金钗之年，他没敢表露；谁知转过头，他的好哥们、书画界小有名气的徐三公子，已堂而皇之到阮家拜师，悄悄把他的心上人偷走了……他生气恼怒，终归承认，他们天造地设。
洪朗然真正恨徐赫的，不是他抢走了意中人，而是抢走了却没能待她千般宠爱，更远走他方，害她从受人呵护的娇花，硬生生活成为徐家遮荫的大树。
如今得知，徐赫劫后归来，早年之事另有苦衷，且心心念念的“小阮”以另一身份存活于世……洪朗然再执拗，也是时候解开心结。
阮时意确信，他自有分寸。
徐赫显然与她在想同一桩事，笑哼哼地道：“这下，他大概抹不开老脸来缠你这小姑娘，也该管好他家的小砚台吧？”
“什么‘小砚台’？”阮时意一头雾水。
“我懒记那帮小子叫啥名字！老洪他儿子送了你砚台，我就管他叫小砚台了！”
阮时意忍笑道：“那帮小子？还有谁？”
“蓝家的长孙！”
“那……您给蓝大公子，取了什么绰号？”
徐赫得意而笑：“小甜糕。”
“……”
阮时意因徐晟与蓝豫立交好，私心也将其视为孙儿，一直爱护有加。
闻徐赫之言，她勉强记起有一次被徐赫堵在巷里，蓝曦芸追过来，声称兄长没好意思亲手送赠小甜糕云云。
呵，徐醋坛子记到现在！
阮时意一本正经附和：“这绰号还挺贴切，往后我当面唤他‘小甜糕’好了！”
“你敢？”
徐赫磨牙吮血，一把将她拉到腿上。
阮时意脸颊绯霞蔓延，推了两下没退开，又恐用力时碰到他的伤，低声警告：“还没闹够？”
徐赫嘴唇微张，正欲开口，忽闻院外有人大声叫道：“姑娘！首辅大人和大公子到访！”
阮时意连忙挣扎而起，整理衣袍，迟疑片晌，小声问：“既然连老洪也知晓内情，要不……你出去见见儿孙？”
徐赫眼底迸溅欣喜，又瞬即暗淡下去。
一身的伤，狼狈不堪。
外加御前抬头不见低头见，万一失了分寸……
他暗地叹了口气，缓缓摇头：“目下，还不是时候。”
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一盏茶时分后，阮时意步伐匆匆，踏入茶香缭绕的偏厅。
徐明礼和徐晟慌忙起身，容色透着不言而喻的古怪。
外界相传洪大将军父子与“阮姑娘”的情郎起了争执，不惜亲自下场，直至“阮姑娘”出门干预才勉强平息。
徐明礼深觉此事大有蹊跷，一接到消息，立即找来徐晟，快马加鞭赶到澜园。
见母亲发型随意、裙裳搭配不伦不类，但神情端肃，并无不妥之处，他才稍稍放下心头大石。
屏退闲杂仆役，他不好张口问争风吃醋的风流韵事，决意先谈正经事。
“母亲，前任吏部尚书齐穆，原定安排在十一月下旬问斩，但他为保幼子，曾暗示尚有未落网者，结果……昨夜忽然心绞痛，猝死狱中……”
阮时意秀眉一挑：“哦？”
“太医连夜查核，查不出所以然，便如您当时那般……说不定，有人生怕夜长梦多，下毒灭了口？”