他看见霍郯端坐于案前，青袍布衣，面容清瘦。阿练立在他身侧。
“老朽不惑之年，膝下只此一女，日后还望刘君多加照看，于她出行之时护卫左右。我这小女贪玩，平日若有不当之处也请刘君不吝训诫。”
话是场面话，听在霍笙耳中却是另一重意思了。
啧，难怪还要特意找人贴身护卫，这女子的性情应是不让人省心的，平常应该也没少给她父亲惹麻烦。
他虽腹诽，面上却没显出什么，见那女子笑吟吟地唤他，便上前去。
低头一看，浅黄色丝帛上墨色淋漓，是一份契书，他面无表情地签字按印。
阿练见此事已毕，便转回父亲身侧，提了裙摆跪坐下来，有些发愁地道：“我院中的梅树一整个冬天都未抽条开花，不知是何缘故?”
霍郯道：“此事为父已知，先前命人剪了枝条来看，内里皆是干枯，应是无法成活了。”
阿练闻言柳眉微蹙，嘟着嘴道：“我日日让人好生看顾，怎么就死了呢?多少开一次花再死啊，烦死人了!”
霍郯无奈道：“你啊，多大的事，也值当气成这样?”
能不气么，她亲自在院中辟了一块地，一株一株亲手栽下的，结果说死就死了。
霍笙一只手按在身侧佩剑上，摩挲着剑身花纹，耳中听到那少女哼哼唧唧的，同她父亲撒娇抱怨，心道这女子真是既娇气又无聊。
那声音轻轻软软的，比蚊子声也大不了多少，他听了一会儿，又闻霍郯道：“前几日携你去访绮里公，为父见他住处的老梅开得甚好，厚颜向他讨要了几株，说是下月便送来。”
“真的?”阿练惊喜地道，“绮里公喜梅成痴，当真愿意割爱?”
这声音太有活力，如银瓶乍破，引得他懒懒掀起眼皮，把目光落在阿练身上。
那女子激动地站了起来，霍笙能看清她一身的装束，精致华贵，比公侯之家的贵女也不差多少。看来她父亲纵然是不出仕，仅凭着才学名气也能让她过上安乐富庶的生活。
霍郯点点头道：“唔，那要看是谁去讨了，为父与他十数年的交情，既然开了口他怎好回绝?”
阿练顿时将所有的不快都抛到九霄云外，像只小狗似的蹭蹭霍郯的肩膀，声音软软地道：“阿爹你真好……”
霍笙瞧着这幅父慈女孝其乐融融的画面，顿觉刺眼得很，眉头微皱，无声无息地退了出去。
……
阿练寻到霍笙的时候，他正抱着剑，倚靠在墙根上。
日已西斜，院墙的影子漫过了他的身影，令他整个人都像是被一层蒙昧不明的光笼罩，生出几分与世隔绝的意味。
他听到脚步声，漫不经心地朝阿练望过来。
她看起来很高兴的样子，脚步轻盈得如小鹿一般，行走时带起一片飘飞的裙角，几步就蹿到他面前。
“你……”她伸出一指点着他，还未说什么，目光却突然定住，“你等我一会儿啊，别走开了。”说完就跑了。
再回来的时候连跑带喘的，在他面前站定了，手中攥着一双手衣，道：“这个给你。”
阿练见霍笙不接，还以为他是不好意思，便盯着他的手道：“北地苦寒，我看你的手都冻青了，不加以保暖的话容易生冻疮。”
她一面说，一面同他的手比划着，小声嘀咕着：“你的手应该跟阿爹差不多大吧……”
他低头去看时，她正巧仰起头来，扑闪着一双水汪汪的大眼睛望着他，似乎满含期待。
霍笙心里冷笑一声，暗道你抢了我父亲，拿这玩意儿就能补偿么。
有心拒绝，转念又觉得在这些微末小事上同一个女子计较实在有失君子风度，遂不咸不淡地接过。
这女郎大抵自小娇生惯养，从不会看人眼色，一路跟着他，叽叽喳喳说个不停，霍笙不理会她也不恼，不知是怎么想的。
阿练倒没想那么多，只觉得既然从此以后霍笙是她的护卫，那她作为主人对其加以关怀也是应有之义，毕竟她不是那等苛刻之人。
霍府宅邸阔大，身为护卫，首要任务便是熟悉地形，所以当霍笙提出要阿练带他参观一下府中的时候，阿练很高兴地答应了。
宅院布局宏阔，前堂后院连着中间衔接的庭院，无一不透着北地特有的庄肃井然。
阿练一路走一路说，说到高兴处就蹦蹦跳跳的，行动没个规矩，看得霍笙直皱眉头，也不知她父亲是怎么教她的?
“……那间屋子是我阿爹贮藏书籍的地方，里面什么书都有，汗牛充栋，浩如烟海。代国各地每年都有学子不辞辛苦来拜见阿爹，请求抄录。”她说着，得意地向他眨眨眼睛，“你若是也想看的话，跟我说一声即可。”
那样子简直就像在说，你看我多厉害，快夸我!
霍笙无语地望了望天。
其实阿练也没夸张，这时代的书籍是上层人士专属，拥有一屋子的书籍甚至比一屋子的黄金更为富有。尤其是在数十年前始皇帝焚书坑儒之后，书籍显得更为珍贵。
这亦是霍郯得以成为代国名士的凭借。
霍笙听得漫不经心，脚下步子却飞快，他一点也不想慢腾腾地与那女郎并肩而行。