进了牢狱，经受严刑拷打不可免。但谁也没想到，陆璇怀有身孕。
李韫之叫来几个信得过的奴婢，命他们替陆璇清理身体，更换衣裳。叶栾与他们错身而过，差役们皆恐惧地看着她垂落在身侧的手。那指上的血凝聚后不停滴落，乍一看，仿佛是她杀了人。
出乎意料的安静，侵犯们都只是缩着身体蜷在角落。牢狱里潮湿腐臭，久关于此的人再见到光芒都恐惧无比。铺在地上的稻草还是新换的，干燥坚硬，叶栾踏在上面放轻了脚步，让动静不容易被关在里面的人注意。
沈绥捏起她的那只手腕，拿帕子擦了擦。但这是血迹，怎么擦也擦不干净。
甫一出去，阳光刺目。叶栾下意识闭了闭眼，听见有人唤她名字，由远及近，紧接着是靴底踏在木板上嘎吱的乱响声。
来人是吴青央。他看见叶栾从御史台狱里出来，在面对叶栾苍白的脸色时，他拼命忍住了，佯装镇定地走向她。他知道，如果叶栾这边求情不过，他就真的没有机会了。
吴青央看着她，他觉得她什么都知道，不必多说。
叶栾望见紧挨屋檐的一轮日光，刺目的白亮令人不敢直视。再看了看吴青央，他眼底的情绪依旧藏得很深，让人捉摸不透。她张嘴说话，嗓音被烧得低沉，“半个时辰后，你再来这里找李韫之。他会带你去的。”
吴青央却说：“你知道我为什么要那样做吗？”
“为什么？”叶栾一直想知道，世上真有如此对待爱人的人？那“爱”又是为何？谈何为“爱”？
吴青央忽而展颜一笑，那柔美动人心魄，“她身边的人太多了，让我嫉妒、发疯，”他定定看着叶栾，“你不会明白的。况且他们那样的野心根本就无法实现，因为有沈都护在不是么？没有我，她的下场不止被困在御史台狱里，还会更惨。”
“她让我当状元，催促我进入仕途。可她明知我平生最恨官场，只愿潇洒浪荡于红尘之中。遇见她，留在她身边，已经是我对自己的容忍极限。阴谋、要挟、背叛，叶尚书，你是不会明白的。”
笑声里充满了讽刺，他的模样几乎接近疯癫。
情爱之事，难以一言以蔽。盛大华丽者有，凄绝纠葛者有，平淡安乐者有。使人痛快幸福，仿佛得到了世界最珍贵的宝物，有时也折磨地人生不如死，巨大的疼痛降临在区区只容纳下两人的小世界。
他渐渐镇定下来，对叶栾说了声“谢谢”后转身离去。叶栾看着前方，对沈绥道：“圣上那里查究起来，我一人做事一天担。陆璇的死和韫之也没有干系，他是今早才应值的。”她知道自己担不起那声“谢谢”，尤其自己手上还有陆璇的血迹。
陆璇有一个声势浩大的终结前夜，她的后半生也如此富丽堂皇，最终在牢房里死得不声不响。她自尽前，知道自己身怀六甲么？如果知道，会不会继续努力活下去，为了她的孩子？或者说，为了吴青央？如果他们相爱，陆璇为什么要在这时候自裁？
阳光打在身上，发热还是让她感觉寒冷而微微瑟缩。脑内混乱无比，思考的全是别人的事情。她抱着沈绥的一只胳膊，脑袋歪在了他肩头，眼睛因为酸涨又在他肩膀上摩擦。
病极了。甚至忘记了这不是沈府，不是在她家，也不是在皇城里任何一条不引人注意的小道上。
往来的官员不难见到这一幕，这是叶栾的病相情有可原，问题是，沈绥还把人抱起来了，堂而皇之地走在御史台与鸿胪寺的夹道上。有官宦伸出手欲为代劳，都被他一个冷然的眼神拒绝。
臂弯里烧得一塌糊涂的叶栾好像还能感到别人探寻的目光，她抓住了沈绥的衣襟，心想他应该把自己放下，他们太亲密，容易给他招惹祸端。沈绥的手抱得更紧，道：“你愿意为别人承担，可知别人愿意为你承担？”
突然前面出来个人，站在前方挡住他们。沈绥皱了皱眉。
方筠惊得低下头，这都护还真是不怒自威，收起心绪打了个揖，语气恭敬道：“大都护，陛下命叶尚书前去问安。升任正三品官职，理应风雨无罪前去谢恩，叶尚书既已来到皇城，依某看，得尽快前去才是。”
沈绥看人毒辣，几乎一眼就认出此人参加过平楚县县试。他抱着叶栾，面色不改，道：“她原是你平楚县县丞，为平楚县劳心费力。现在她的处境你也看到了，非得装作一切无碍且不知感恩么？圣上那里，我自会去说。”
方筠微张大嘴，怔怔然看着沈绥绕过自己离开。她敏感地觉得，男子间出于情谊的维护不至于如此罢？他和御史中丞多年交情是长安城都知道的事情，此前李韫之挨了板子，也没听说他去李府一趟。到沈府喝完药，浑身就出了一层薄薄的汗。沈绥为她脱了衣裳，用湿热的毛巾帮她擦拭。
她一动不动，呼吸细得不可耳闻，连胸膛也少见起伏。沈绥忽然伸出手去触摸她的脉搏，知道她还在。其余什么感觉，都难以言说。
擦干净了就让她穿上自己的里衣，将她圈起来。
叶栾渐渐醒了，潮湿灼热的鼻息盘旋在他脖颈间，手无意识地探进他宽大的衣袖里，抚摸到那结实温热的肌肤。干燥的、结实的、就此竖起一道壁垒，将她抱得稳当，又把外界强硬地隔绝在外。