沈绥手里的剑更陷入一寸，他不容置疑道:“你可知道你缘何会成为安西节度使？你们宗族世世代代为朝廷效力，到了你，就算年轻时候只知斗鸡走犬，仍然能蒙祖宗福荫，混到现在这个位置。然而在国家陷入为难之际时，你非但没有出手帮助，还要趁乱分羹。人生世间，要你何用？”
“推翻坏的统治，建设新政，是天之道义!”他睁眼望着天吼。
叶栾快步走过来，提起节度使的衣领，沈绥适时地放下刀，他颈上已经鲜血汩汩，“你以为你这是热血上头替天行道吗？你以为你能建设新政吗？从选择和吐蕃合作的那一刻，你便失去了所有底线，谈何治理天下，充当君主!”她眼睛发红，每一声落在地上，都是铿锵有力的金石之音。
这些话不仅是说给安西节度使听，同样也粗略流露了她对眼下混乱格局的态度。这种说法，一向厌恶诗经道义的他从不曾听过。
他的肩膀和胸口全是鲜血，两眼呆滞。叶栾一松开手，便倒了下去。他手下的士兵们见大势已去，连兵器都不再举起。
“今安西节度使叛乱起兵，本官奉朝廷之命督察，尔等即刻归案，剥夺宗族一切封号，降者从轻处置……”大雁从他们头顶乌泱泱飞过，叶栾正式宣判的声音在高阔辽亮的天空下响起，每个人都听得清清楚楚。
安西节度使被几个兵卒架起来拖走，场地外等候依旧的百姓们纷纷向他投掷硬物等一切能恶心人的东西。被打坏了就不能从他口中套出消息，兵卒们只能用自己的身体一路遮挡，推搡嘴里义愤填膺的百姓，把人很快移进他们的营地中。
沈绥继续去收拾残余，叶栾则先带着他派人送来的自己的包裹，跟随一众押送安西节度使的人去了军营。
“方腾在哪里？把他放了罢。”叶栾道。
回答她的兵卒长着一副胡人特有的面孔，深眼窝卷胡子，他的汉语虽寒碜倒也能听懂，“安西节度使这会被一锅端了，却没有网开俘虏一面的说法哩。你们中原人，总是太容易心软又意气用事了。”
叶栾迎对阳光觑着那人，不做任何反驳，简单又平静地陈述某个事实，“他该回甘州为他母亲尽孝。”
当日正午，被释放的方腾来见了叶栾，他告诉叶栾，他那么做本是为了出人头地，将来成家立业赡养母亲，并非刻意丢下，只是在即将实现志向时，河西恰巧爆发了战火切断交通。
叶栾紧闭着嘴唇没有说什么，给了些过路的盘缠便让他上路。随后阿昴也来了，在这里呆不住，兴致勃勃地和外边的兵卒开始一起舞刀弄枪。一直到夕阳薄暮，沈绥还没有回来。
操练声传进帐篷里，每一次呼喊都浑厚磅礴，虽震耳却并不刺耳，尽是匹夫之责的慷慨。叶栾起身走到高高树立起的栏杆外，俯视着他们。
日头的一半隐进山那边，他们身后层层叠叠的山峦都染尽了纷乱错综的橘红色彩。和着汗水反射的光和呼喊，这股力量推走了极具诗人气质的凄艳，天地间都呈现将士们的慷慨豪情。
她想到这些都是沈绥带的兵，他是不是也经常像她一样，在校场的栏杆外注视这群年轻人。看着他们，也想到自己。
“在想什么？”沈绥低低的声音忽然在耳边响起。叶栾侧目微微莞尔，并不解释。
她深吸一口气，风里裹挟青草的苦味和土壤里渗出的咸，“我一路走来，觉得河西是很美丽又神秘的地方，战争也难以摧毁它的精神内核。想想马上就要进入西域腹地，也算圆了我踏遍大周河山的愿望。”
沈绥听出她话语里的安抚，但深藏其中的遗憾是两人无论如何也无法弥补的。他们有遗憾，和所有因为河西被割据占领而不得不永久生活在西域的汉人一样。
从沙州回到龟兹，路上走了半个多月。西域的地势风貌与人文风俗对叶栾来说都新奇无比，暗含着无边风情。
有时行伍停下休息，沈绥便跟着叶栾到处走走看看，那些路途他已经不知来回多少次了，但也还会和她一起站在山顶，告诉她，他们已经经过阳关，再往前可以看见一条蜿蜒细长的河流，那叫且末河。
列四郡，据两关。沈绥的手遥遥指向东方的长安，道:“河西大地，汉师威武，今朝虽姓李非刘，”风沙刮得他衣袍飘扬，他对叶栾道，“但家国之念传承千年，只愿我族版图完整，重新崛起。”
叶栾仰起脸看他，他也眼神坚定地注视着她。临近黄昏，残阳铺满山下草原，日头悬在远处的地平线上，天地间都充斥了新鲜明亮的色彩。两人的手握在一起，静静被光染过的草原随风起浪。
这一路上并不全然惬意安稳，风景最美但气候恶劣且人烟稀少，吃过的种种苦头暂且不谈，要命的是根本不知其他地方正在发生什么。
终于他们踏入安西四镇之一的焉耆镇，忽然在此地听闻不少了流言，有人在传言安西大都护府正和吐蕃部族谈和。安西大都护府在这里，谁又资格代表都护府去谈和？
谈和的风险极大，尤其是和向来奸诈的吐蕃人商议这种事。会因此掉进不可预测的陷阱，付出什么样的代价，谁都不敢猜想。阿昴可不像其他人那样能沉得住气，气急了逮住一个人就问，“谁去谈，沈大都护去了沙州，应该还没回龟兹吧!”