她还找到了一些失传已久的孤本，这简直更像一个博学大家的书架。她没有动那些书，光看一眼书名就要废好些时辰。
外边忽而起了喧闹，书门被推开，叶栾一下转过身去看来人。还保持着推门动作的人惊了，他不好意思地假咳两声，道:“请问您……”
又有人撑着前面人的肩膀踮起脚来看，他好像对沈绥书房的布置倍感新奇，睁大了眼仔细瞧，随口地嘟囔了一句，“都护什么时候肯允许别人进他书房了……”
站在前面也就是最先推门的那个人把他打下去，红着脸叱道:“都怪你推我，撞了都护的书房门!”
他经这一打，脑子转得飞快，好像把什么想通了，一拍手掌道:“哎呀，该不会是夫人罢!”
“胡说，夫人不是在长安吗？”
叶栾虽女子身姿，走过来时亦让他们恍惚感到几分凛然，只听她若无其事道:“都护在客堂等着，你们该去了。”
他们迟了片刻才木然点头。
商议的两个时辰后，唐司阶最终把被要挟的实情和盘托出。他们先决定假意谈和，找到唐司阶父母所在，救出他们后，即与留在焉耆镇里的兵卒里应外合，彻底扫除埋伏在龟兹里的吐蕃人。
这边商讨完后已经是月上中天，他们有的暗暗叹息，这个时候还有什么不心知肚明，对安西四镇的这场清理，才是都护府与吐蕃部族之战的真正开端。
他们都各回各家，沈绥路过窗外时见里面黢黑一片，心想里面的人大概已经睡下，便缓缓推开房门。
脱去外袍悬挂在高架，和叶栾的长裙紧挨在一起。他借清晖还能分辨出那衣料的红，轻抚了抚，眼底缀着星子微闪。
叶栾的额头抵着墙面，床外边空出了一大块。当沈绥躺下，她就睁开眼转过来，手摸到他的脸，冰冰凉的。
呼吸可闻的距离里，叶栾缓缓取下他的面具，她知道，这张脸在夜色中看不甚清晰，刻在记忆里却愈发明朗。沈绥的手划过她的发丝，然后头一偏，吻住她。
他捧着她的脸颊，手指摩挲耳垂，那里还没有耳洞，光滑柔软。她撑住沈绥的胸膛，往后靠抵住墙，让两人有了些距离。
异乡的夜晚，床铺许久不睡还有些潮湿。沈绥起先还疑惑她为何要退开，这时她却又主动靠近，抬起手轻轻抚摸到他下巴上不知道什么时候又长起来的碎胡茬。
然后手指下滑，从喉结和锁骨下去，绕到后背，一条条肌理全是力量。她在尝试占据主导权般，让沈绥一动不动。
她在他胸膛前还摸到了某样东西，似乎是从前送给他的平安符。“怎么还戴着？”她掂着那穿过绳的三角符，给他取下来放在枕下。
沈绥轻蹭她的鼻尖道:“当然是保平安。”可是叶栾清楚，他素来征伐，生死皆忽然而已，明明不信这些。然后他又问，“这里面是否还有样东西？”
“我小时候做的一枝干花，是白海棠。”叶栾翻上来，长发垂落在沈绥脸侧。发里有香，她枕靠他身上，话语声在耳边。
这地方入了夜便极冷，房屋周围几乎没有会隐藏在乱丛中接连嘶叫的动物。静得离奇，压低声音说话都像呢喃。
沈绥喉头的肌肉不自觉绷紧，手指叩在她肩头。
距他们长安分别，已经有两年半的时间。在人本就如江上蜉蝣的一生里，两年半显得尤其珍贵。走了那么远的路才重逢，长时间压抑着的情感，在龟兹镇的深夜里终于被一瓣瓣剥开，热烈盛放。
事情比想象中棘手，沈绥不能出面，叶栾伪装成侍女去了他们进行和谈的地方，端着茶恭敬立在后方。吐蕃人屡次不进套，甚至狮子大张口，要求获得安西四镇的掌控权才立誓不再侵扰陇右。
单论土地大小，安西四镇和整个陇右道比起来确实不值一提，不难推测，吐蕃大军一旦就此撤退回到昆仑山的背面，那些趁乱割据的番族也会识相松开河西地区。
为首的吐蕃人眼神精明，面孔竟与努尔巴赤相似，他提出了可以帮助他们夺回河西的想法。这一切的条件，不过是让出安西四镇。
前来谈判的将领谨记沈绥交代，同样不肯松口，不孚众望。那吐蕃人眼睛一眯，手举起来捋着从帽冠垂落的系带，笑了几声道:“那么，就于阗镇和疏勒镇，外加一个且末城，如何？”
于阗和疏勒都是距离吐蕃领地最近的两个镇，地狭人稀，没什么好用处，且末城虽有一条且末河穿城而过，但三个地方加起来都抵不过一个龟兹。
他们猜不透这个吐蕃人是什么想法，但利弊如此明显，他们心里产生了可耻的动摇。正当交头接耳地商量时，努尔艾力翘起腿，肆无忌惮地打量叶栾。
叶栾坦荡回视，风平浪静地问道:“您可是需要茶水？”对方向她咧嘴一笑，随后她捧起茶盏，在两边将士满是忐忑的注视下走到努尔艾力跟前。
“你是中原来的人吧？”在他的意识中，吐蕃、西域和北方部落，都没有中原女子赏心悦目。长眉明眸，中原女子的美极好辨认。
手指扣住茶盖，另一只手臂倾斜，她道:“您会说汉话，想来也是腹有经纶之人，但把从汉书里学来的奸诈之计重新施加给汉人，你说的汉语倒像是对汉话一种侮辱。”