“你胡说什么!”他拍案而起，力度震起杯中水花，洒落了几滴在叶栾手中，还十分滚烫。
“你的兄长努尔巴赤现在正困于我朝大理寺狱中，生死难料。他已经从实招来，你们将有窃取于阗和疏勒再慢慢掌控西域的计划。那两镇虽小，但地位举足轻重，你又凭何以为我们会拱手相让？”
安西四镇沦陷，西域土地里建立起众番邦小国，河西不再属于周朝，这个曾经辉煌的王朝只能盘踞在中原腹地，如同受伤的猛兽费力喘息。
叶栾暗暗捏紧拳，曾经做过的梦在脑海里又重复一遍。
他睁大眼，实在不敢相信一个侍女知道这么多事情。按理说西域与中原断绝两年，消息也不可能这么快从长安送到龟兹，到底是怎么一回事？他指着叶栾，一个念头几欲脱壳，道:“你是谁!”
朝廷礼部尚书。说还是不说？叶栾抿紧唇，这时门外传来刀戈相撞之声。屋内的都护府将士们收到信号，反应地极快，立时拔剑冲上。
人群混乱中难以脱身，叶栾头上的发簪铿锵落地，那是她从敦煌的市集上买来的，回头看了一眼却来不及捡。
她提裙跑出，忽而手臂一紧，以为是被吐蕃人抓住了，回头一看竟是沈绥。他脸上有些血迹，而手里捏着她方才掉落的簪子。
“怎么跑这么快。”穿着裙子也不妨碍她跑动，一掠影似的就过去了。他的声音因疲惫有些低哑，叶栾挽住了他的手臂，似是要借给他力量支撑，也不管那上面有没有血迹，弄脏了她的衣袖。
沈绥亲自送了叶栾回都护府邸，转身又回到吐蕃人盘踞地。她什么也不能做，打开窗望见他匆匆离去的背影。
这里没有科举，没有典章礼仪，礼部尚书这一职务成了个摆设。一个女儿身的文官跻身于轰轰烈烈的战争之中，滑稽蹊跷又匪夷所思。
天还没完全黑下来，叶栾从府门里出来，她该去接阿昴了。没想到迎面撞上一位小娘子，十七八的模样，见到叶栾还吓了一跳。
“你，你是谁呀？”她手里挎着篮子，叶栾很敏感地闻到里面散发出来的糕点甜味。
她答得模棱两可，“府里的人。”
小娘子掂起脚尖向她身后张望，嘟囔道:“不知道都护回来了没有。”
“还没有。”叶栾走出来一步，关上门。小娘子的目光垂暗下来，叶栾错身走过她时，那篮子在叶栾身前一挡，她说:“你帮我把这个交给他吧！”
叶栾伸过去的手又放下来，想了片刻后，脸不红气不喘地道:“既然这是给他的，你大可以亲自给。我素来爱吃甜食，可能会浪费你的一番好意。”
小娘子带疑惑地“啊”了声，垂下手臂好像有些失落，道:“我们送的东西，都护从来不肯收……他说他有妻子，但谁信啊，还在长安那么远的地方，说不定这辈子都不会再见，还干嘛这么一板一眼的。”
西域民风开放，曾有亲自登门表露结亲之愿的女子，但沈绥只是淡淡回绝道“我已有妻子”。别人又问他夫人在何处，他回“在长安”。
再远的距离，都不妨碍他承认自己有妻子的事实。然而旁人不明白，总觉得他们因为战争，此生再无相见机会，那么自己尚有可能。
叶栾微微一笑，不接话不答复。小娘子看着叶栾那张明显不带西域特征的脸，猛然想到什么，脸颊红了大片，问:“你不是他的妻吧？”
小娘子怔愣原地，直到叶栾已经走远。她刚刚听到了什么？她听到了“是”，那个从都护府里出来的中原女子说“是”!虽然很轻，但她觉得自己确实听清楚了。
第67章 最终章
和吐蕃的战役正式打响，奉命留守敦煌的刘则忍事先没有消息就突然回归。无军令而归，置河西不顾，理应受军法处置，但他给沈绥带来一个消息:周浣然辞去吏部尚书之职，获封为都尉，正在河西开战。
所以他才让弟兄们留在敦煌，与王师左右夹击对抗北方部落，自己则及时回到龟兹传递消息。
叶栾今日仍着女装，心里有些欣慰，周浣然终于做了他一直想做的事，在这个紧要关头更是有如救星出现。那么陆峥呢，怀绪呢，他们怎么样了，叶栾一概不知。
刘则忍从地上站起来，递给沈绥一封厚得不可思议的信，上面写着“都护亲启”，刚劲张狂，叶栾认出那是周浣然的字迹。刘则忍觉得在他们看信的时候还站在这里不太合适，说了声便先带上门退出去了。
沈绥把信纸抽出，一折一折地打开，移了一下手臂，让叶栾容易看清楚。
风把窗打开了，携来似曾相识的气味。周浣然告诉他们，大周土地上各个角落都在发生着变化。
陆峥镇守北方边境营，据说他已经和那位回纥女子成亲。李怀绪新帝即位，在京中主持大局的谢禹舟、袁明焕、李韫之和赵启怀都在不遗余力帮助他。
李韫之和他的妻在长安城也生活地很好，据说不久前怀上了孩子。蒙圣人恩准，特批他可两日一归家。但陆有莘回头安慰他说不用，她想她的时候，会自己去皇城看望。
为重振这个王朝，所有人都拼尽全力，呕心沥血，甚至牺牲了自己的利益。简短交代李韫之的夫妻生活时，周浣然的言语中透出一点艳羡。