“世间有寄，凭光而去。虽千万里，可有所思。”要完成历经风云战事的梦想，必先做好永远回不去故乡的准备。尽管追逐便好，千万里之外的家乡，因分别才愈发凸显珍贵。这是叶栾年少时说的话，这个答案到了现在也没有发生改变。
而她只是没想到那些并不精明的用词，会被一个那时她根本不曾注意到的人记得如此清清楚楚。她牵起嘴角，眼尾拉得细长，烛光映照下的嘴唇有几分迷惑人的艳色。她说：“都护，您这样做不值，我没有什么可以报答。”
他捧起叶栾的脸，大拇指轻轻划过她发红的眼睛下的皮肤，“好好思考怎样报答我，这是你要快乐活下去的原因之一。”
叶栾伸手盖住自己的眼睛，嘴唇上扬，仿佛在笑。她还是把嘴抿得很紧，不露出牙。然后轻轻道:“谢谢。”
几天后便到了上元节，来自朱雀门的第一声钟响率先唤醒长安城，紧接着南北方向的各大坊市都敲响晨钟，庄严肃穆，悠远浩荡。这座城市在晨音中渐渐积蓄起足以维持一整天的活力。寺庙里的钟声在这片交响之中尤其容易辨认，叶栾很快就听出了其中有数声就来自于晋昌坊的大慈恩寺。
坊间街道两旁细细的沟渠里，水流缓缓流淌，听不见声音。清晨薄雾未散，扎根在房屋墙底的青苔覆满白霜。直到越来越多的车辆经过，嘚嘚马蹄、轱辘车轮和驼铃声响，彻底唤醒了这座城池。
上元节的热闹即将拉开序幕，叶栾轻吐一口气，裹紧了外袍向大明宫走去。
这次有不少黄发碧眼的外邦人请了帖进皇城，按朝中规制，见外邦使臣向来是在大明宫内的含元殿。夜晚再举行宴会，位于含元殿后，太液池前的紫宸殿便是绝佳去处。
皇帝下令要向他们展示大国礼仪，她身为仪制司礼部郎中，将各个典礼仪制安排好后，宫里人手不够，又被拨去教习新进的年轻宫女及内侍。
宫女们揉着腰，龇牙咧嘴站起来，终于得以靠墙休息。他们有的小声耳语，有的出神地望着天边薄暮。
叶栾也向那泄满光芒的琉璃瓦望了一眼，然后走到大明宫的正门，也就是丹凤门去。
京城里四处热闹，但对坚守后部阵地的官员而言全然不是，李韫之忙着接待外来使臣，叶栾品级低，则负责在丹凤门指引和接待地方来朝官员。
叶栾在丹凤门给某个外来使臣指路，忽然前方传来一阵烈马嘶鸣，她转过头看去，高高腾起的马蹄正对她的额头。
“哪来的小子，不看道啊!”马背上的人留着长髯，两眼瞪起时几欲裂开，十分煞人。
如果叶栾没有猜错的话，此人便是从边关快马加鞭赶回的大将军，陆璇的兄弟。
“皇上下令，为避免马匹扰人，不得骑马驰入，请将军下马。”叶栾作揖道。“我这马，也能和那些容易发疯的病马比西域的纯种宝马，静而温驯，跑而若风，你见没见识过”
陆峥昂起脑袋，只管骑马往前。叶栾不言，低下头向一旁退去。
马蹄声顿在她面前，陆峥拉紧缰绳，欺近她很仔细地瞧，叶栾抬起脸，稍微皱了眉回视他。
他扫了一眼叶栾身上的官袍，大笑几声:“我朝文官果然养小白脸居多啊。你，是鸿胪寺还是太常寺的”
旁边响起了娇俏的女声:“阿兄!”
陆有莘拍了拍马肚子，陆峥一把把她带起来，在马背上坐好:“你不能总把文官们说成小白脸啊，他们也很厉害的。”
“武官为国卖命，他们却在背地里斤斤计较，贪污腐败，有什么好说的!”两人骑马进了朱雀门，他剩下的话飘进叶栾耳朵里，看来陆峥对文官的鄙夷真如朝中所言。
从朱雀门应着太阳渐升打开，一直忙到夜色将至，叶栾来回得跑，没来得及沾一口水。
眼看着往来人渐少，赵麒槐赶过来道:“叶郎中你去歇歇，换我来。”
叶栾应下，转身就去了公厨，尚书省官员们用膳的地方。堂里几乎坐满了人，个个一边大快朵颐，一边控诉着今年确实热闹，却苦了他们。
角落的一桌有人冲她招手，仔细一看都是些熟面孔。大多是礼部自己的人，然而冲她招手的，是许久不见的中书舍人，陈弥。
“这么晚才来吃饭，累死个人了吧”陈弥笑得两眼拉长，给她满上一杯茶水。
“尚可。”叶栾夹了一筷子秋葵，然后开始刨饭。
孙篱笑道:“瞧着叶郎中忙里忙外怪惹人心疼的，你好意关心她，问她如何，但她总是不冷不热地说‘尚可’‘尚可’，多伤人心!”
“今晚，朱雀门要放焰火。叶郎中和谁去看”陈弥假装不经意地问道。
明天要进行册封，必须保证先斩后奏万无一失，今晚便不能耽搁太多时间。叶栾了当回答:“事情没有处理完，大概不会去。”
“多伤人心，”孙篱瞟了一眼陈弥，语气颇为遗憾，“陈舍人跑我们礼部来，其实就是想找叶郎中，和叶郎中一起看焰火呐。”
“不能去，就算了，”陈弥用筷子戳了戳米饭，“话说光禄寺给你们的待遇可真寒碜，政事堂那一帮老家伙天天吃香喝辣，你们都不眼红？”