他寻思着怎么出去，忽地望见一张熟悉的脸。手臂高抬，将那人一扯，袁明焕顺利来到榜状前，几乎是一眼就胶着在了榜首。
“长安，万年县人氏”。他的心提到嗓子眼，再往下看。
“吴青央，状元”。不是他。虽然榜上有名，但毕竟不是心心念念的状元郎。
陆峥上下打量他，没有哭没有笑的，却比那些喜悲形于色的都要令人惴惴不安。
陆峥到底不是铁石心肠，仔细扫了一眼榜状上的名字，指向某处道:“你名字在这!考上就好，不一定非得当状元嘛!”
回头看他，他却在人群里挤来挤去，渐渐走了出去。
情理之中，意料之中的事情，真正发生到那一步时，还是会难过。
寒窗苦读，连自己应有的名位都得不到，他开始怀疑经书中那些与“天道酬勤”类似的话。
那些规矩正确，不容反驳，高高在上建立于实质生活外的判定性语言。
不知叶栾读到这些的词句时，心里是不是也这样寒凉？
耳边嘈杂无比，是举子们的父母，甚至是妻儿为他们祝贺。落榜的人，身边也有人安慰。
科举万象，人性百态。他感到一阵恍惚，和没来由的寂寞。
“明焕？”眼前出现了某个人的脸，他几乎毫不犹豫地，就扑过去抱住她。
叶栾没有推开，因为她听见了哭泣的声音。
陆峥也走过来，摇了摇头，抱起双臂，遗憾地叹息。
她站着没动，等哭声渐渐歇了，拿出自己的帕子敷在他眼睛上，若无其事地说:“回去罢，再在长安城中守选半年，你就会有职位了。”
袁明焕用帕子捂着自己的眼，狠狠点头。
她确实不放心，但也没想到袁明焕会在此处看榜。科举过去，礼部总算得了清闲，她此次出宫门，为的是看望沈阁老。
“怀绪的功课差不多了，我回昭国坊去。”叶栾自己也进去把红榜看了一遍，除了袁明焕之外，并无其他岷州平楚县人氏。那次在解试中遇见的女扮男装的少女，叶栾还尚未知晓她的名字。也许她通过了解试，但因身份原因，只能止步于此，亦或她本就技不如人，名落孙山。兴许许多事情就是这样，在你终于有机会了解时，却不了了之。
名落孙山，也许也是幸事。那宋筠一介女儿身，又心气过傲，在官场中难以走得长久，不如不去趟这浑水。但终究是，可惜了，叶栾抬头望了天空一眼，发出几不可闻的一声叹息。
至于那位方筠，榜上有名但并非前三甲。
陆峥拍拍他的肩，还在一个劲地感叹，道:“我看你显然不稳，恐跳入池塘了断，不如先送你一程。”
袁明焕不应，把沾湿的帕子捏在手上。
再次踏入沈府大门，李管事看见是她还有些诧异，怀绪倒是欢喜地迎了上来。
估计是在庭院里练拳，小脸上红扑扑一片，额角满是汗珠。
“沈阁老在休息吗？”她弯下腰，手掌抵在膝盖。
“应该是。”他笑得眉眼弯弯，隐约透过他，可窥其生父的模样。
叶栾拉起怀绪，到樟树下的一块大石头那里坐着。她试探地问道:“你父亲什么时候来长安看望你？快一年了，你们总不能分隔太久。”
“恐怕我阿耶，来长安不是为了看望我，”他的小手捏成拳，面上显出一种不符年龄的黯然，“叶阿兄，你不必瞒我。我阿耶就回长安是早晚的事，不然我也不会随沈阿兄早早地过来。”
他真的很聪明。叶栾又问道:“你可知你阿耶回长安，还要做什么？”
“进宫吧，”他抿了抿嘴唇，“圣人是不是要薨了？”
这时突然响起来沈裕章的咳嗽声。
“阁老。”她搀扶老人坐到石椅上，怀绪拿了他的拐杖在一旁安静站着。
“您身体进来可好？礼部事忙，叶某没能时常看望。”
“无妨，正好你今日来，我有件事要与你说。我一把年纪，早知不久于人世，儿孙的事情不想管，就想回淮南道去。”
“扬州？”叶栾曾听沈绥说过，他父母年少相知相恋，这一切都发生在南方的扬州。两家族最早都在扬州定居，直到两人成亲，沈裕章考取功名升为京官，才迁至京城。
“她离开后，扬州的娘家人就来长安接她的灵柩，说要带她回扬州。我本就知她不喜此处，便允了。现在，自己也对这里渐渐失去了野心，失去了欢喜。”
“但您身体不便，恐难以长途跋涉。”
沈裕章笑了几声，道:“心里只有思念，死都不怕了，还怕一点苦？不过我现在走不得，等这个国家，君主更替后罢。”
“那时不得不劳烦您了。”
沈裕章继续问了些陇右道的事，叶栾一一作答，不过她知道的也只是沈绥在信纸上告知她的。
石头凉，没敢让沈裕章久坐，叶栾唤了管事过来，怀绪把沈裕章搀扶着回到房里去歇息。
天色渐晚，那座属于自己的房子就在隔壁，告别了怀绪后，她却没回到那里。
恰巧路过李韫之的马车，两人一道进了宫城。
“这些天好不容易闲下来，也要往那里跑？礼部终归不是你家。”他撑着下巴，撩开轿帘观望外边的景色。