明严浅浅抬眼，目光如涓细溪流淌过面前屈跪在地的素净容颜，无波无绪道：“朕已下旨处死朱镝。”
左钧直亦是答得波澜不惊：“陛下多虑了。臣今日，不是为括羽求情来的。”
明严面上闪过一丝异色，左钧直双眉清平，垂目道：“臣混淆朝纲、结交夷族、德行不检，自知罪大恶极、时日无多。臣今日冒昧求见陛下，只是因为幼蒙父亲教诲，做事贵有恒，有始则必善终。陛下昔日命臣编纂瀛环图志，详述海内万国之历史地理、政制人文，究外夷之长技，强中华之国力。陛下之语，臣三载来未敢有一日忘怀，夙兴夜寐，唯恐辜负圣眷。今臣以死罪之身，无颜再效忠陛下左右。不能终事，是罪臣无能。书成三卷，敬呈御览,恭祈圣鉴。愿陛下千秋万代，国祚永隆。”
一字一句，平静却决绝。说罢，深深伏贴于地，双手呈上三卷手稿。
明严闻言大震。
薄而清雅的竹缕纸，端庄小楷如行云流水。字如其人，不见半分矜娇之气，却是澹然中见灵蕴真意。
书名至简，曰《万舆志略》。开卷序录：
以守为攻，以守为款;用夷制夷，畴司厥楗：述筹海篇第一;
纵三千年，圜九万里，经之纬之，左图右史：述各国沿革图第二;
……
水国恃舟，犹陆恃堞;长技不师，风涛谁讋：述战舰条议第九;
五行相克，金火斯烈;雷奋地中，攻守一辙：述火器火攻条议第十。
合共十卷，论及夷情、武备、海防、历法、货币等诸多内容，然而完稿者十仅有其三。
再往后翻，乃是叙文一篇。“……《易》曰：‘爱恶相攻而吉生凶，远近相取而悔吝生，情伪相威而利害生。’……然则，执此书即可驭外夷乎?曰：唯唯，否否。……传曰：‘孰荒于门，孰治于田?四海既均，越裳是臣。’叙万舆志略。”
这一篇叙文，述说书写本书之缘由和成书意义。墨色明显较其他文稿更浓，湿气郁然，分明是新写。读到最后一句，明严紧抿的唇角微抖，忽的将这三卷书稿愤懑往御案上掼去。
孰荒于门，孰治于田。
四海既均，越裳是臣。
这四句，他此前见过一次。仅仅一次。
若非那一次，他绝不会知道这四句话出自何处。
他身为太子，自幼蒙受整个天朝最有名望的翰林学士授业，却也没有读过这四句古诗，更不知道，越裳乃是上古越族的一个小国家。
若非那一次，他也绝不会知道这四句话的真正意思。
“谁会任由自家门庭荒芜，而单单去治理外面的田园呢?唯有先把自己的国家治理好了，四夷诸国才会臣服啊!”
是她!是左钧直!
她根本在十年之前就已经见过了括羽，给他点出了这四句险些令他被逐回南越的冷僻诗文的出处。
没想到他二人相识如此之早。
甚至，早过于他见她。
“陛下生气了?”左钧直微笑着抬起头来，“孽子孤臣，有何值得生气的呢?”
明严双臂撑案，面上仍无波澜，眼底却已是黑云垂天。
“陛下是明君，是让四夷来王的不世雄主。恕罪臣驽钝，想不明白陛下为何会突然为了几句话而生气，更想不明白，陛下为何会突然怕了一个手下无一兵一卒、一身武艺尽被封死的人。”她忽然厉声道，“难道只是因为一个不知虚实的皇嗣身份么!”
“左钧直!”
她目如火炬，面上毫无畏惧之色，“一个家国俱灭的伶仃遗嗣都能让陛下彻夜难眠，下令赐死，那么北面鞑靼兀良哈骚动不安、南面交趾国界争端不断、东面扶桑虎视眈眈，西洋列强纷纭而起，敢问陛下又有何胆色雄踞中土、攘服四夷!”
明严定定看着左钧直，忽的哈哈大笑，凤目却仍是一片深寒，“左钧直，朕算是知道你为何能不动兵马而平西域。煽弄人心，你倒是一把好手!”
左钧直轻轻笑了声，“要说玩弄人心，和陛下相比，罪臣真是自叹弗如。”
“先拿臣逼得括羽现身，再借八英将他捉拿，括羽心地纯良、重情重义，却被陛下逼得自绝明志，以求不负忠义不负亲恩。敢问这世间，有谁能似陛下这般轻轻巧巧将人心玩弄于股掌之上?”
“果然是人之将死，其言也真。”明严勾唇浅笑，“朕识得你凡十年，总算是又看到你嚣张了一回。”他双臂环抱，有些慵懒地半靠在御案上，“朕若这么轻松地被你激怒不杀括羽，那朕这么多年的皇帝真是白当了。”
左钧直不疾不徐道：“括羽死，则臣死。”
“砰”的一掌拍在御案上，砚台笔洗皆跳了起来。“你竟敢威胁朕!”
“那得看陛下觉得罪臣这条命，到底有多金贵。”左钧直低低笑道，“陛下莫笑臣狂，可这世间，只有一个左钧直。”
这世间，只有一个左钧直!
三公九卿、六部尚书，杀了还有别人可以做。
独独她左钧直，会说多国番语的左钧直，通晓万国国情的左钧直，能写《万舆志略》也写得一手好风月的左钧直，樽酒间臣服西域诸国的左钧直，泰丰源中一袭小白袍胆敢指点天下江山的左钧直，一次次顶撞他忤逆他将他不放在眼里的左钧直，千百年才出一个。
杀一人，还是存一人。胆大包天，逼着他这个万乘之尊做选择的人，恐怕只有这个可恶至极的女人了。
明严语若三九寒冰：“朕倒想看看，你能为他做到何种地步。”
左钧直并不迟疑：“臣愿倾尽所有。”顿了顿，又补充道：“为奴为婢也好，做牛做马也好。臣甘心俯首帖耳，唯陛下之命是从——只要陛下能放他一条生路。”
她字字句句，咬得清清楚楚。明严抱臂的修洁双手渐渐浮现青筋，目光冷到极处，又腾起烈焰。
“朕要看你的决心。”
左钧直不再言语，径自站了起来。纤白的手指缓缓扯开了细细衣带。
层层衣衫，花瓣一般委叠落地。雪白无瑕的身子好似清荷出水，清凌凌亭亭净植。不曾熏香，却仿佛有莲香拂面。
她别开了眼，眼中有掩饰不住的无助和迷蒙水波。因为羞耻而令一身脂白肌肤晕染上浅浅的绯色，好似美玉流醉，灵珠生霞。
腰若束素，双腿匀润修长。浓密如云的青丝泻落一身，若有若无地遮了雪峰秘径。
早知道作为白度母和左载言的孩子，她绝非她的容貌那么平凡。可也绝未想到，向日那端庄严肃的官袍之下，是这样一幅令人神魂与授的躯体。
左钧直见他仍是站着一动不动，紧咬了唇，走近他，双手从他腰侧环过去，要为他解开蟒带。
这是一个亲密的姿势。
是一个女人承认并屈身夫权的姿势。
近在咫尺，他看得清她苍白无血的脸色，看得见眼角滚着的大粒泪珠。