春花嘴里哈着白气：“阿贞冷不冷?”
周清贞看着姐姐挎着篮子抱臂瑟瑟，他不能把厚实的棉披风解下来给姐姐。那不是体贴那是不知轻重，糟蹋自己和姐姐这七年的辛苦。
他犹豫了一下，撑开胳膊支起斗篷：“姐姐……”你介意吗?
春花打了个哆嗦左右看看，路的尽头只有黝黑的房舍。她把篮子和熄灭的灯笼放到地上，悉悉索索钻进斗篷下，周清贞立刻放下胳膊合笼斗篷。
心从没有这样安定过，两三颗寒冷的星子，无尽的天穹，满世界的寒霜，斗篷里的姐姐。
“都怪周清文没用，考了几次过不了县试，为了避开他，咱们半夜来排第一。”春花从斗篷里钻出半张小脸，都都囔囔抱怨。
周清贞笑笑没说话。
春花又说：“这样站半晚，阿贞腿累了咋办?都是姐忘了给你拿张小板凳。”
“姐姐我不累，你别出来我有风帽你没有，小心冻伤脸……”周清贞顿了一下，忍着心疼开玩笑“到时候传粮哥该心疼了。”
“放心，谁知道下次什么时候能看见他。”春花不在意的说“再说里边太闷，而且我还得猫着腰不舒服。你再长高些，我猫进去就不用弯腰了。”
周清贞嘴角挂着淡淡的笑容，姐姐，我再长高些，你还会到我斗篷里来吗?不会了……
辕门处慢慢有三三两两的人来，考生排起队伍，和送考的家人分成两拨。春花把考篮递给周清贞，又把手上的袖筒也给他。
“姐姐我不冷。”
“拿着，万一中午热了你取掉斗篷时戴着。”
周清贞默默地接过来套在手上，有点窄暖暖的：“姐姐你回吧。”
为了避免被周清文认出来，春花要早点走。
“姐姐晓得，你要顾好自己。”
“嗯”
春花走了一大段路，又折回去躲在远远的墙角处张望，黑漆漆一堆人，她其实看不清哪个是阿贞，只是不守着她没法安心。
冷冷的寒气浸透骨血，眉梢发尖慢慢结出霜白。天色还没有转亮的意思，那几颗孤零零的星子慢慢西移，辕门外考生渐渐多起来，排成长长的队伍。
忽然县衙那头传来灯笼火把，春花知道要开始了，先搜身后点名。
那些灯笼火把越来越近，人群影影绰绰动了起来。搜子们分成几队，考生们一个个经他们的手，进入县试第一场考试。
队伍越来越短，东方的天空变成灰白色，春花最后看了一眼辕门那里，所剩无几的考生，抱着胳膊狠挫了一下，一路跑回南阳书馆。
周清贞提着考篮走在队伍最前边，率先进了院子，本县的父母官程县令，手持花名册一一点名，周清贞静静的听着无悲无喜。
为了这一刻他蛰伏多年，甚至从去年开始就三五不时，以游玩散心为名去春花家小住，多则一月少则半月，这一次也是借口去春花家玩。
好在钱氏现在，眼睛都盯在刚生了儿子的孙姨娘身上，根本不管他。
点过名到中厅大堂双手接过试卷，周清贞平直向前，对堂上考官和保禀生们扬声唱到：“冯易宽禀生保~~~朱培文禀生保~~~”
“禀生冯易宽保~~~”不必确认先生的唱和声随即响起，略一刻另一道声音响起“禀生朱培文保~”
悄悄舒口气总算没有意外，退出中厅周清贞按着卷上的‘生字一号’入座，过了些时间衙役举着牌灯巡场，这次的考题贴板也开始巡回展示，周清贞神色淡漠执起毛笔，他人生的起点从这里开始。
县试五场越到后边人越少，周清文不知第几场被淘汰，总之周清贞并没有见过他。
前四场称作发案，县衙前的八字影壁上一张大大的浅黄纸，一个个座号被内外围成两大圈，圈着一个大大的红色‘中’字。圈内是过关，出圈是淘汰。
前四场为了避开周府的人，都是冯先生的儿子去查号。最后一次是长案，这一次出的便是名字。春花一早就跑到衙门前，焦急的等待。
过了这一关，才有资格去参加府试，过了府试还有院试，三场下来才是秀才，然后才有资格参加乡试。
张榜的人还没有出来，已经有许多人围在衙门前，有的窃窃低语有的东张西望。
两个穿着黑衣红边的衙役，手里叠着大红榜单从衙门里出来，人群潮水般让开路，又像潮水聚拢。春花顾不得自己是个大姑娘，拼命的挤到最前边，被人群拥挤的差点撞到衙役。
“干什么的!后退、后退!”衙役虎着脸，拍拍腰间的垮刀。
春花讨好的笑笑，使劲把后边的人往后压：“急什么?好不好的都成定局了。”
“哎呦，姑娘不急，挤那么前干嘛?”人群里不知谁怼了一句。
不过很快就没人关心，衙役们已经刷好浆糊，慢慢展开榜单准备贴上去。
春花一双眼睛焦急的往榜单上看去，榜单从中间缓缓拉开……没有、没有、还是没有!春花的眼睛快速的扫过一点点打开的榜单，依旧没有，她的心越跳越快。
忽热不知是谁在后边挤了一下，春花一个踉跄眼睛一花，不知道自己看到了哪里，她愤怒地回头：“挤什么挤，差这一时半会?”
“你不差，你挤到最前边?”
春花知道自己理亏，不再吭气转过头，继续焦躁的寻找，一定要有啊!密密麻麻的几十个名字，春花再一次快速扫过，从中间往两边看的眼睛发花。
终于，有了!
那大红榜上第一个醒目的位置。
春花眼里瞬间涌出泪花，她抬起手腕使劲擦干眼睛，用力去看，不会错，阿贞中了!
“哎呦，周清贞是谁啊?没听过。”
“是啊，这案首是哪的?”
“没看上边写着周家村周清贞……”
“呀……周家村……那不是周府吗!”叫周家村是因为周府在哪里，一个村只有周府一家。
春花已经听不到别人说什么，只是眼泪不停的流下来：“阿贞中了，阿贞中了，阿贞是案首……”
案首啊……她悄悄的做过这个梦，案首可以直接取得生员，也就是秀才资格，当然如果还要进一步，就必须继续过府试、院试……
可是有了这个秀才身份，阿贞就能在周府立住脚跟，不会被人随意轻贱。
“阿贞……”春花挤开人群往南阳书馆跑去。
看榜的人无不羡慕“啧啧不愧是樊县的周府，就是厉害。”
“阿贞，你是第一!”春花砰的推开门冲进客厅“阿贞你是案首!”
静静等待的周清贞慢慢笑了，他的期盼成真。
“好!”一边的冯易宽把桌子拍的山响。
喜悦过后冯易宽突然说：“咱们必须马上去周府，县案首是有捷报的。”