门人见霍明恒动摇，爬起跟上，护送夫妇二人从夹道退到后院，“国公爷，大门肯定被人堵住了，小的送国公爷从角门出去，那边有人接应。”
霍明恒脸色阴沉。
他本来不想逃的，逃走意味着他怕了二弟，可一旦心生惧意，踏出第一步开始，一切坚持都没了意义，与其等二弟找上门来，不如先远远躲开，他是辅佐皇上登基的功臣，皇上不会不管他。
一行人匆匆穿过回廊，奔向角门。
门人手持火把在前引路，拨开蓊郁的花藤，打开角门，探出身子环视一圈，没看到兵士把守，暗松一口气，“国公爷，这边请。”
霍明恒回头看一眼内院的方向，脚步迟疑了一下，犹豫片刻后，按着门人的指引，踏出角门。
“哐当”，等一行人依次钻出角门后，忽然炸起一声巨响，角门从里面关上了。
霍明恒心惊肉跳，脑子里嗡嗡一片响，猛地刹住脚步。
角门之外是一条幽静的小巷子，暑气蒸腾，石头在烈日下晒了一天，踩上去热得发烫，家仆每天按时洒水，青石板上湿漉漉的。
“大哥，你这是要抛家弃子，望风而逃?”
幽暗中响起那道霍明恒熟悉的低沉嗓音，一人从黑暗中慢慢走出来，缓缓踱到摇曳的火光下，朦胧的晕光映出他俊朗深刻的面孔。他沉默几息，轻声道，“若有敌军来犯，你也是如此行事?”
霍明恒咬牙道：“二弟。”
霍明锦撩起眼帘，目光冷冽，语气平淡，“大哥。”
气氛肃杀。
沉默中，安国公夫人一把推开霍明恒，推搡着他往前走，涂了鲜红蔻丹的手指指向霍明锦，大声尖叫：“来人，把他拿下!拿下!”
护卫们回过神，抽出弯刀，上前将霍明锦团团围住。
霍明锦轻蔑一笑，拔出腰间佩剑。
不过几个眨眼的工夫，他已击败护卫，杀到霍明恒身前，剑尖直指后者的咽喉。
剑刃雪亮，折射出凛凛寒芒。
妇人不敢出声，捂住嘴巴，满脸惊恐。
门人们汗如雨下。
妇人按耐不住，呜咽一声，双膝跪地，膝行至霍明锦脚下，叩首苦求，叮叮当当，簪环首饰落了一地，泪水冲刷而下，脂粉脏污脸颊，“二叔，你要杀要剐，朝我来吧!明恒可是你的同胞亲哥哥!”
霍明锦还剑入鞘，看也不看妇人一眼，一脚踹向霍明恒膝窝。
霍明恒吃痛，跪倒在地。
霍明锦大手一张，扯住他的衣领，提着他往回走。
护卫们面面相觑，想要上前拦阻，但自知不是二爷的对手，而且国公爷就在二爷手上，他们投鼠忌器，一时不知如何是好。
僵持中，里面的人打开角门，霍明锦一言不发，拖着霍明恒走进去。
霍明恒身长七尺，被弟弟提在手上拖行，狼狈不堪，几次想要挣脱掣肘，霍明锦提起剑鞘狠狠敲向他的手臂，听得几声脆响，霍明恒惊叫出声，双手软软地垂在地上。
霍明锦把他的手打断了。
妇人泪如雨下，脚下一个踏空，跌了一跤，刚好脚下是甬道，顿时摔得鼻青脸肿。丫鬟们七手八脚架起她，她顾不得自己的伤势，惊惶道：“快去请老夫人!”
霍明锦提着霍明恒来到霍家祠堂。
祠堂内日夜有人看守，内室燃有数百枝儿臂粗的灯烛，烛火照耀，房内恍如白昼。
“啪嗒”几声，霍明锦为霍明恒接好断骨，将满脸冷汗、低声呻吟的男人扔在香案前。
他手指堂前列位霍家儿郎的牌位，一字字道：“霍家世代簪缨，满门英烈，不结党营私，不送霍家女入宫，祖辈几代征战疆场，为江山社稷出生入死，方能延续至今。霍家儿郎，从小习武，十几岁便随长辈父兄领兵作战，未及弱冠之年战死沙场者共有三十三人，大伯一家更是绝嗣。”
他垂目看着霍明恒，眸光冰冷，“如今，霍家百年基业，尽数毁于你手。”
霍明恒躺在地上，双目血红，大笑数声，道：“识时务者为俊杰，你只知道领兵打仗，根本不懂朝堂之事!我辅佐皇上得登大位，才换来霍家的蒸蒸日上，如果换做是你继任国公之位，霍家早就和定国公、魏家那样身死族灭!我才是合格的嫡长子，你只是个舞刀弄枪的莽夫!”
霍明锦沉默一瞬，“所以你联合外人，暗中设下陷阱，想要置我于死地?”
烛火摇曳，霍明恒的脸庞一时明，一时暗，神色复杂，“你和荣王是旧相识，不除掉你，皇上怎么能安心?”
屋子里静了片刻。
霍明锦紧紧握拳，自嘲似的一笑，“这么说，你是承认了。”
手足之情，一母同胞，自幼相伴长大……都说血浓于水，在野心和私欲面前，亲兄弟还不如外人的几句蛊惑之语。
“蠢货。”他松开手，望着跃动的烛火，唇边一抹讽笑，“你以为你投靠沈介溪，霍家就能从此长盛不衰?霍家的荣辱从来和哪个皇子登上大位没有丝毫干系，荣王当不当得成皇帝，我照样能领兵。你心术不正，玩弄权术，陷害亲兄弟，插手朝政之事……霍家现在能荣宠一时，等沈介溪倒台，你焉能独善其身?”
“祖辈几代积累的功劳，这么多年的隐忍，被你葬送得干干净净。”
霍明恒横眉冷竖，怒容满面，反驳道：“你才是蠢货!你知道京师的人是怎么说我们霍家的吗?一门武夫!”
“武夫又如何?”
霍明锦再度抽出长剑，烛火照耀在剑刃上，折射出几道灼人光华，“没有武夫保疆守土，哪来的盛世太平?”
一字一句，掷地有声。
霍明恒瞪大眼睛，盯着他手里的长剑，牙关咬得咯咯响，“你杀了浙江巡抚，现在要杀我么?”
“大哥。”霍明锦轻声道，眸中泛起幽黑冷冽的阴霾之色，“你知道你害死了多少人?浙江巡抚故意切断补给，将我困在一座孤岛之上，我在孤岛上待了三年……整整三年，我和几千将士苦苦支撑，最后只剩下我了。他们本是为除倭随我南下，最后没死在战场上，而是被自己人围困而死，他们有病死的，有饿死的，甚至有渴死的……”他话锋一转，“大哥，你知道亲眼看着自己的部下一个接一个死去是什么感觉吗?”
他俯身靠近霍明恒，声音低低的，宛如呓语，“生不如死，痛不欲生。”
他痛斥霍明恒时，霍明恒心中并无惧怕之意，但此刻听他一字一字说出这八个字，竟吓得面色焦黄，汗水湿透重重衣衫，抖如筛糠。
霍明锦突然笑了一下，“大哥，我从十八重地狱归来，那几千兵士，不会白死的。”
“明锦!放开你手里的剑!”一道苍老的声音响起，霍明恒的妻子搀扶着满头银发的霍老夫人步入祠堂。
霍明锦不语，手中长剑仍然抵在霍明恒的咽喉上。