霍老夫人气喘吁吁，缓几口气，沉痛道：“明锦，你糊涂了!明恒是你的亲哥哥，是安国公，他也是奉命行事而已，你杀了他也于事无补。”
霍明锦抬起头，直视霍老夫人，“母亲。”
霍老夫人眼中闪动着泪光，“明锦，我知道你委屈……可你也要体谅明恒的难处，皇上忌讳你和荣王的交情，他若是不听从皇上，我们霍家一家老小都得给荣王陪葬，定国公就是因为藏匿荣王家眷而获罪，满门抄斩，朝中有人为定国公说了几句话，也被活活打死了，你那时远在浙江，明恒除了听命从事以外，还能怎么样?”
她抬手抹泪，接着道，“你们骨肉相残，已经对不起祖宗了，难道非要闹到你死我活才肯罢休吗?!”
霍明锦移开目光，剑尖慢慢划过霍明恒的胸膛，“我未曾应承荣王什么，也没搭理沈介溪的试探，霍家本可以置身事外，从大哥答应和浙江巡抚联手害我性命之时，霍家才踏入局中。”
世人皆醉我独醒的滋味原来如此难受。父亲走得太早，大哥心胸狭隘，他临危受命，力挽狂澜，用稚嫩的肩膀扛起整个霍家，整合父兄仓促离世后险些分崩离析的霍家军，大哥却嫉恨他夺走霍家家主声威，被人稍加挑拨就欲加害与他，把整个霍家拖进泥潭之中。
十几岁的他鲜衣怒马，提刀阵前，踌躇满志。现在的他九死一生，心境已经不复少年时的意气风发，要怎么把霍家拉回正途?
他并非铜筋铁骨，也有疲累衰弱之时。
“明锦，听娘的话，好好向皇上认个错，皇上爱惜人才，说不定还会让你带兵打仗……”霍老夫人走近几步，声音柔和慈爱，一如往昔，“娘是为你好。”
霍明锦怆然苦笑，“娘，我们霍家男儿人人使枪，我却惯常用剑，你知道为什么吗?”
霍老夫人怔愣片刻，不懂为什么儿子会忽然问这个。
霍明锦扫一眼被妇人半抱着坐起来的霍明恒，“战场上刀剑无眼，一个不慎就可能命丧敌手。长剑用来防身不错，但并不适合近身搏杀，我却一直用剑。”他举起手中的宝剑，猛地劈向霍明恒，“因为大哥从小身子弱，不适合练枪，所以我也不用枪。”
挥剑的动作带起一阵凛冽剑意，妇人扯开喉咙尖叫。
剑尖不偏不倚，擦着霍明恒的脸颊砍下，一声钝响，鲜血四溢，溅了妇人一脸。
鲜血糊了一脸，有些甚至还飞溅到嘴里，被她吞咽下去，妇人一阵恶心，腹内翻腾，眼前一黑，晕了过去。
霍明恒痛得死去活来，嗓子眼里蹦出一声声惨叫：霍明锦竟然狠心如斯，一剑砍掉他的左手小指!
霍老夫人瞠目结舌，一脸不可置信，老迈之躯几步奔到大儿子身边，泪如雨下，“明锦，你果真疯了!”
霍明锦脸色平静，挑开大哥的断指，“霍明恒，从小到大，我从未觊觎过国公之位。今天你对着祖宗的牌位扪心自问，你和浙江巡抚里应外合陷害我，是因为迫于沈介溪之势?还是出于私心?”
霍明恒捂着断了一指的左手，额前青筋暴起，嘶吼道：“没错，我就是想让你死!沈介溪来找我的时候，不用他开口，我就答应和他合作，我才是嫡长子，为什么偏偏你什么都比我强!”
“明恒!”霍老夫人垂泪道，“明锦是你的亲弟弟啊!你怎么能为了一己之私，就害他性命?”
听到霍明恒吐露嫉妒之语，霍明锦脸上并无意外之色。
他抛开长剑，掀袍跪地，朝霍家祖先们叩首。
最后，他对着霍老夫人下拜，“母亲，儿走了。”
他起身离开。
霍老夫人怔怔道：“明锦——你要去哪儿?这是你的家啊。”
霍明锦回过头。
霍老夫人仰望着他，忐忑中带着些许期待之色，“明锦……难道就真如你所说，霍家真的要败了?”
霍明锦不语。
霍老夫人定定神，柔声道：“明恒怎么说也是你的亲哥哥，你们兄弟联手，或许还有解救之法?兄弟齐心，其利断金……”
她嫁入霍家几十年，不能眼睁睁看着霍家和其他世家那样没落!
霍明锦深深看霍老夫人一眼，“母亲，大哥和浙江巡抚预备暗害我的时候，您是知情的?”
霍老夫人垂下眼帘，避而不答。
霍明锦嘴角微微一扯，掉头离去。
直到他踏出霍家大门，躲在暗处的随从们才敢奔入祠堂，为霍明恒诊治。
走出很远以后，霍明锦回头遥望安国公府。
他生于此，长于此，多少次他拜别母亲，跟随父兄驾马离去。凯旋时，母亲带着女眷们在门口翘首盼望，他面上镇定如常，无悲无喜，心里其实还是高兴的。这是他的家宅，雕梁画栋，庭院深深，风光显耀了许多年。如今沐浴在月夜中的宅邸依然轩昂壮丽，但隐隐却渐渐现出几分垂暮之色。霍家祖辈几代含辛茹苦，在皇权争斗的夹缝中谋得一条坦途，如今也要走到头了。
多少代的心血，湮灭不过刹那间。
他不由想起自己十三岁那年，孤身潜入敌营，一把火烧了鞑靼人的粮草。火光冲天，漫山遍野都是燃烧的火龙，鞑靼人丢盔弃甲，狼狈而逃。他站在对面山头上，眺望父兄追击敌军，心头热血滚沸，四肢百骸流淌着滔天怒意，喊杀声响彻云霄。
难道真如父亲所说，霍家人杀孽太多，最终也躲不过家族覆灭的命运?
十二岁那年第一次踏上战场时，他本以为自己将来一定死在沙场之上，没想到风华正茂时，差点死在同胞哥哥的暗算之中。
天下之大，何处是他的归处?
微风拂动，五六个身影像鬼魅一样于暗夜中钻出，从不同方向飞奔至他身边，拱手道：“二爷。”
霍明锦收回凝望故宅的目光。
为首的一人立定抱拳道：“二爷，属下打听过了，崔夫人魏氏……几年前死了。”
霍明锦面无表情，出了片刻神后，喃喃道：“死了?”
随从答道：“是病死的，魏大人死后，魏家家破人亡，崔夫人伤心过度，几个月后也跟着去了。”
霍明锦双眉紧锁，沉默不语，走出很远后，高大的身形猛然一晃，差点倒地。
“二爷!”随从疾步跟上，扶住他的肩膀。
霍明锦推开随从，挣扎着继续往前走。随从亦步亦趋跟在一旁，轻声唤他，语带关切。他恍若未闻，踉跄着拔步前行，半晌后，脚步微顿，闷哼一声，喉咙腾起甜腥之意。
随即哇的一声，呕出一口鲜血。
随从目龇欲裂，手按在腰间佩刀上：“二爷，您受伤了!”
霍明锦擦去嘴角血迹，拦住想要返回安国公府找霍明恒算账的随从，淡淡道：“葬在哪儿?”
随从怔住，听他又问了一句，“魏氏葬在何处?”
“在湖广江陵府崔氏祖坟。”随从明白过来他在问什么，连忙道，“据说崔大人和崔夫人感情很好，崔夫人病逝后，崔大人伤痛不已，亲自送其夫人的灵柩回乡。”