太后道：“好了，回去歇着吧。这屋子里寒气重，别伤了身。女子何时何地都要暖着身子，你日后才有可能再为皇上开枝散叶。哀家对你可是一直都寄予厚望啊。”
祥贵妃道：“谢太后娘娘，那臣妾就告退了。”
太后点了点头，祥贵妃轻轻放下扇子，行了个大礼便退下了。
少顷，淮秀进了寝殿。
淮秀道：“禀太后，祥贵妃娘娘回去了。”
太后道：“施依山找到没有?”
淮秀道：“施太医有意躲着不见我们的人。”
太后从鼻子里哼出一声，说道：“他倒是逍遥自在，还想撇清关系，哪有那么容易!你亲自去一趟，带足了大内高手，若他不从命，就别让他活着了。”
淮秀道：“太后这是想吓吓他，还是真的要……”
太后道：“他知道得太多了，知道得太多的人总是活不长久的。若他还能安心为哀家做事，哀家也不是不懂得爱惜人才之人，若他冥顽不灵，那也没什么可惜的。”
淮秀道：“奴婢知道了，这就去安排。”
太后点点头，缓缓地闭上了眼睛。
屋内的冰块散发着肉眼可见的白色水气，云烟氤氲。
第一百五十七回 笔架沾窗雨 书签映隙曛
夏末秋初，川西，锦官城郊。
玉人家，画楼珠箔临津。托微风、彩箫流怨，断肠马上曾闻。燕堂开、艳妆丛里，调琴思、认歌颦。麝蜡烟浓，玉莲漏短，更衣不待酒初醺。绣屏掩、枕鸳相就，香气渐暾暾。回廊影，疏钟淡月，几许销魂。
翠钗分、银笺封泪，舞鞋从此生尘。住兰舟、载将离恨，转南浦、背西曛。记取明年，蔷薇谢后，佳期应未误行云。凤城远，楚梅香嫩，先寄一枝春。青门外，只凭芳草，寻记郎君。
回乡养老的施依山出现在一片竹林的深处。
他身旁的黄赤色直立茎上正开出稠密的花，节上有膜质鳞片。
施依山将直茎拔起，只见与直茎相连的是一个个肉质肥厚的块茎。
他留取块茎，掷入背篓。
突然，施依山听到竹风里传来细密的声响，似不寻常。
他背紧背篓，快步走了起来。
“施大人这么急是要去哪儿?”
一个清亮的女声穿透了竹林的风。
施依山心中一沉，阖上双眼，复又张开，说道：“采些草药回去治病救人。”
说罢转过身，只见眼前之人正是太后的心腹宫女淮秀。
淮秀背后站着几个大内侍卫，虎视眈眈。
施依山道：“蜀道难，有劳淮秀姑姑。”
淮秀道：“施太医果然是仁心仁术，远离庙堂还不忘济世悬壶。可是太后娘娘爱惜人才，即便是施大人已经归隐林泉，仍有事情请教。更听闻施大人贵人事忙，更胜从前了，因此特意派奴婢亲自走这一趟。”
淮秀走近施依山，徐徐移步，绕到他后方，瞥了一眼他背上的竹篓，问道：“请教施大人，这是什么药材?”
施依山道：“回淮秀姑姑的话，乃是天麻。”
淮秀绕了一圈，又行至他眼前，说道：“天麻?可治何症?”
施依山道：“平甘、息风、止痉。也可用作药膳。”
淮秀笑道：“平日里御膳房给太后娘娘做的天麻鸭子、天麻乳鸽的那个天麻?”
施依山道：“正是。”
淮秀道：“那可是一味好药材，切莫浪费了。竹篓沉重，施大人是太后娘娘爱惜的人才，即便已经无官一身轻，也该有个随从来做这些琐碎的事情，怎么能劳动大驾亲自做这些粗重的工夫呢。来人啊，帮施大人背着。”
淮秀身后闪出一人，快步上前，不由分说地卸下了施依山身上的背篓。
施依山道：“前番已历几番滋扰，如今淮秀姑姑又不远千里从京城前来此处，不知又是所为何事?不单单是为了找人替草民背着背篓吧。”
淮秀笑道：“奴婢好不容易找到施大人，施大人不请奴婢回家坐坐么?”
施依山道：“草舍茅庵简陋，不敢请淮秀姑姑屈尊移驾。”
淮秀道：“即便是奴婢可以忍住口渴，这几位兄弟还想向施大人讨一杯水酒喝呢。”
施依山低眉道：“既然如此，淮秀姑姑、各位大人，请这边请吧。”
众人走出竹林，行至一个岔路口。
施依山往左侧走去。
淮秀道：“施大人是否记错了?奴婢记得施宅似乎在右边。”
说罢又向随从们说道：“施大人想必是累了，你们扶着点罢!”
施依山随后就被两个人从肋下架了起来。
不多时，便远远地瞧见一个宅子。
砖木砌筑，青砖青瓦。
大门、柱头、栏杆、房檐都只以简单的线条作修饰，凸显大家风范。
淮秀道：“施宅不愧是几代御医的住所，恢弘大气，巧夺天工。这一梁一栋都化繁为简，别具一格。”
施依山无奈地说道：“淮秀姑姑过奖了。”
正说着，一行人进了院子。
施依山远远地就看到一家老小都被聚在正堂，由几个眼生的人看守着。
淮秀道：“施大人，您看咱们还是别惊扰了这一家老小，到书房叙话吧。”
施依山道：“事关重大，可否请淮秀姑姑单独进书房面谈?”
淮秀对随从说道：“你们几个在门外守着。”
说罢对施依山道：“施大人请。”
二人前后脚进了书房，施依山轻轻将门掩住。
淮秀左顾右盼了一番。
只见书房内有一明窗，窗外种植了几棵翠竹。
其余则只有一桌一椅一灯而已。
可谓是环堵萧然。
淮秀笑道：“施大人堂堂御医，又是多年执掌太医院的院判，何以陋室如斯呢?”
施依山道：“淮秀姑姑见笑了。”
淮秀道：“太后爱惜人才，只要施太医肯为太后所用，这施宅可以再扩充三五倍不止。”
施依山道：“草民已然老朽，已无甚么可为太后所用。”
淮秀道：“施大人的本事别人不知，难道太后也不知道?早年间孝淑睿皇后便是施大人使的好手段。太后目前有棘手的事情，想请施太医从旁协助一二。”
施依山道：“草民已然归隐江湖，不想再过问宫中之事，请淮秀姑姑放过草民一家吧。”
淮秀道：“施大人为何敬酒不吃，吃罚酒呢?这太后的差使你办也得办，不办也得办。何不安心地收下太后的赏赐，省得这好好的宅子见了血光，奴婢也于心不忍啊。”
施依山道：“宫中太医如此之多，太后为何单独对草民苦苦相逼?”
淮秀道：“宫中太医多是不假，可是少有人有施大人这样的本事。太后吩咐奴婢，向施大人要一个人不知鬼不觉的方子，耗上十年八载都不要紧，最要紧的就是于无形之间治人于死地。就像当年施大人对孝淑睿皇后做得那样。”