施依山道：“那是草民生平最愧疚之事。”
淮秀道：“那件事为施大人赢得几十年院判大人的尊荣，更斩获生前身后名，又有何愧悔?”
施依山摇摇头，苦笑道：“罢了。”
说完便走到桌案边，将桌上的一碗冷茶一饮而尽，接着研墨展纸，片刻间提笔写就了一张方子。
搁下笔，施依山伸出双手将那张方子拿在手里。..
淮秀笑道：“识时务者为俊杰，奴婢此番回宫必定在太后面前为施大人美言几句。”
说罢便要伸手去拿那张方子。
施依山将双手往回撤，说道：“淮秀姑姑且慢，容草民把话说完。”
淮秀道：“施大人请讲。”
施依山道：“如今皇后娘娘已然薨逝，太后要对付的想必是下一位皇后娘娘。草民于心不忍，却无奈之下明知不可为而为之。今日草民将此方献上，今后再也不能了，只求太后莫要为难草民的家人。”
淮秀笑道：“施大人哪里的话，太后事事都仰仗施大人呢。”
施依山双手颤抖着，将纸笺递了过去。
淮秀同样用双手接过，扫了一眼，折叠起来放入衣内。
再抬头时惊觉施依山已然七窍流血，一手勉强支撑着伏案，身子徐徐地往地面下沉。
淮秀吓得钳口挢舌，半晌之后才说道：“施大人，你!”
说罢后退几步，推开了书房的门。
几个随从向屋里一看，也都大惊失色。
其中一个人向淮秀道：“淮秀姑姑，可要请大夫来?”
淮秀道：“不必了，他便是世上最好的大夫，他自己下的毒，试问谁能解得了?”
那人又道：“那正堂中的人该如何处置?”
淮秀道：“施依山一心求死，留着他们也没有用处了。罢了，都放了吧。咱们回京复命。”
那人道：“是。”
很快，正堂里淮秀带来的人都撤了出来。
淮秀带着他们走出施宅，远远地传来擂天倒地的哭喊声。
第一百五十八回 采来桂花留晚色 闲看帘影淡秋光
岁月不待人，转眼京城中已入了秋。
正是“楼倚霜树外，镜天无一毫。南山与秋色，气势两相高。”
一日，皇上下了朝便来到了恬妃的咸福宫。
咸福宫为两进院，正门咸福门为黄琉璃瓦门，内有四扇木屏门影壁。前院正殿面阔三间，黄琉璃瓦庑殿顶。山墙两侧有卡墙，设随墙小门以通后院。前有东西配殿各三间，硬山顶，各有耳房数间。
高成在殿外高呼：“万岁爷驾临咸福宫!”
恬妃吓了一跳。
绿坠道：“万岁爷怎么这么早就来了?御前的人也没来通报。”
恬妃道：“也许是临时起意，快扶本宫去接驾。”
恬妃刚走到院子，迎面便见到皇上走进来，于是连忙跪下说道：“臣妾给皇上请安。”
皇上伸手扶起她，说道：“快起来吧，是朕唐突了。早上醒来便想着你之前给朕做过的手打杏仁豆腐，所以一下朝就奔你这来了，一时也来不及提前告诉你。”
恬妃笑道：“原来皇上是念着这个。夏日里为了给皇上解暑因而常做，转眼入了秋，便是要滋补了，因此并不曾备着这一味。”
皇上道：“此话差矣，《本草拾遗》里有云，杏酪浓煎如膏，服之润五脏，去痰嗽。秋日里食用也无不可啊。”
恬妃道：“皇上既然有命，臣妾莫敢不从。但也容臣妾准备几个温补的小菜给皇上吧。”
皇上道：“近日可是新学了什么新菜式?朕今日可要尝鲜了。”
说着已进了殿，恬妃扶着皇上坐下，众宫女接连上前奉上了香茗茶点。
皇上道：“狮峰龙井?”
恬妃笑道：“正是。配的是翠玉豆糕、栗子糕、双色豆糕、豆沙卷。皇上请稍坐，臣妾去小厨房打点一下，去去就来。”
皇上道：“有劳你了，每次都这样悉心打点。”
恬妃笑道：“皇上言重了。能得皇上常来，已是给予臣妾莫大的恩宠。”
说罢分花拂柳而去。
皇上微笑间又低头饮茶，只见汤色碧绿明亮;茶叶嫩绿，匀齐成朵。
绿坠在旁说道：“皇上可要再添一杯?”
皇上抬头见是绿坠，便说道：“朕倒是忘了，你早已来了恬妃这里。听你的声音，还以为是在和妃处。可是如今的翊坤宫已是彤妃在居住。”
绿坠道：“奴婢不才，不能救主，也无福送娘娘最后一程。但娘娘蕙质兰心，想必能明白皇上的用意。”
想到和妃，皇上心头一紧。
和妃早逝，随后竟连大阿哥也先他而去。
当初他曾经信誓旦旦地在和妃面前说会努力培养大阿哥成才，如今却是这样的结局。
皇上道：“你是和妃的陪嫁?那便是曾经随她入潜邸的了。”
绿坠道：“皇上明察秋毫，正是如此。”
皇上道：“潜邸的老人儿不多了。”
绿坠道：“皇上长情念旧，总还是记挂着潜邸的老人儿。”
皇上道：“人老了是会念旧些。所以朕近年来总喜欢来咸福宫，不仅仅为了吃食，只是看着恬妃就想起年轻的时候在潜邸当王爷，有一位贤妻，几位美妾的日子。朕总觉得潜邸的老人儿到底是见过朕年轻时英姿飒爽的样子，对朕会多几分真心。”
绿坠道：“奴婢也记得皇上还是王爷时的样子。”
皇上道：“可惜岁月蹉跎，日月既往，不可复追。朕早已不是当年了。”
此时只听得门外传来恬妃的声音：“可在臣妾心里，皇上永远都是那样顶天立地、大智大勇的不世之姿。”
话音未落，恬妃已然进了门，向皇上说道：“皇上又忆往追昔了。午膳已备好了，皇上可要传膳?”
皇上道：“辛苦你了，那就传膳吧。”
恬妃道：“如今的时令，正是吃桂花的好时候，臣妾前几日亲手采了来做成了桂花蜜糖。今日皇上正好说想要吃臣妾亲手做的手打杏仁豆腐，臣妾就淋上了几滴桂花蜜糖，做成桂花杏仁豆腐。如此以来，更符合饮食之时令了，皇上看可好?”
皇上道：“你如今心思越发剔透了。”
恬妃道：“臣妾没别的本事，只是用心在一饮一啄上罢了。”
皇上道：“那也是用心在朕身上，朕都记在心里了。今日给朕做了什么滋补的吃食?”
恬妃道：“臣妾用砂锅煨了鹿筋来吃。另有白扒广肚、红烧赤贝、葱烧鲨鱼皮等等。膳汤是一品官燕。”
皇上道：“燕菜的确滋补，你也要多食啊。”
恬妃道：“臣妾是个没用的人，伺候了皇上这些年，一无所出，燕菜这等食材吃下去也是白白浪费了，不如在彤妃那里用处大。”