黄桃亦叹了口气道：“我们的银子所剩无几了。”
周敏道：“没法子，先应付了眼前的困难再说。”
当下黄桃回到房里，取了一定五两重的银锭，与周敏来到小楼前寻王嬷嬷讨锄头镰刀。王嬷嬷见了银钱，也不提之前拒绝的话来，叫涛哥儿去取来一把锄头与周敏。
有了锄头的助力，除起草来，果然容易许多。即便如此，仍花了整整三日功夫，才将院中长了不知多少年的枯草刈净了。
这一日周敏归还了锄头，浑身酸胀不堪，又花银子烧了一锅热水，将水提到澡房，与黄桃两个痛痛快快的洗了个热水澡。当夜又舒舒服服的睡了一觉。
次日一早，本待多睡一会儿，将前几日缺的觉补回来。岂知王嬷嬷又来叫门，吩咐她们将冷宫里所有的厢房打扫干净。
周敏和黄桃只得拖着酸疼的身躯，一间一间打扫起来。王嬷嬷时不时过来指手画脚一番，想糊弄都不行。过了两天，也只打扫干净了四五间厢房，还不到五分之一的量。周敏实在干不动了，只得塞给王嬷嬷银子，讨得半日休息时间。
因白日干活出了不少汗，天又冷，汗濡湿了衣裳，黏在身上冷冰冰的十分难受，不用热水洗澡，晚上根本睡不着。如此一来，本就不多的银子更见局促。
这一日好不容易将最后一间厢房打扫干净，正要去烧水洗澡，从床下取出包袱看时，才发现只剩了不到一两碎银。周敏咬咬牙，拿了银子与黄桃去烧水。
王嬷嬷见银子不够，冷冷道：“这数可不够啊!”
周敏道：“求嬷嬷看在这些日子我们辛苦干活的份上，通融一次吧。”
那涛哥儿也在一旁假意劝说充好人，王嬷嬷自然答应了。
“看在涛哥儿的面上，这一次就算了。下次要是还没钱，就别想要热水了!”
这一次，周敏整整烧了两大锅水来洗澡，只因下一次还不知要等到什么时候。周敏在澡房里越洗越是心酸。她没有改变现状的实力，只能熬着，熬到撑不住了，还是得熬着。这样的日子，一眼望不到头，让人绝望。
岂知洗完出了澡房，忽有一团黄影跃进周敏怀里。周敏抱住一看，正是桔子，不由惊喜万分。
“桔子，桔子，你怎么来了?”
桔子“喵喵”叫了两声，毛绒绒的脑袋亲昵的往她怀里磨蹭。黄桃见了桔子如见了亲人一般喜笑颜开，伸手轻抚桔子柔软温热的背，这一回桔子仍是探出一只前爪搭在黄桃手背上，不让她滑动。黄桃便握住那只爪子上下晃动着玩。
两人回到房内后，桔子仍腻在周敏怀里不肯下地。周敏道：“定是香雪和白梨两个把桔子带到附近来的。”
黄桃愁道：“可这里没有鱼给桔子吃。”
周敏正要说话，一眼瞧见桔子的脖子下系着一个小小的荷包。解下来一看，里面是一张纸条，上面写着“明日午时，东北墙角”八个小字，正是冷香雪的笔迹。这下好了，冷香雪必会送银子过来，有了银子，这日子暂时还过得下去。
周敏捏了捏桔子肥嘟嘟的脸，笑道：“原来你是个信使啊!”
“喵”桔子叫道，优雅的轻摇尾巴。
傍晚时分，唐秀送来饭菜，周敏与了他一些银两，请他每顿饭捎一尾鱼在菜里。唐秀点头应了，自去想法子。黄桃挑起一根全无油水的萝卜丝放在桔子面前，桔子四足缩起在桌上，瞥过头去望着窗外，不理黄桃的。
“你不吃，饿死你!”黄桃作出凶狠的模样吓唬桔子道。
周敏忍俊不禁笑道：“桔子是猫，又不是兔子，怎么会吃萝卜。”
“那它没得东西吃，可怎么办?!”黄桃忽又心疼的说道。
话音未落，桔子从桌子上窜出了窗去。周敏探头去看时，桔子四爪并用，迅捷的沿着房外檐柱攀上了房顶，身姿轻盈灵活。接着又从房檐上望着东墙纵身一跃而起，可能是身子有些肥圆，并未如它估计的那样直接越上墙头。看得周敏和黄桃几乎要失声惊呼。
好在桔子的两只前爪已搭上了墙头，后足用力在墙面蹬了几下，终于翻上了墙头。回头朝周敏叫了一声后，跃往墙外一棵大树的枝桠上，迅速消没不见。
“桔子还会回来吗?”黄桃有些恋恋不舍的道。
“会的。它应该是饿了，回香雪那里寻食物去了。”周敏道。
果然到了晚上，桔子又从窗口窜了进来。喜得周敏和黄桃无可不可。次日唐秀来送饭时，当真在一碟豆腐下面藏了一尾小鱼。
吃过饭，周敏让黄桃带着桔子在房前望风，约好若有人来，便学猫连叫三声为暗号。自己却悄悄绕过厢房，来到了约定的东北墙角。轻轻哼了一声，墙外亦应了一声。冷香雪和白梨早候着了。
“小姐，你，你和黄桃在里面可受苦了?”墙外白梨语带哽咽的道。
“我们都挺好的，没吃什么苦头。你们莫要悬心。只带进来的银两花得差不多了。”周敏道。
“我正想着你在里面要花钱，白梨，你把银两包扎实了，试着从墙上扔过去。”冷香雪道。
过了会儿便听白梨道：“小姐，我准备扔了，你小心些儿。”
周敏仰着头道：“好，你扔吧。”
白梨数到“三”时，一个青灰色的包袱从墙头升起，顺利的落在了墙内周敏的身边。周敏忙将包袱抱在怀中，说道：“好了，我捡到了。你们在外面怎么样啊?”
“我们也都还好。徐才人她们本也要来探你，我怕人多不便，没让来。”冷香雪说到此处，顿了顿，“只是这么久了，仍未想出一个妥善的办法救你出来。”
“这个也不急在一时。”周敏安慰外面的两人道。
“自从你被打入了冷宫，那些人都对我们倚云社避之唯恐不及，难以壮大起来。除此之外，我们又别无依凭。”冷香雪轻轻叹了口气。
周敏闻言，亦有些感慨，仍振作精神，说道：“这些事先不去管它。往后的日子还长着，总有法可想的。对了，给我们送饭的一个叫唐秀的小黄门心善老实，是个可靠的人。必要时，亦可帮忙传递消息。”
又说了一些话，周敏怕被人撞见，催她们走了。自此每过一段时日，冷香雪便送来银钱。
那王嬷嬷见她的钱财似是取之不尽，心下奇怪，但有油水可捞，也并不在意。涛哥儿却等不及了，催着王嬷嬷尽快榨干两人的银子。
第81章 弹尽粮绝
这一夜寒风乍起，次日清早寒冷异常，院中的枯草茬上已覆盖了一层白霜。周敏与黄桃缩在被子里，起不来床，房内冷得如雪窟窿一般。桔子在周敏用破箱子和棉被做的窝里缩成一团，酣然大睡。
周敏道：“天气实在太冷了，得去讨一盆炭火来才行。”
黄桃点了点头，两人万分艰难的起来穿衣，好在过冬的衣服带够了的。推开大门，外面阴沉灰暗，似乎随时要飘下雪花来。两人带了银子，迎着四面八方刮来的寒风，来到了小楼前叫门。