开门的正是涛哥儿，他见了黄桃，忙露出一个讨好的笑容，要请她们进去烤火。周敏谢过了，站在门外说明了来意。
涛哥儿为难道：“我们过冬的炭也有定例，只怕没有富余的。”
周敏堆笑道：“我们这里有些银两，相烦小哥弄些炭来与我，天气实在太冷了。剩下的钱，算是辛苦费。”
涛哥儿正要榨她们银两，又不愿当着黄桃的面做恶人，只得将王嬷嬷唤了出来。王嬷嬷接过银子揣进了怀里，笑道：“如今天寒，炭可贵得很。你这点银子，只怕不够。”
黄桃气愤道：“刚才那一锭足足有五两重，买五百斤炭也够了!”
王嬷嬷冷笑道：“这是冷宫，我最多与你们二十斤炭，爱要不要!”
周敏忙扯了黄桃的衣袖，笑道：“王嬷嬷说的是，二十斤也好。”
王嬷嬷这才不情不愿的吩咐涛哥儿去取炭来。周敏拿了炭回房，升起火来，红红的火苗子烧得一室春暖。黄桃仍在骂王嬷嬷心黑。
周敏将桔子抱在腿上烤火，一面劝道：“好了，人为刀俎我为鱼肉，忍一忍吧。其实他们也没那么坏，至少我们还能洗上热水澡，现在又能烧火取暖，这些本是冷宫废妃无法享受的。”
黄桃撇了撇嘴道：“还是因为我们有银子!照这样下去，再多的银子也不够使。”
周敏叹道：“过一日算一日，等开春天暖，就好过了。”
黄桃道：“不知道王嬷嬷还要想什么招来索银子呢!她就是个贪得无厌之徒!”
好在这天上午没有人来打扰她们烤火。由于天寒，人饿得也快，还没到中午，黄桃已嚷嚷着肚饿。终于挨到了往日唐秀送饭菜来的时间，却听到院中有吵嚷之声。
周敏和黄桃忙推门出来，只见王嬷嬷正一手叉腰，指着唐秀高声喝斥。唐秀低垂着头，青灰色的棉袍上沾了一层草屑。铺满白霜的地面上有一道黑色的滑痕，饭菜散落一地。
原来御膳房离冷宫十分远，天又寒冷，唐秀为了让黄桃她们吃上热乎的饭菜，行走得疾，不想地面太滑，摔了一跤。被王嬷嬷瞧见摔在地上的小鱼，露了馅。
“我说你不肯将饭菜交与我们来送，原来是私自加了菜!快说你得了多少好处!”王嬷嬷面上的横肉不断抖动着。
唐秀仍低着头，一声不吭。
周敏先走到唐秀身边，柔声问道：“摔得严重吗?”
唐秀这才抬起头，慌忙说道：“我，我不碍事的。”看向地面洒落的饭食，满心歉疚，“只是，只是……”
周敏轻轻拍了拍他的肩，对他微微一笑，转向王嬷嬷，道：“王嬷嬷息怒，这事全赖我，与他无干。我给嬷嬷赔罪。”
王嬷嬷瞥了她一眼，道：“赔罪?你拿什么来赔罪?我只拿他去见总管去!”
周敏明知她是要诈取银子，笑道：“这天寒地冻的，嬷嬷何必为了这点小事去扰烦总管呢!”说着异常熟练的将五两银子塞到了王嬷嬷手里。又将二两银子放在唐秀冰凉的手中，“你拿这钱去置办些酒食来孝敬两位嬷嬷和哥儿们。”
王嬷嬷这才罢休，只不过往后唐秀送来饭菜，都经过了检查，再带不进来鱼和肉。好在桔子可随时翻墙去冷香雪处觅食。只苦了周敏和黄桃，想要吃肉时，只好使银子央唐秀置一桌酒席，供王嬷嬷等人享用，搭着吃一点儿。自己花了银子，却只能吃些残羹冷炙，周敏一想就来气。
更可气的是，王嬷嬷不断抬升白炭和热水的价格，周敏的银子像流水一般使出去，很快又见了底。偏未到冷香雪送银子的日子，这一晚白炭恰用完了，没钱去换，两人瑟瑟缩缩挨了一夜。
次日一早醒来，周敏便觉头有些昏沉，浑身乏力，下不来床。黄桃见了着急，老着脸去讨了一壶热水。还是涛哥儿卖的人情。岂知到了中午，周敏浑身发冷，嗓子眼也疼的厉害，脑袋轻轻一晃，便欲作呕，显见是发烧了。黄桃一触周敏的额头，更是慌张。
“你去打一桶井水来，沾湿了手帕，给我敷在额头上降温。”周敏虚弱的吩咐道。
黄桃依言办了，仍不见好转。
涛哥儿忽然走了进来，见周敏病得凶险，便道：“怎么病得这样了?得赶快请大夫来诊治才行啊。”
一语提醒了黄桃，她起身对涛哥儿行了个大礼，红着眼道：“涛哥儿，请你一定要帮帮我。”
那涛哥儿慌忙道：“这个嘛，只怕太医不愿到冷宫里来。”
黄桃急道：“我有银子，我有银子!”去床下取包袱时，才想起银子早用完了，顿时慌得眼泪直流了下来。
涛哥儿见她们的银子终于用尽了，心中大喜，忙道：“你别急，我去找王嬷嬷商量商量，不然你主子只怕要烧坏了。”说着急急跑了出去。
正在大门口遇见送饭来的唐秀，心念一动，将他拉进小楼里，夺过了他手里的抬盒，说道：“你且去吧，这饭我来送。”
唐秀道：“不敢劳动哥哥，还是我来吧。”
涛哥儿脸一板，说道：“怎么?你上次犯的事儿，我们还没跟你算账呢!快走!”不由分说，将唐秀推了出去，锁上了大门。
一旁的贵哥儿问道：“你这是做甚?”
涛哥儿笑道：“大喜事!那唐秀晚上来送饭时，你先不要给他开门。”说罢匆匆跑上楼去，将周敏那边的情况说了。
王嬷嬷笑道：“这是天赐良机。待会儿我来做恶人，只不去请大夫，急她一急。等她叫天不应，叫地不灵时你却去帮她。只说拿了大把银子来求我，又花大把银子去请医婆，她定然过意不去，又没钱还你，你再小意儿哄她一哄，但凡是个聪明的，为以后的生计着想，也该从了你。”
涛哥儿听了，喜不自禁，手舞足蹈的道：“干娘好计谋!儿子感激不尽!”
那时涛哥儿刚走，周敏张嘴要说话，黄桃凑过头去，只听周敏有气无力道：“他们不见银子，是不会帮我们的。等秀哥儿来送饭，你央他去清宁宫送个信，方才有用。”
黄桃闻言心定了少许，不时更换变热了的手帕。床上的周敏勉强说了这一番话，立时昏睡了过去，眉头紧蹙，面颊泛起不正常的艳红。桔子似乎也知道周敏病了，哪也不去，只蜷缩在床头，默默陪着周敏。
第82章 绝路求生
黄桃左等右等，不见唐秀踪影，一时坐不住，来到门前张望，却见涛哥儿提着饭菜慢慢走了过来。
“怎么不见唐秀?”黄桃焦急的问道。
“哦，他啊，听说是着了凉，起不来身。”涛哥儿随口扯了一个谎。
黄桃闻言一怔，这可怎么办?周敏的病情可耽搁不起。
“他病得严重吗?”
“这个我就不清楚了。”
“那我家小姐可怎么办!”黄桃一时失言，涛哥儿却没听出来这话里的意思，为难的说道：“我跟王嬷嬷说了，王嬷嬷的为人你也知道，没有钱便办不成事。”