幸好自己穿的是旧男装，不惹人注意。那个自己曾经以为岿然不倒的靠山，也有靠不上的时候呀!
这时节，找谁去?回庄子?这不是公开自己的身份吗!何况……还是去十六阿哥那?不，他也不在。主人不在，下人又搞不清楚状况的苦头，她吃得还不够啊!摸摸身上大概有十几两的散碎银，应该可以撑到他回来……可他回来以后又如何!又如何?关在小小的一方院子里，还得跟那些个“主子”、“姐妹”们整日打混厮杀?
天下，很大，却又很小!……
桑玛过了一段时间才发现有辆马车跟着她。大概是想事情想走神了，连警觉心都失了。
看向那看似极普通、帘子却遮得严严实实的马车。
跟她玩?
冷眼打量四周，无人注意，她拐向一条较偏僻的小巷子，等那马车一拐弯的时机迅速跳上车，刀鞘掀帘、弯刀护身就钻进车内。而车夫还没反应过来。
车里的人她认识，是秦道然。
“我这回可是被你家的两位主子给坑苦了。”桑玛刀没有还鞘，却放在身侧。车夫探头查看的时候难以发现异状，还松了一口气。
秦道然笑得欠揍。“那一位，长不了。”
“哼!失人心者，未有不亡。”
“姑娘说得好!贝勒爷说了，若是姑娘手持利器、面色不变地来找在下的麻烦，这几样东西就交给您。”
桑玛毫无温度地看他一眼，接过。
是五张大大的山西银庄的飞票，每张四百两。
还有一封信。
秦道然笑吟吟地看着她只扫了一眼票面就转向信封。
“没抬头，没封口?”
“是，请姑娘自己看。”呵呵，贝勒爷不愧是妙算，居然将这女子的反应计算得半点不差。这样，即使他原本对主子们关注一个女人有些不以为然，现在也都转成了赞同--真的不一样呢，能对每一处疑点都会注意到，还不会被钱财所惑--她是真的不怎么在乎，完全不似平日里表现出的小家子气和财迷心窍。看来这样的变故多出些、才能见人心啊!
是给苏州织造的。她记得那人，“李煦。”
“您若有困难，不妨拿了这信去找他，他自然会安排。”
“我不喜欢苏州的冬天，也不喜欢这一位。还有，曹织造是不是去世了?”
“呵呵，爷说您直言不讳倒是真的。不过您放心，曹家的地位稳如泰山，李煦的圣眷也正隆着呢!”
曹家……曹雪芹?!她突然想起这个鼎鼎大名的人物来，还有他所写的红楼梦……
“请，转告八贝勒，”桑玛声音很轻，且一字一顿道：“他日若府上有难，龙桑玛即使冒了身家危险也会相助女人和孩子。后会有期!”
秦道然颇困惑地看着她刀入鞘、跳下马车，迅速地消失在京师大街的熙攘人群中……
对了，他还得“如”、“实”回复。
可是，就回复他日有难、相助女人和孩子?
这笔钱是不是花得冤枉了?!
* * *
院中的金桂被采摘殆尽的时候，板栗熟了，而银鱼和梅鲚鱼也正值捕捞的好时机。
广大的、慷慨的、包容的，也是美丽的太湖，是桑玛这大半年来的栖息之地。[1]
虽然贫苦艰辛，却很轻松：每天做活计、忙生存，累得不行，哪里有空隙去烦恼?
北京的种种，譬如昨日清梦。远了。
“龙姑娘!快帮帮我!”
“来了!若兰，今天有加菜!”扔掉手里的鱼杆——今天运气特别好，居然在岸边上就钓到了条一斤多重的白鱼——桑玛兴奋地大叫。
将几条美美的鱼交给同伴兼房东徐若兰去处置，桑玛扛起满篓子的深红色桔子往石公山脚下的小屋子而去。
这座太湖中的湖心岛是最大的一座，且物产十分丰富，岛上的居民们乐得过着挑花源般平静而自给自足的生活。
尤其是金秋时节，似乎上天将所有的恩泽都赐给了这片土地上的人们。
孩子们在各家的院子外、小路边偷采来桔子和石榴，猫儿们只要每天吃点大家吐的鱼骨头就养得墩墩肥肥的，狗狗们兴高采烈地讨好大小主人也想分一杯酸的甜的咸的辣的羹……似乎真的是世外桃源。
若兰一身汉家姑娘的秋衣，甜美娴静地站在桑玛蜗居的篱笆门外，好似天生就该站在这片山与水之间。只不过她干的乃是剖肚搜肠的腥事儿——没办法，谁让这里没有男人，而她又嫌桑玛不会处理鱼。
“猜猜看，你早上采的那一桶莼菜卖了多少?”
“至少五十文。”桑玛摆摆手。
“呵呵，足足八十文!去掉这个月的房钱，你的三十文在这。”若兰高高兴兴地分钱。
手一摞，沉沉的一把制钱。要在以前她连看都不会看一眼，可现在，她正一个铜板、一个铜板地算计着日常开销，如一个贫民。
自己几时过过这种日子呢?十岁以前吧……
“……龙姑娘?龙姑娘?”
一只不算白皙却很精致的手在她面前摇晃着。
桑玛回神，“若兰，你伯父他们还是要把房子收回去吗?”
若兰将所有的情绪都藏在浓密的睫毛后边。“你放心，除非我嫁出去，你还可以住这里。”
“我不是担心这个。反正我身强力壮、又会潜水，连打渔都能上手，到哪里都有吃有住。倒是你，他们徐家还是要把你嫁到李家吗?”
“我姓，而且听说这回李家换了个人选。”
“什么样的人?”
“至少四肢健全吧。”就是人有些傻。“可毕竟是李家的小儿子，我也不至于日子太难过。”
“真没有别的法子对付那个李家?”
“……我家已不是士绅，没有儿子考上功名，就跟村夫一个样。而李家……他们答应只要我嫁过去，就能帮忙。”
“你可想过，他们用什么法子?”
“法子?不是捐监生就是……”
“李家不会替你们捐那么多银子作监生，可能走的是歪路。这要是东窗事发，你家就彻底完了。”
“可叔公一心要让家里出个举人什么的。”
“糊涂!童生秀才不要去说，举人也能随便找门路?!弄不好要杀头的!”而京里的某人是最痛恨这样的人。
“……这李家……走的是谁的门路?”
“什么满人总督，叫什么礼的一个门人师爷，听说已经有百来人交了银子。”
桑玛一拍桌子，想站起来痛骂那什么噶礼，又慢慢坐好。
“若兰，捐个监生要多少钱?”
“付不起的。”若兰无力叹道。那是一大笔银两啊，卖了他们全家也凑不齐的。
“如果我能帮忙呢?”桑玛一边嘴上说着，一边心里暗骂自己的多管闲事。什么时候才能改掉这要命的毛病呢?!