头也不回的胡乱穿衣出门，已经日上三竿，八哥一见我就叹道：“我的好九弟，这次都怪八哥拖累了你!咱们一着不慎，已经把自己送到人家刀下了，难道要就此作罢，任人家鱼肉吗?像你这么醉生梦死也不是办法，叫我做哥哥的看着，心里又是愧疚，又是痛心哪!”
我还有些没睡醒，呆着脸看看他：“八哥，你说什么呢?你从小就是我的好八哥，干什么我都愿意跟着你!咱们现在该怎么办?你说个谱儿。”
“我额娘，良妃娘娘的生辰快到了，前些日子，我随意上了道折子，说想请额娘到我府中看看戏，过过生辰，以尽孝心，顺便，也能咱们兄弟们在一起开个家宴，和和气气说说话。皇上竟准了，还命礼部即刻替我查典仪，协调诸项事务。”
“哦!好啊!那咱们这就把寿宴办起来，保管风风光光的!我刚得了这么大一尊金佛，达赖活佛开的光，还有一卷贝叶经，正好给良妃娘娘做寿礼。”
“呵呵，要你那个做什么?无非是些金的玉的，没处堆着发霉的东西。娘娘喜欢听戏听曲，好不容易出宫一趟，让咱们府里那些南方的女孩子好好练几段，弄点儿新鲜雅致的戏、曲子，给娘娘消遣一日，娘娘必定喜欢，就算是尽了孝心了。我现在想着的是，寿宴上要请的大臣……”
我心里一动，只听八哥接着说道：“国家大计，钱粮甚至重于军事，咱们以前却疏忽了这个，去年户部的事儿，后来看来，皇上竟是很赞许四哥和十三弟管账的，所以这次，我想特意请各省、府的盐茶道、铜政等……”
“不必说了，八哥，这事儿交给我!这些小官儿早就想巴结八哥你了，只是苦无门道，这次有幸列席良妃娘娘寿筵，他们还不得乐昏了头?但有一点，我倒觉得是个主意：八哥你说，要些新鲜雅致的曲子，你府上那些我不晓得，而我府里那些都是见不得场面的，我看四哥府里倒是有一个……”
“什么?”八哥愕然一刻，见我不像说笑，不由摇头笑了：“九弟，你竟还没忘记那个女孩子?呵呵……哈哈……”
“好笑么?我从来就没忘记过!”我忍不住放下茶向八哥抱怨：“年前从热河回京时我让人留心打探了，她不在四哥随行的家人里，回京之后，虽说诸事烦心，但我们都留心着二哥和四哥他们了，四哥府里什么动静也没有。八哥，不把那个凌儿弄出来好好瞧瞧，我怎么也不甘心!”
“好好瞧瞧?呵呵……是要瞧瞧才行，这都过去了大半年时间，中间多少大事忙都忙不过来，我看你只怕连她长什么样儿都不记得了吧?——八哥太知道你了!自小你就是这样，我们还小，在阿哥所时，有一年，西洋使臣进贡了一个西洋玩物给太子，你也不清楚那是个什么玩意儿，却耿耿于怀了有一年多，后来太子都不太计较了，你还缠着宜妃娘娘不知怎么的要了来。这么千辛万苦的弄到了手，你却玩一天就腻了，第二天还把它摔坏了。呵呵……八哥记得没错吧?”
“哼，那些小时候的事儿做得了什么准?八哥你到底帮不帮这个忙?”
“你也知道这不是小时候了?九弟，你大婚出宫建府比我还早，宜妃娘娘为你选的福晋已属国色，你如今纳的妾室，在我们兄弟里也是最多的，饶是如此，你竟还有多余的心思，去惦记一个只见过一眼的丫头?”
八哥洵洵教导一番，拿扇子指一指我，无可奈何的笑道：
“也罢、也罢，什么东西不弄到手，谅你也不会死心。一个丫头，也不是什么大事，明儿下朝，我带你去找四哥问问看——不过他要是不卖面子，赏个冷脸给我，那我也没法子了。”
“好!多谢八哥，届时多拉几个大臣一道去，当着众人的面，为着娘娘贺寿这样的正经缘故，他能不给?”
果然，四哥一听，表情立时僵硬，十三弟更是一脸惊异。四哥勉强和那天在他府里时一样，推辞说这女孩子刚从南方来，资质粗钝不说，未经调教，恐怕失礼于娘娘寿宴。
“……四爷未免太过谦了，四爷慧眼选中的人，哪个差了?个个都是人尖儿，四爷身边儿这位李卫小兄弟，就是明证啊!呵呵……”大理寺的海兰中丞前不久刚被李卫当众嘲笑过，笑眯眯的第一个发话。
“……八爷为了良妃娘娘寿宴，断不至于请错人的，我等几可想见这姑娘是何等人才了。况且既然八爷如此以礼相请，就算最后不敢劳动那位姑娘，八爷也只有欠着四爷这份人情的，哪有什么反倒埋怨四爷之理?咱们这儿都做个证……”御史荣成是我门下的人，也笑嘻嘻的“和稀泥”。
“四爷不必多虑，不妨成全这等美事……”
其他大臣果然七嘴八舌、插科打诨，四哥的面色更加不豫，显然没有想出任何拒绝之理。
八哥见状，也笑道：“四哥，小弟为此特意向苏州要的戏班子刚好也到了，里头的女孩子都是官奴，原本皆为大家闺秀，寻常人家请不到的，里头那个首席名伶，更是南方九省头牌，我原打算给九弟留着的，如今四哥要是舍不得府中那位，小弟就做个主，把这一个送给四哥做抵，四哥您瞧瞧可中意?”
四哥仍然沉吟不语，冷眼看他，不舍不愿的样子竟是真的，我猜得果然没错，那一定是一个不一样的女孩子，这只能让我更想要她而已，于是冷笑一声，这才开口道：
“八哥，左右不过一个月的时间，四哥竟如此舍不得，连兄弟的面子都不卖了，莫非……夺人所爱，非君子所为，我看，八哥不如就此作罢了吧!”
“哦……”八哥假装恍然，左右环顾我们，摇手笑道：“既如此，是小弟糊涂，真是唐突了，就当小弟没说过……”
“哎，一个丫头而已。”四哥终于闷闷的开口了，还勉强干笑两声：“怎么弄得我如此悭吝似的?这丫头确实山野，最没规矩，既要出府去，我也得担心她丢我的脸不是?呵呵……八弟少不得多担待担待，她若是坏了你府上规矩，把她送回我府上家法处置!”
“……那，多谢四哥了，小弟明儿便遣人去四哥府上接人。”八哥丢给我一个“这下如你愿了”的眼神，拱手谢道。
四哥不置可否，已转身拔脚走了。
那天夜里，我独自在书房，打算胡乱熬一夜，福晋董鄂氏不放心，偏要在外头守着。八哥说的不错，董鄂氏是我额娘千挑万选了一两年才相中的，家世容貌都没话说，最让我满意的是性情和顺，样样事都肯依着我。或许那个丫头果然如八哥所说，看看清楚了，转眼就会觉得无趣呢?我嗤笑着自己，干脆去董鄂氏房里睡了。
第二天又是日上三竿，十弟的大嗓门嚷嚷得屋里都能听见，董鄂氏笑道：“爷，下次可再不许这样荒唐了，大白天的还赖在屋里，叫人看了笑话……”