改革，总是伴随着新旧利益集团的你争我夺。朝中风起云涌，胤禛只靠唯一的胤祥显然力不从心。所以，原本被他所关注的鄂尔泰，田文静迅速上位，再笼住先帝留下的正直盛年的张廷玉。外有年羹尧，岳钟琪征战西北，内有隆科多护卫京畿。再着力提拔一匹年轻有为的能吏;新科取士，又培植出一代新生力量。他表面上在残余的八爷党和各方老旧势力面前处处被动。其实是早料想到改革所必然遇到的阻挠和曲折。他不是要与这些人内斗，但不斗，就不能放开手脚。
九月，他便借着圣祖皇帝及皇后神牌升附太庙在端门外设更衣账房一事，把主理工部事宜的胤禩罚在太庙跪了一宿，算是给在康朝曾风头强劲的八爷党一个大大的下马威
翌年三月，年羹尧与岳钟琪成功平定青海之乱。西北一定，不仅给了说闲话的旧勋贵一记响亮耳光，也奠定了新皇不可动摇的地位。
恪宁年轻时的喘症卷土重来，她受不了皇宫的尘嚣四起，仲春一到就早早跑到圆明园来休养。
平时她喜欢独坐岸边晒太阳，她把京城乃至整个王朝的所有纷扰都抛开，反而经常会想起多年前畅春园初建的情景。
盛夏，恪宁才得以和来圆明园消夏的胤禛重聚。胤禛喜欢在福海边上的石舫里纳凉，恪宁时常会过来看他。这天，当她又信步往石舫边来的时候，却远远见一叶轻舟快速驶过来。恪宁一顿，下意识的向后退了几步，原来是刚来圆明园的羽裳。她上了石舫不久，便听到那边远远传来女人和孩子脆亮的笑声，伴着一段轻妙的琴音。
年氏一族都因为抚远大将军的胜利而应了那一句“一人得道鸡犬飞升”的话。何况荣宠至极的年贵妃和活泼可爱的八皇子呢。
父慈母爱，儿孙绕膝。这才是最幸福的时刻吧。外面的事情再纷扰，一个疲倦的男人能看到娇妻爱子，应该什么都忘了。
恪宁低头看了看脚下碧透斑斓的一片静水，抿了抿唇角。天热的时候她容易上火，口里微微泛苦。午后阳光正炙，她沿着树荫走到了福海的另一边。
“月子弯弯照九州……几家欢乐几家愁?”
驾娘们摇撸撑篙，口中哼着几百年来流行的民间小调。御园之中，怎么有人能如此胆大妄为呢?呆呆出神的恪宁猛然回过神来。驾娘们细腻的声音已换成少年们浑浊不清的嘶哑嗓音。
弘历和弘昼贪玩，身边连个小太监都不带。弘昼更是不知道什么时候和姑苏来的小驾娘们混的很热络。兄弟俩偷偷跳上少女们驾的船。他俩在船上远远瞅见恪宁，齐齐笑着向她挥手。
太阳在少年人眼中永远是激昂璀璨的，在恪宁的眼里就未免太过耀目了。她只好眯缝着眼睛，疲惫的回应他们的笑。
“皇额娘!来!”弘昼大笑着，在船上大刺刺的站起来，一点儿不怕。自从上次溺水，他和弘历下了狠功夫学习游泳。
恪宁摆摆手，不想自己过去拖累他们不能玩得尽兴。
“来啊!”
小船已经划过来。弘昼大步跳下来，烈日照着他黝黑的皮肤，光灿灿的小白牙。活像个渔夫家的棒小伙子!
他们都十三岁了。喜欢骑马狩猎，也喜欢没事附庸附庸风雅。越来越照着当年父辈的样子上成长了。
恪宁笑着摇摇头：“我可不上你们的当!闪着我的腰!天申你也太能淘了，万一再掉下去，额娘真没力气救你们了!”
“皇额娘，你可不老!”弘历在船上忽而冲恪宁伸过手来。弘昼一搀她，容不得她多犹豫。已被弘历拉到船上去了。
小船荡荡悠悠，漫无目的。闲散的午后，本来就使人慵懒。连照在船舷上的斜阳都不那么刺眼了。
弘昼干脆脱了鞋袜，坐在船头和一个叫阿棉的姑娘闲聊天。恪宁静静看着远山，好像呆住了，一动不动。
“皇额娘，你看什么?”
“看山。”
“山有什么好看的?”弘历声调变了变，看到了恪宁鬓间微白的发根。
恪宁眨着眼睛，笑着说：“眉若春山，眸如星子。山，当然好看了。”
弘历低下头想了想，忽然郑重其事的问：“皇额娘，你真见过，那么好看的人么?”
恪宁一顿，脑海中微光闪现。她笑了：“有啊，有过很多呢!从小到大，我见过很多那样的人。他们都……很美很美。”
“可我只见过一个!我不如皇额娘幸运!”弘历过了一会儿又说。
“在哪里见过的?”恪宁回头看着白面红唇的少年，笑了：“是你的心上人么?”
弘历微笑着红了脸，摇了摇头道：“这是个秘密。”
恪宁转回头来，伸手撩起碧玉般湖水，凉意沁脾，令人心旷神怡。她觉得自己并不那么贫乏，相反，却拥有很多。和孩子们一起度过的炎炎夏日，也不那么酷烈了。
“虽然圆明园美，但是我还是喜欢皇额娘的上善苑。那里不像这里……拘束。”弘昼转过头来，压低了声音缠磨恪宁。“皇额娘，您再带我们去吧!在上善苑泛舟，不用这么偷着掩着。”
“好啊!但我那里可没有江南的小丫头!”恪宁反口打趣他。
弘昼一咧嘴，边摸摸自己脑袋又说：“我们去的时候，带着三哥一起去吧。三哥如今除了来给皇阿玛皇额娘请安，剩下的就是在自己家里养鸽子。这大热天，他一定憋闷!”
“是么?”恪宁被他一提醒，想起这一年正月的时候，弘时唯一的儿子永珅夭折了。此后，恪宁就很少见他打起精神过。和自己的父母见面在他那里几乎成了一件例行的公事，那孩子整日闷闷不乐。
对于一个风华正茂的年轻人来讲，希冀的多，失望的也就多，自然就会不那么快乐。然而弘时一直是一个率直的人，过着简单的生活。但可惜他身为皇子，又是现在唯一成年的皇子。注定了他总是得不到自己希望的简单和快乐。
这个世界上几乎所有的人都认为，他是储位的有力竞争者。但是皇帝不建储的做法，使得外界频生疑虑。不过这种怀疑与不安在弘历第一次代父往景陵致祭后，就渐渐消弭了。连皇帝本人都觉得弘时至少该有些不同寻常的反映。但是弘时除了及其担心儿子的健康之外，再无别的异样表现。
在失去了儿子之后，他更加的不知所措。他无法面对伤心的妾侍，也不知道怎么安慰一直没有子嗣的妻子。更觉得自己对不起母亲这么多年的竭力付出。他甚至认为自己既不是个好儿子，也不是个好丈夫，甚至连父亲，都没资格做。
接连许多日子的痛苦之后，他又一次的沉迷于对往昔的甜美回忆中。当他还曾是雍王府唯一的男孩子的时候，他的父亲把他扛在肩上，带他去骑马，手把手的教他临习法帖。他的母亲曾是王府里最骄傲的女人。他的存在，曾经带给母亲那么多的快乐和自豪。可是，对于父母想让他成为的那种人，他一直没办法做好准备，这不是一种辜负么?辜负了曾经那么疼爱珍惜自己的父母?