秋河抿嘴笑道：“老狐狸遇上小狐狸，该说是姑娘手段厉害。”
“依你看，胜负如何?”
“姑娘自是赢了不少，叔老爷看着也挺乐，弄不清谁赢的多。”
“这就对了，好些时候，一方赢了，另一方未必要输。”
“只听说两败俱伤的，没听说两个都赢的。”
“怎么没有，这叫双赢，我告诉你……”楚言说得眉飞色舞，不但玉茹的饭馆搞定大半，今后的资金来源也有了眉目。
“我看你这丫头挺好，关在府里可惜了，不如，我把你要过来，给我当助理?”
秋禾一脸好笑：“姑娘得意忘形，难道不准备回宫里去了?”
一听这话，坐在车辕上的莫伦阿一愣，支起了耳朵。
“怎么不回去?宫里有好吃的好喝的好玩的，骗钱也容易，当然要回去。”楚言一边说一边对着车帘挤挤眼。
秋禾更觉得好笑，好吃好喝好玩好骗钱，说的是紫禁城么?总之，姑娘是个怪人，可跟着她怪有趣的，于是笑道：“等姑娘成了亲，有了自己的府邸，我再求老太太把我派给姑娘吧。”
“一言为定。我们找个地方，好好吃喝一顿，庆祝庆祝。秋禾，你想去哪里?”
“想回府去。姑娘也太会花钱了，这银票还没捂热呢，省着点吧。”
老太太的寿筵很热闹很排场，也很无趣，好在场所还算不错。
客人太多，皇子公主，皇亲国戚，朝廷要臣，本家侄辈孙辈。就算佟府重重屋宇，也找不到一个大厅可以容下这么些人，干脆把筵席开在了花园里。园中本来零落地植了十几株梅树，红梅白梅冰梅香梅绿萼照水，此时正是花期，颜色各异，芳香醉人。其他光秃的树枝上则用丝绸裁减出桃花李花，愣是堆出个人间胜景，满目春色。男女宾客分作两处，中间是一溜的长桌，正对着前方的戏台，桌上供着盆栽的水仙金桔万年青，青瓷大花瓶插满绢制牡丹，各式寿礼错落有致地堆放着。
宴会么，除了吃饭就是看戏。席面上的东西，多是大鱼大肉，摆盘和菜名都颇有讲究，中看中听不中吃。戏是昆曲，活化石，最有名的戏班，最有名的伶人，每一件服装，每一个眼神，每一个动作，每一个唱腔，无不尽善尽美，楚言盯着看了十分钟，发现极累，不懂就是不懂。连对京剧越剧都是一向敬而远之，又怎么欣赏得了这样的阳春白雪。
初春的天仍是冷峭，故而在周围摆了不少炭盆子，上好的木炭加上露天的关系，不但不觉得熏人，反而沉淀了杂七杂八的味道，越发显得梅花水仙的香味清逸悠远，直渗进人的心里去。戏台离得远，又没有麦克风，仅把咿咿呀呀的唱段当作似有似无的背景音乐，倒是极衬眼前的风光。如果能有一根魔杖，轻轻一点，化去这份喧闹杂乱的人群，只留下几个，大家席地而坐，开怀畅饮，该是何等快乐!
老太太身边特别多放了几只炭盆，楚言的身前背后不远之处就各有一只，暖烘烘的，令她因为无聊变得木然的神经更加放松，几乎要沉入睡乡。
一手轻轻捂住嘴，悄悄打了个呵欠，趁机提醒自己，万一睡着，以后就不用在这里混了。得找点事儿做，万一真地睡着，洋相可就出大了。眼珠子乱转，瞟到自己身上。
入宫前，老太太给楚言做了一件白地滚红边的衣裳，直说好看，这次回来，又按差不多的样子给做了一身，亲自挑了花样，让身边两个女红好的丫环绣上几枝红梅花，盘花扣也是几朵红梅，还特地绣了三块同款的帕子。她很喜欢这件衣服，更感激老太太的疼爱，今天特地让秋禾完全按老太太的意思给她装扮起来，讨老人家欢喜。
此时目光一转，见众人聚精会神地看戏，放下心来，悄悄拉下襟边掖着的帕子，在膝上叠老鼠玩，却不料她的所有小动作，一点不落地落进了一双美目。
那人冷冷地轻哼一声，暗起轻视之心，悄悄盘算如何让她出一个丑。
听见老太太的声音，楚言一惊，双手一扯，小老鼠被毁尸灭迹。
原来一折戏已经唱完，二太太满脸堆笑地请几位年长贵妇点戏。
众人还在谦让，忽然听见一个清脆的声音带着笑，高声说道：“我听说佟姑娘曾几次在皇阿玛面前唱歌，闻者无不称好，想来必是比台上这些戏子唱的有趣多了。不知我们今儿个有没有耳福?”
二太太脸上一僵，气氛一时有些尴尬。
温宪公主坐得离老太太不远，她本是最温良恭谦的性子，万事无可无不可，唯独与楚言投契，此时皱了皱眉，劝道：“八嫂，今儿是老太太——”
老太太对温宪公主安抚地笑笑，问楚言：“丫头，你就会唱两首儿歌，也能让皇上说好?我不信!”
楚言赔笑道：“孩儿在家时听人家唱歌，记了两首，那日淘气唱了出来，皇上和阿哥们不曾听过那曲子和词，说了句新鲜，哪里是说我唱的好，不想今日被八福晋拿来取笑。”
八福晋满面喜色，点头笑道：“京城里戏班子不知多少，会唱曲的比比皆是，唯独新鲜的词曲难得，诸位说，是不是?今儿是老太太的好日子，我们也想跟着沾点儿光，饱饱耳福呢!”
佟家的女眷都有些不满，却不好说什么，只因佟家的老少爷们都与八爷走得很近，说什么都会让人看了笑话去。
八福晋抿嘴一笑，一边命人去把琴师找来，一边对楚言说道：“这庆云班的琴师，极是有名的，不论什么样的谱，看过就能一点不错地弹出来，定能为姑娘的歌增色不少。”
楚言淡淡地瞟了她一眼，盈盈起身，对老太太一拜，吟吟笑道：“八福晋的提议极有道理!孩儿此身，身体发肤受之父母，所有一切皆赖家中扶持，长辈教导。今儿老太太寿辰，孩儿想要拿出一点属于自己的东西孝敬，也只有一两首歌了。唯一惭愧，老太太太太和诸位福晋才闻仙音，却要受魔音穿耳之苦。”
佟家女眷这才放心下来，老太太和几位太太眼中流露赞赏之意。
楚言这才转向八福晋，笑道：“八福晋为楚言找的琴师必是极好的。只是楚言虽然会唱曲子，却不会记谱，此事还需请八爷帮个忙。楚言两次在皇上面前唱歌，八爷都在场，听说八爷最是博闻强记，于曲谱更是过耳不忘，或许能将谱子写出来，交于琴师。”
老太太笑道：“如此说来，只好偏劳八爷了。佟安，你过去问问八爷。”
楚言说出“八爷”二字，八福晋脸上笑意顿失，却不好说什么，只能眼睁睁看着佟安过去凑在八阿哥耳边说了几句，八阿哥含笑点头。
不一会儿，佟安走回来，笑着回道：“八爷说，难得老太太太太福晋们好兴致，更难得姑娘一片孝心，姑娘唱过的歌，倒是记得两首，写谱怪麻烦的，情愿凑个趣，为姑娘伴奏。”
就见八阿哥对这边微笑示意，站起身，走到空旷之处，不知何时已将箫拿在手中。