护送窦宏朗去石竹不算什么，事到如今，谁都知道窦宏朗兄弟你死我活。
为防止窦元福狗急跳墙，肖金桃在家一哭二闹三上吊，以沅水上土匪横行为借口，逼着张和泰带人护送窦宏朗入石竹，也是应有之义。
说实话，张和泰面上虽为难，心里是愿意的。
不为别的，窦向东今年已经五十八了，便是看着康健，谁知道能活几年?一朝天子一朝臣，搁在寻常百姓家也是一样的。
父亲留下的人，慢慢没了脸面，是再常见不过的事。
张和泰比谭元洲略好些，他是窦家世仆，但爬到今日，亦是艰难。
过去苦苦挣扎的岁月，他甚至不愿回忆。
好容易到了今日的地位，钱财女人不消说，上上下下哪个不高看一眼。
然而一旦窦向东不在，窦元福当家，他还能有今日的地位么?昔日对他点头哈腰的岳大文能立刻骑到他头上，形势逆转，溜须拍马的会变成自己。
若没有选择也就罢了，形势比人强，至少他有荣华富贵，也算不错了。
可眼下就有了选择。
窦宏朗的长随只会溜须拍马，问他们哪处有好酒，哪家有美人，三天三夜都说不完;若问他们经济学问，登时就似剪了舌头的鹦鹉，一个字都吐不出来。
什么行军打仗，水路规章，还不如窦宏朗本人。
张和泰心中的天平，不问可知。
只不过样子还是要做上一做的。
不情不愿的跟窦向东拜别，然后就接到了令他牙酸的吩咐。
窦向东道：“看好宏朗，别让他去睡旁的女人。”
张和泰登时就肝疼了，不住腹诽：你都管不住亲儿子，我能管得住就见鬼了!更让他郁闷的是，路上走了个把月，终于抵达石竹时，站在码头迎接他们的不是别人，恰是把窦家惹出好一阵血雨腥风的竹溪!
张和泰整个人都不好了!管奶奶!你到底想什么呐!?放我们一条生路好吗!
这日子没法过了!
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第3章 结盟
竹溪远远望见了站在船头的窦宏朗，脸上露出了喜悦的笑。
她原是巴州城内包子铺的女儿，日子艰难，她因比别个生的好些，一眼就被人牙子挑中了，卖去了窦家。
赶巧去岁窦宏朗要来石竹看管平波，她被窦元福的人哄的两句，就在船上百般勾引窦宏朗。
哪知道才到石竹，就落入了管平波手中。
令她恐惧的是，除了初见时的那一脚，管平波再没正眼瞧过她一回，仿佛她是个物件般，从石竹带回巴州，把祠堂闹的个天翻地覆，又从巴州带回石竹，扔去了后勤，再懒的多问。
几番折腾，要说把她怎么样了也没有，然她是这般经历进来的，老虎营的人哪个看的起她?纵然军营里不许胡乱斗殴，可那些女人牙尖嘴利，暗地里使绊子的手段层出不穷，熬的她好不心焦。
直到昨日河上来了搜快船，乃窦宏朗打发来报信的，管平波二话不说，把她扔出来接人，并当着人开了口，叫她日后专管伺候窦宏朗。
想着再不用同拿起子粗鄙的妇人做一堆，当真是喜笑颜开。
迎头看见竹溪，窦宏朗却是一愣，随即就想明白了。
管平波初嫁的时候，便爱把他往雪雁屋里推，如今只怕是雪雁不得闲，恰好有个竹溪，顺手就送给他了。
路上一个月，闲着也是闲着，把那形势与肖金桃的话，反反复复的咀嚼。
经历让人成长，休说同来的还有张和泰，他做了什么，必定会一五一十的报与窦向东知道，便只是寻常人情，管平波客气的做了初一，他自然要做十五。
因此，下了船的窦宏朗只对竹溪点点头，便径自带着人，往百户所而去。
竹溪甚是娇小，窦宏朗迈着大步往前走，她得小跑才能跟上。
张和泰把一切看在眼里，心道：去岁这般明白，得省多少故事。
行到百户所门前，卫兵站的笔直，朝窦宏朗行了个军礼，请他们一行人签字画押，方可入内。
窦宏朗已来过一回，此次又是来示好，乖乖的按指令行事。
张和泰比窦宏朗还了解管平波，不敢在石竹的地界上作妖，亦麻溜的办完手续，才领着随从们入内。
管平波未曾出来迎接，窦宏朗深吸一口气，问明她在武场内习武，抬脚主动去寻。
武场内密布着练习的战兵，窦宏朗却是一眼就看到了与战兵土黄服色截然不同的管平波。
她穿着玄色短打，正聚精会神的练习着苗刀。
苗刀又称长刀，亦称陌刀。
总长五尺、刀长三尺八寸、刀柄一尺二寸，兼集中了刀、枪两种兵器的特点，既能当枪使，又能当刀用，既可单手握把，又可双手执柄。
因为单、双手交换使用时便于发挥腰背整体力量，且结构优良。
临敌运用时，辗转连击、疾速凌历、身摧刀往，刀随人转，势如破竹。
①实乃长。枪之外，步兵最强之武器。
且苗刀带有弧度，骑兵借着马匹的冲力，迎面挥出，杀伤力极大。
管平波前世不曾习过刀法，若说近身肉搏，谭元洲新近才打赢的她;若说长刀，她便须得老老实实称谭元洲一声先生。
陈朝没有戚继光，管平波只好与军中几个擅长刀法的不断研究。