张小北埋头苦读之余，还会抽空去拜访一下杨奶奶，顺便看看寻音。
张小北倒没料到自己还能走一波桃花运。
这还得从住在杨奶奶家的那个云秀儿和她的乳母说起。
话说这云秀儿以前家世不错，后来家道中落，带着乳母寻亲不着，不得已才跟着乳母靠刺绣女红勉强维持生活。虽然如此，但云秀儿一腔傲气不减，心中时常带着一丝幽怨之气。
后来，她与杨寻音结识。听她时常提起张小北的事，便也开始留心了。后来，她从窗中窥视过两回，见张小北生得模样清秀，也得知他年纪轻轻已中了秀才。虽然家在乡下，但也算家境殷实，便决定给他个机会。张小北来杨奶奶家时，云家乳母特意去送点心，云秀儿也试图用琴声引起他的注意。无奈，张小北跟个榆木疙瘩似的，竟不开窍，甚至连一睹其真容的心思都没有。云秀儿又气又恼。后来乳母见这样不行，就来了个稍直接些的明示。
这回，张小北是真懂了。他先是愣了一下，接着是哭笑不得，然后，他想也没想，就拒绝了。
他竟然拒绝了。云秀儿知道后，羞愤难当。没隔几天，便决定跟乳母搬出杨家。她们离开那天，张小北刚好又去杨奶奶家，两人走了个照面。不得不说，这云秀儿长得还挺不错，身材纤弱，面孔精致，走起路来，宛如弱柳扶风。若不是太宅，应该会有很多男人示好。
云秀儿看到张小北，流露出一脸“君若无情我便休”的决绝和冷漠，双方就这么擦肩而过。
张小北通过云秀儿的事，才惊觉自己其实对女人多少还是有点心理障碍，他压根就没有一丝遐想。而他对男人却有生理障碍。他真不知道以后该怎么办?偏偏这种烦恼又没法诉说，只能走一步看一步。
杨奶奶也知道了云秀儿和张小北的事，她看着杨寻音，摇头叹息道：“你这个傻孩子，你见着谁家里有财宝，老拉着人显摆了?说者无心，听着有意，人家转眼就惦记上了。”
杨寻音似懂非懂，若有所思。
……
张小草和张小枝出嫁以后，那些媒婆们又盯上了张小北。什么刘家小姐，王家姑娘的，一个个吹得天花乱坠，张小北只得跟爹娘说一切都过了乡试再做打算。胡氏也怕会影响儿子读书，而张耀祖则主要是想着儿子中举后好结一门好亲。这下夫妻倒达成了一致，两人对外声称，怕订亲太早影响儿子读书，以后再说。
很快，胡氏就把心思从儿子身到张小草腹中的孩子上去了。
张小草的月份越来越大，她被两家当成宝贝一样看待。潘掌柜的内人早去世了，潘云珠也已出嫁，潘云博想着家里没人操持，就跟岳母商量先去照料一阵子，然后再慢慢寻摸个靠得住的佣人来照料张小草。胡氏放心不下闺女，就让小花在家照料着家里，就去了潘家。至于小花，起先，张小草是想让她接替自己，也带到食肆练了一阵，发觉她对厨艺没什么天份，做的饭菜自家吃还成，但拿出去招待客人是不行的。张小花也有自知之明，不用姐姐说，自己就主动回家了。
张小草于这年八月，顺利诞下一名女婴。两家人高兴得跟什么似的。
张小北也正式升级为舅舅。
他这个舅舅还担任着取名的重任，可惜，他连取了七八个名字都被人否了，不是潘掌柜不满意，就是胡氏不满意，或是大家都不满间。最后，张小北也很无奈：“罢了罢了，你们自个想吧，想好了告诉我。”直到最后，外甥女的名字也没定下来，先取了个叫盼盼的乳名叫着。
胡氏照顾张小草直到她出了月子，潘家又请到了合适的人，她才回家来。
时光匆匆而过，半年时间过去，又到了新年。过完年，便是乡试之年。
张小北早就筹划好了，要提前两个月去省城。
而这一年，赵清河和王世虎再一次参加了院试。赵清河没有辜负这一年的努力，这次终于通过了。虽然是在最后几名，但总算是通过了。王世虎再一次名落孙山，很明显，这一次失败对他打击很大。他说他不想再考下去了。父母再三劝说，无奈他心意已决，也拿他无可奈何。
王世虎下定决心那天，无限伤感地对张小北和赵清河说道：“小北，清河，以后咱们还能像以前那样吗?”
张小北心里也不好受，对他郑重说道：“当然，我们三个永远都是好朋友。”
赵清河也是对他这么说。
王世虎决心不读书了，但还没想好要干什么。当他听说张小北要提前去府城时，便心念一动：“小北，我跟着你去，我给你当书童照顾你。”他生怕张小北不带他玩，又补充了一句：“我一定会让你吃得好好的。”
张小北笑道：“只要你爹娘同意，你想去就去呗。”
王世虎的爹娘虽然不大放心，但儿子说要出去见见世面，他们也不好拦着。
王世虎决定要陪着张小北去府城，那赵清海却还在犹豫。这一年多，他都沉浸在温柔乡中，跟小叶恩恩爱爱，被岳父岳母疼着疼着，这日子过得真美。府城他是想去的，一是不放心张小北，二是顺便去跑一趟生意。可是他舍不得媳妇呀。
赵清海在那儿纠结来纠结去，连张小叶都看不下去了，最后主动轰他走：“行啦，你天天在面前也碍眼，你出趟远门，我刚好清净清净。”