张耀祖说道：“咱家没有竹子，我还到村南头去砍些回来。”
胡氏道：“那你赶紧去呀。”
张耀祖找了斧头和砍柴刀刚出院门，却迎面碰上了背着个大竹篓的黑妮。
张耀祖自然是认得这个孩子的，只是她很少来他们家串门，他便笑着打了个招呼：“黑妮来了。你来找小草小枝她们吧?在屋呢。”
黑妮应了声：“张三叔，那我进去了。”
听到动静的张小草立即迎了出来，一见到是黑妮，满脸笑容地说道：“黑妮你终于有空来找我玩了，快进来。”
胡氏听到声音也从堂屋探了探头，笑着招呼：“黑妮来了。”胡氏想着这孩子的可怜身世，又念着她上次送了自家一条鱼，便吩咐小草把家里剩的那些零嘴拿出来招待黑妮。
张小草和张小枝把家里能拿的全拿出来了，什么香酥蚕豆，甜酥花生，再加上次卖剩下的一些绿豆糕、红豆糕之类的，杂七杂八地摆了几盘子。黑妮哪里受过这种待遇，她受宠若惊的同时又有些不知所措。
张小草说道：“别客气黑妮，快吃吧。你每样都尝尝，这个是我自己做的呢。”
黑妮在两人的催促下，每样都尝了一点，她看看屋里，小声问道：“我听人说小北要进学堂了，是吧?”
张小草骄傲地答道：“是呀，后天就要去了。”
黑妮腼腆地笑着比划道：“读书人是不是背上都要背那种箱子呀，我这几天偷着给他编了一个。”
张小草一脸惊讶道：“黑妮你这么小都会编这个了?”
黑妮道：“我跟我爹学的。”
张小草自然知道，黑妮的爹特别能干，一年四季都没闲着的时候，什么编扫帚编筐子织席子都不在话下，要不他们家也不会发家。
黑妮说着就去了门外，从她带的大竹篓里掏出一个小些的竹箱，这箱子编得十分精巧，又细又密，上面还有一个盖子，大小正适合张小北这个年纪的孩子背。
张小草和张小枝都十分惊喜，不住地赞叹道：“黑妮，你的手可真巧，这东西就算我爹也编不出来。”
胡氏也出来看热闹，一边品评着一边接着张小草的话说道：“就你爹那个榆木疙瘩二杆子，哪能编出这样精巧的玩意来。”
张小草姐妹俩都不由得笑了，黑妮也不好意思地跟着笑：“婶子太会夸人了，我的手艺也不好，你们别嫌弃就行。”
胡氏道：“这么好的东西我们哪能嫌弃，高兴还来不及呢。”
胡氏高高兴兴地收下了黑妮的礼物，又接着招呼她吃东西。
黑妮一边跟张小草姐妹俩闲唠嗑，一边不住地往外张望着，张小草就问：“你是不是想找小北呀?”
黑妮点头承认了：“我找他有点事。”
张小草实在想不出她找自家弟弟有什么事，不过转念一想，可能这两人年纪更相近些，说不定觉得更能玩到一起呢。
张小草想了想说道：“小北跟我三妹一起去放羊了，这会儿应该也快回来了。”
黑妮是忙里偷闲过来的，在张家呆不了多久就要离开。
张小草知道她家管得严，也不敢多留她，胡氏听到她要走，硬在她的竹篓里塞了一些吃食。
黑妮带着淡淡的遗憾离开了张家，她没料到，刚好在半路上又碰到了张小北。
张小北正牵着他家的那头羊跟她迎面走来，黑妮远远地大声招呼：“小北，小北。”
张小北看到黑妮也十分高兴，朝她跑了几步，黑妮说道：“我刚从你家出来，还以为见不着你了呢。”
张小北一脸惊讶：“你去了我家了?你终于有空来了。”
黑妮点点头，看看四周，这路上人来人往的还有别的人，她便凑近张小北，小声说道：“小北，你要进学堂念书了，你能不能帮我一个忙?”
张小北点头：“你说吧，什么事?只要我能帮就帮。”
黑妮十分谨慎地说道：“嗯，我有一个带字的东西，还有半本书，我不认得上面的字，我也不敢让别人看，我想等你认得字后，帮我看看上面写的是什么。”
张小北一听也明白了，这些东西八成是跟黑妮的身世有关，以他爹娘和几个哥哥的为人，她肯定藏得特别谨慎和辛苦。
张小北点点头，郑重地说道：“我答应你，过不了多久我就可以帮你看了。”
黑妮的脸上露出了欢喜的笑容。
两人也没有多聊便分别了。
张小北回到家才看到黑妮送他的小书箱，翻来覆去地看了一会也十分喜欢。
两天后，九月初一，辰初。
张小北身着新衣，脚穿新鞋新袜，背上背着黑妮送的书箱，书箱里装着新买的书和笔墨，手里还提着一个包袱，那是他娘给他准备的干粮。
第一天去上学，胡氏当然要送他的，不过也没特意去送，她就是把出去做生意的时间错后了一个时辰，等着张小北一起去，平常的这个时候，胡氏早已经到镇上了。
胡氏挑着重重的担子，带着张小北，母子俩满脸春风、脚步轻快地朝村外走去。
路上遇到村民打招呼，大家纷纷调侃道：“哟，小北，瞧你这模样成了小夫子了?”