乔秀兰再有几个月就十八岁，听着是个大好的年华。可农村里的姑娘，十六七嫁人是常态，二十岁往上还没说亲就是老姑娘了。家里人都心疼乔秀兰，也不可能让她一定亲就出嫁，肯定还要留一留的。所以最好就是这两年把亲定下，等她二十岁的时候就嫁人。
大儿子神经粗，李翠娥可不指望他了，就问于卫红：“你有啥好人选不?”
于卫红为人爽利，也帮着乔建军这个大队长处理过不少人家的事情，认识的人也不少。
她认真地想了想，说：“还真有一户人家，就隔壁生产大队的有一个姓潘的人家，小伙子叫潘学礼，也有二十岁了，他家人口挺简单，爹没了，就一个老母亲。家里就他一个孩子，以前家里困难的不行了，不过小伙子很有出息，通过了部队的选拔去当兵了。”
当兵的那是绝对的有出息。但是潘学礼到现在还没说上亲，可见家境是真的困难。不过家境差点，李翠娥现在也不挑了。大不了到时候自家想办法补贴一下就是。但是嫁给当兵的，那就得两地分居，一年到头也见不到几面。要是闺女嫁了过去，岂不是整天在家服侍婆婆，却见不到自己男人……这种守活寡的日子，李翠娥是舍不得闺女去过的。
“妈的担心我知道，但是现在住的近的未婚男青年，条件最好的就是这个潘学礼了。而且我想了，到时候就算小妹嫁过去，潘学礼回了部队，咱们让小妹带着婆婆住回来就是。反正也就这几年，等几年后潘学礼升了军官或者回来转业，小夫妻还是一样能聚到一起过日子的。”
出嫁的闺女，照道理说是不能回娘家一起住的。毕竟出了嫁就是外人了，家里嫂子弟媳妇的，也不会同意。可是于卫红是当家媳妇，她把乔秀兰当亲闺女看，三儿媳现在跟闺女也亲热，她们都是好说话的。二儿媳虽然难办了些，但在家做不了主，翻不出什么花样来。
她的话解决了李翠娥的后顾之忧，她立即点头道：“那行，那咱们就找时间去说说?”
于卫红点了点头，说：“不急，等过年，他家孩子放假回来，我亲自上门去说。”由他亲自去说，潘学礼家人口简单，想来就算不成，也不会传出什么闲话，坏了乔秀兰的名声。
***
乔秀兰可不知道她妈和哥嫂正筹谋着她的终身大事。她洗完碗，收拾了灶台就早早地上了床。
没多会儿，李翠娥也说完话回来了。因为想着乔秀兰的事情有着落了，所以她脸上的神情格外愉悦。
“妈，有啥好事儿啊?说出来让我高兴高兴呗。”
“别多事儿，回头你自然知道了。”
一天几回，乔秀兰都被她糊弄了，就不大高兴地撅了噘嘴，拱进李翠娥怀里撒娇。
“都多大了，还跟妈这儿撒娇呢。”李翠娥笑着骂她，但还是用手揽住了她，手在她背后有规律地轻轻拍了起来，像哄小孩睡觉似的。
闻着母亲身上的皂角气味，乔秀兰还真被她拍睡着了。
等她醒过来的时候，已经是半夜时分了。
也不知道来不来得及做卤味，乔秀兰暗叫了声糟糕，赶紧穿了衣服下床。
她摸进灶房，刚点上油灯，就听到后门口的响动。
门一开，浓重的夜色中，赵长青就像可劲松似的站在门口，也不知道来了多久了。
“你咋又来了?”乔秀兰嗔怪地看了他一眼。虽然很高兴赵长青再次这么主动来找她，但是她晚上不睡，白天还能补觉，他却是要在摊位里忙一整天的。这么缺觉下去，身子可怎么受得了。
“我睡不着，就想来看看你。”赵长青的视线下移，落在她胸前的位置，“你那里还疼不?”
虽然知道他这是不带坏心思的关切，但乔秀兰还是红了脸，双手捂住胸口，骂他：“你往哪儿看呢?”
赵长青这才反应过来自己的唐突，连忙又要道歉。
“哪儿来这么多礼数啊。”乔秀兰胸口早就不疼了，早上的气也全消了，指着灶膛前面的小马扎让他坐，“今天罚你给我烧一夜的火，不准弄熄了!”
这哪儿是惩罚，别说烧一夜，给她烧一辈子他都乐意!赵长青笑呵呵地应了，开始生火。
乔秀兰装模作样的打开橱柜，假装在里面拿东西，其实是从小石瓶的空间取出了卤水和今晚要卤的肉。
“说起来，我一直很奇怪。你天天在家做吃食，家里人就真的一点儿都不知道吗?”
乔秀兰干笑两声，说：“我妈心大，灶房都是我管着的。加上还有我二哥帮忙，所以他们都没发现。”
她现在每天一锅卤肉就做大十几斤，这么多的肉堆在家里，家里人只要不瞎，那肯定得发现。
好在赵长青没多问，说起别的来了。
两人有一搭没一搭地说着话，乔秀兰想起牛新梅的事情就替她发愁：“我有个朋友谈对象了，两人感情很不错。她家里人却为难她对象，非要一百斤的票据当聘礼，也不知道后面怎么办……”
一百斤的票，这搁两个月前的赵长青来看，绝对是一笔天文数字了。
可现在，他荷包鼓囊了，人也不虚了。
“男人嘛，想想办法挣挣总是有的。不然……你让她对象来和我一起干?”