“哈哈哈哈哈哈……”不知有什么好笑的，众人却貌似十分可乐。
角落里坐着的人始终一言不发，他所在之处什么光也照不到，一片漆黑，隐约了影迹，像是被阴暗吞没了一样。
许是见他毫无反应，为首之人心下不悦，握着名录一扫，眸中忽然闪过狡黠。
“你项家那么多女眷，充作官妓的可不少啊。”
“我看看……哦，你还有个妹妹?才十一么?这么小的年纪，按理可以发卖当丫鬟，不过本官也不介意在这名册上多添一笔，不过四年，能养一阵，等到十五再接客……”
项桓终于抬起了头，猛地站起身，铁链子哐当作响。
知道他无法构成威胁，众人都自鸣得意，笑嘻嘻地站在门边。
“干什么?瞪我啊?”对方有恃无恐地抱怀笑道，“瞪我有用吗?”
“你现在早已经一文不值了。”他目光带着挑衅，“不过若是肯求我呢，本官倒不是不能网开一面。”
少年凌乱的青丝遮住面容，套了铁索的手却如磐石一般死死的紧握，每一处的关节都是泛白的颜色。
项桓的脾气一向很硬，他有他的傲骨，一生不曾求过谁，宛遥从未见过在这种情况之下项桓会向人低头，可这一刻，他竟真的，就缓缓地垂下了头。
皲裂的双唇嗫嚅了很久，半晌之后，才听到他又低又沙哑的嗓音：
“我求你。”
她不自觉睁大了双目。
而在场的年轻军官们好似听见了什么无比稀奇的言语，各自意外且诧异的相视，随后嘲笑出声，“他说他求我，你听见没?你听见没?”
那人愈发得意，得寸进尺地吆喝道：“站那么直，这也算求人的态度?”
“不错，要求跪下来求啊!”
四周不住起哄，“赶紧跪下，快跪快跪!”
少年的眼睛在暗处漆黑幽深，仿佛一口望不到底的黑井，只定定地注视着面前的人群，他唇角的筋肉在轻颤，却一言未语。
宛遥忽然觉得那神色，空洞中带着不甘，像极了一头受了伤的野兽。
然后她就瞧见项桓笔直如松的，“扑通”一声跪在地上，低哑清浅地重复说，“我求你。”
“大点儿声!”旁的一人伸出指头煽风点火。
那人冷冰冰地扬起嘴角，刻意问道：“谁求我啊?”
少年捏着拳一径沉默，他盯着膝盖边已然干涸的血迹，有一瞬觉得往昔十九年的岁月在眼前倏忽闪过。
唇齿间依稀尝到了淡淡的腥味。
他闭目咬紧牙，随后朗声说道：“我项桓求你!”
身侧此起彼伏的笑回荡在牢狱狭小逼仄的空间里，和囚徒们微弱的哀嚎形成了截然不同的对比。
宛遥在那一刻狠攥着五指猛然转过身去，将所见的破败和凄凉一并抛诸脑后。
宛延见她作势要走，不禁诧异：“你不看他了?”
她却垂眸摇头，低声说：“不看了，回去吧。”
这世上，最伤人的也不过“无能为力”四个字。
越坚硬越高大的草木，就越害怕被折断。站得高的人，摔下去总是最疼的。
她不想让他活在歉疚里，一辈子在故人面前无地自容。
恐怕这也是自己在此事中，唯一能帮上的一点忙了。
*
当项南天一行被押解发配至西北边塞的第二天，季长川便风尘仆仆地赶回了京。
而等待他的是比以往棘手了好几倍的烂摊子。
盔甲未卸，坐在书房一杯茶还没喝完，他听着外甥讲述这两个月的来龙去脉，只觉一座大山压顶，无比头疼。
季长川不禁苦笑道：“你们可真能给我找事儿做啊。”
“舅舅……”
宇文钧正要开口，就被他打断，“行了，我知道了。”
他放下茶杯，悠悠道：“孙子云，将有五危，必死，必生，速忿，廉洁，爱民。项桓五危者占其二，死拼蛮干，刚忿急躁，他有此一劫也是命。”
说完抬眸，“圣旨已下，你不必对我抱太大希望，若真命中注定难逃一死，算他自己活该。”
宇文钧：“……”
季长川返京之后，局势便起了些微妙的变化。都知晓项桓是他的学生，为徒弟请命无可厚非，大将军左右逢源，人脉颇好，他若上书鲜少有好事者反驳的。
可让出人意料的是，这一回武安侯居然也站出来替项桓辨了两句，风向隐约的开始偏转，连以往见人说人话，见鬼说鬼话的文官们都有些摸不清形势。
但已结案十日之久，如今翻案是不可能了，倘使真翻出个什么来，只怕陛下的脸面也挂不住，于是这件事就那么不上不下的吊着。
一直拖到五月底的夏至，谕旨才艰难的批了下来。
项桓已经在长安城的监牢中住了一个多月，那些旧恩仇起初会接二连三的找上门，或打或骂乐此不疲地一番嘲讽，但到后来，连这些人也渐渐少了，门庭冷落。
他很久没说过话，也没人来同他说话，漫长的白天黑夜只是枯坐着，偶尔甚至连狱卒也会忘记这间牢房的存在，而少送一日的饭食。