宁怀璧没有拒绝，正要送他离开，忽地人报，夏继祖来了。
等把人请进来，没有客套，风尘仆仆的夏继祖进门便道，“小姑父，快!带着乡亲们赶紧撤。我和爹送存俭去余杭上学，遇到几个爹生意场上的朋友，说长江上游连日暴雨，很快洪水就要过来了!”
宁怀璧脸色大变，“当真?”
夏继祖急道，“这么大的事，我敢跟您开玩笑吗?爹那些朋友，可是拖家带口出来避灾的。爹一听说，立即让我快马加鞭的赶来。路上还遇到好几拔流民，都是上流被冲垮了堤防的乡亲们，说起那些惨状，实在是千真万确!”
宁怀璧二话不说，转身就跑。
一路高喊着衙役，赶紧敲起铜锣，通知乡亲们转移。
可大堤上，虽有人犹豫，但更多的人，却是不肯挪动半步。
宁怀璧急道，“要是命都没了，还守着这堤有什么用?”
一个老汉哭道，“大人啊，我们知道你是好心。可要没了粮食，我们一样不能活命!还请大人允许我们继续在这守一阵子吧，既然别处垮了堤，兴许不会淹到我们这儿来呢?”
“对啊，那些地方垮了，过来的洪水就少了，咱们再加把劲，说不定这季粮食就保住了!”
“是啊是啊，只要再有个五六天，这稻子就能灌上浆了，现在走，太可惜了!”
……
宁怀璧急得嘴唇都裂出血来，“可要是万一洪水来了呢?怎能拿命去赌那个万一?听我说，留得青山在，不怕没柴烧。只要有人在，咱们回头还能想办法，可要是连人都没了，还要那些稻子干什么?”
可任凭他嘴唇磨破，乡亲们还是舍不得。
一颗汗珠摔八瓣，辛辛苦苦种起来的粮食啊!眼看就要丰收了，就这么放弃，谁舍得?
宁珂急了，“实在不行，我替你们收了，行不?求你们快撤吧!”
如果天灾造成颗粒无收，宁怀璧虽有责任，但责任也不至于太过重大。但若是他明知洪水将至，却没有及时把乡亲们转移，造成重大人员伤亡，那搞不好是要丢官罢职，甚至充军流放的!
宁家好不容易供出一个官儿，怎舍得轻易放弃?就算要破财，也只能咬牙认了。
可乡亲们不肯，纷纷表示，“这样太占便宜了，我们不能做这等事。宁大人，你的好意我们心领了，这事就这么办吧。回头要是上头大官怪你，我们会帮你说话的。”
可你们若能淹死了，又要怎么说?再说大官儿又怎能来听这些百姓说什么?
宁珂苦口婆心的劝，可忠厚了一辈子的乡亲们就是不听。
眼看宁怀璧急得都要跳江了，夏继祖急中生智，忽地想起件事来。
“不如这样，我家因做生意，正好需要大量稻杆。你们收了，按粮食价钱卖给我，如何?”
老乡不信，“种稻子不都是为了吃米么?你要稻杆做什么?我们知道你也是宁大人家亲戚，想哄我们离开，可我们真不能坑你。”
夏继祖忙道，“我真不是开玩笑，实说了吧，我们家现要做糖果生意，需要稻杆编盒子。你们若不信，喏，瞧这里，可是也不是?”
眼看他当真拿出几盒装在小篮子里的高粱饴糖，乡亲们开始有些将信将疑了。
夏继祖道，“我看你们的稻谷，已有八九分熟了。人不能吃，但我打下来喂牲口却是行的。再加上这些稻杆，编一个盒子我收三文钱。行不?”
乡亲们想想，这下当真动心了。
编一个盒子用不了多少稻杆，卖上三文钱，跟粮食也差不多价了。况且没熟的稻谷也没浪费，人家还能喂牲口。这样说起来，倒是合情合理。
只有些乡亲们还是怀疑，“那你收这么多盒子卖得出去吗?万一卖不出去，亏了怎么办?”
夏继祖当真是给这些淳朴的乡亲们感动得又好笑，又想哭，“大家放心好了，我家是做生意的，怎可能做赔本买卖?这盒子又不象粮食，我今年卖不完明年卖，难道还怕放坏了不成?”
如此一说，乡亲们总算有大半点头了。
宁怀璧赶紧趁热打铁，“各位父老乡亲们，大家赶紧收粮食吧。县里早请了风水先生看过，说过两天还要下雨，到时这些稻杆湿了，反不好弄。不如早早收了，运往高处，大家先把命保住，回头再来想下半年的生计!如何?算我求求你们了，收吧!”
眼看他堂堂一个县丞，急得给大家团团作起了揖，乡亲们也不好意思了。
那之前说话的老汉这回终于带头道，“收吧!听宁大人的，他说得对，要是命都没了，还要这些粮食做什么?收!”
第92章番薯
乡亲们狠下心，一个个拿起镰刀，冲向各家的稻田里。
宁怀璧长舒了口气，立即安排车马帮忙运送，又让衙役们赶紧去县里报信，通知别处转移。
回头对着夏继祖也作了一揖，“你可真是救了这些百姓性命!”
夏继祖吓得赶紧避开，“姑父要谢可别谢我，该谢芳妹妹才是。”
宁怀璧听得糊涂，这关他家宁芳什么事?
他连信都没看，自然不知宁芳提到大舅教她做高粱饴生意之事。
夏继祖笑着一解释，宁珂激动得连连叫好，“真是好主意!回头我先包销一千斤。芳姐儿这番，可是积了大德了。”
宁怀璧同样动容。
他那闺女真是自己的小福星，不过是偶然动个心思，瞧现在，能解决多少问题?比他光拿钱赈灾可好太多了。
宁怀璧想着既是有了出路，便又派了第二拔人马去县里，要是别处乡亲们也愿意卖稻杆的，他们家一起收!
眼看着一队队百姓，肩拉手扛的将稻谷送往附近高地，宁怀璧的心，也渐渐沉稳起来。
天灾无情人有情。
只要大家众志成城，他就不信，过不去这天灾!
※
金陵，宁府。
夏珍珍这日料理完了家事，正在逗安哥儿和萍姐儿咿咿呀呀的学说话，忽地就听说夏继祖来了。
高高兴兴忙把人请进来，谁知陪着同来的宁珂却颇有怒色。
“……家里的下人实在是太没规矩了，回头我就找三叔公说理去!”
原来他俩自宁怀璧处离开，便结伴来了金陵。方才在大街上，宁珂遇到一个亲戚，停下跟人说了几句话，夏继祖便先到宁府拜访小姑姑。
因是头回来，他不认得路，便走到二房的大门口，谁知那门房却是故意刁难。听说是长房二奶奶家的亲戚，便不让人进，随手指着后面，让人自己去寻。
恰好宁珂说完话赶来，骂了那门房一顿，才带着夏继祖从正门进来，又一路把他送到后园。
夏继祖怕让姑母难做，劝道，“谨守门户，也是大家规矩。纵是绕几步路，也算不得什么。”
可夏珍珍听得不高兴了，“守规矩是对的，可你若进来，过了二门便有夹道通往后院。一路还有小厮婆子值守，能犯得上谁家忌讳?怎么就不肯指路了?分明是欺负人!这事你们都别管了，回头我自打发人跟三叔公讲理去。”