夏继祖听得怔住，连宁珂也呆了一呆。
夏珍珍素来脾气极好，从不主动与人结怨，怎么这就刚强起来了?
此时一个清脆的童音响起，“这事娘也别管了，让我去吧。本来不大的事情，娘一去，倒把事情弄大了。”
转头一看，却是宁芳才下学回来了。
数日不见，宁芳又长高了好些。
从前婴儿肥的小脸略有些瘦下来，越发显得亭亭玉立，开始初露少女风姿。又因近来修习琴棋书画，气度越发沉稳娴雅。
夏继祖看得十分惊喜，“妹妹如今可真象个大家姑娘了!”
宁芳得意一笑，毫不客气，“那是当然!”
瞧她这痞痞的得瑟样儿，反把众人逗笑了，也不提那门房之事，只问宁四娘可是有空，然后过去说起宁怀璧任所之事。
听说今年天灾艰难，众人未免一番叹息，宁四娘素来面冷心热，马上问道，“那要不要银子赈灾?家里的旧衣裳旧被子也可以收拾一些。”
宁珂笑道，“暂且不必。今年可多亏了芳姐儿，给那些百姓找了条好门路呢。”
听说可以用稻杆换钱，宁四娘略略安心，只仍是道，“可每逢灾年，粮食必定涨价，光靠卖几个筐子，只怕仍是难以度日。”
夏继祖道，“小姑父也想到这一层，所以托我寻些菜种过去。走前亦问过当地老农。说大水淹后的滩涂地，倒是肥得很，若能趁年前多种些南瓜芋头，倒也可活命。”
众人听得点头，只宁芳却问，“那为何不种些番薯?那物极贱，有藤便能活，三四个月便能结果，极能饱肚子的，叶子还能当青菜呢。”
谁知众人听了皆是一头雾水，“什么叫番薯?”
呃……
宁芳暗呼糟糕，一不小心，把一百多年后的东西说出来了。如今这时候，大概还没有番薯。
不过想想受灾的百姓，她还是硬着头皮编故事，“这是我在乡下学堂听先生说的，那番薯好似是从海外来的，闽南便有。怎么，我们这里没有吗?”
看她还一脸纯真的扮无辜，众人没有多想。
夏继祖道，“还真不知道。宁七叔，你家生意做得大，可曾听说?”
宁珂摇头，“我们家没做过这一行，实不了解。不过若是西洋传来的东西，衙门里管海运的那些人可能知道。要不我回头去打听打听，若果真有这样的好东西，四处送些，倒是造福于民了。”
夏继祖道，“那我回去也问问福建商人，有没有知道的。若有，贩些来就是。”
呼!
看大家都没起疑，宁芳这才松了口气。
只是回头说起宁怀璧肯定赶不回来给两个孩子过生日和中秋，家人未免有些遗憾，但想着公务为重，便也不十分伤感。
正事讲完，夏继祖便要告辞，但宁四娘不允，一定留他住一晚。
到了次日一早，夏继祖便听说，昨天那个刁难他的门房被打了二十大板，革去差事，赶回家了。
夏继祖颇有些不安，夏珍珍却道，“昨天芳姐儿去找她三叔公告状，娘知道了都没说什么，你就更不用担心了。咱家纵门户再低微，你好歹也是正经亲戚，哪就能由得一个下人欺到头上来?”
夏继祖再看理直气壮的小姑母一眼，忽地心中一颗石头就落了地，“原先爹说姑母今非昔比，我还不信，如今看来，倒是真的。好!有这份心气儿，才象我们老夏家的姑奶奶!”
夏珍珍笑嗔道，“什么象不象的，我本来就是!”
一面说笑着，一面打点了礼物，送侄儿离开。
宁芳因为有课，便没有相送。
不过，在课间休息时，宁芳意外听到宁淑珍坐在她身后，跟来借读的褚秀琴八卦。
“对待一个下人，至于这么狠心么?那何旺家里，孩子一大堆，如今失了顶梁柱，还不知道怎样凄苦呢。还亏得先生夸她字好，可这当主子的仁厚二字，我看她似乎还不认得!”
宁芳眉头一挑，这样高声，是要败坏她的名声?
第93章身孕
宁芳不怒反喜，正愁没机会练手呢，可巧就来了。
她随即给小喜鹊递了一个眼色，喜鹊心领神会，立即端了茶来，谁知就那么不小心，一歪手便泼到宁淑珍的裙子角上了。
茶水不烫，只宁淑珍今天刚好穿了一条霜白色的裙子，茶水色深，泼上去极是扎眼。
她顿时大怒，抬手就想给喜鹊一耳光。
可还没等她出手，喜鹊先跪下认错，一个劲的叫饶命。
宁芳便笑道，“也不是什么大事，堂姑一向仁厚，必不会怪你，回头帮她把裙子洗干净就是。”
宁淑珍给噎得脸色发青，看着这一唱一合的主仆俩，忽地冷笑，“是啊，原也不是什么大事。要说我们女子，就是得做人宽厚，才得福报。就好象你们长房的辛姨娘，听说就是个好的。所以如今——”
她特意顿了顿，才加重了语气道，“才又有了身孕呀!”
宁淑珍这话一出口，果不其然，就看到宁芳的小脸微微变色了。
她得意非常，继续跟褚秀琴道，“所以说，女子不管家里有多少钱那都是虚的，只有儿子才是依靠。否则等闺女们都嫁出去了，还不是一样看人脸色过日子?”
褚秀琴不敢接话，却见宁芳冷道，“那倒也未必，这世上有趋炎附势的，但也有讲良心的。我想堂姐读了这么多年的书，不至于不明白这个道理吧?”
看宁淑珍还想反驳，她又微微一笑，“不过有钱总比没钱好。眼下已快入秋，正是吃鸭的时节。喜鹊，拿银子去门上小厮那儿传话，让他们去五香斋买一炉鸭肉烧饼回来，算是我给六堂姑赔罪，也请各位先生和姐妹们吃着玩吧。”
闺学里顿时一片欢呼。
那五香斋是金陵名店，里头的鸭肉烧饼又是店里的一绝。又酥又香，每天现烤现卖，一炉不过巴掌大的两打二十四个，却要整整二两银子，相当于宁府小姐一个月的月例。
而因为四房势弱，宁淑珍每月虽也号称有二两银子，但实际到手却只有一两，还得管她自己的脂粉头油和小物件，她纵是再怎么斗气，也实在无力跟财大气粗的宁芳拼银子。
所以只能黑着脸看着喜鹊清脆的应下，掏出白花花的银子去传话了。
回头等下学时，收到香喷喷、热腾腾的酥饼，宁淑珍是实在吃不下。
褚秀琴因跟她交好，和她回去时便劝道，“你何苦跟她争这口闲气?就算她再无理，到底年纪上占了便宜，人家一说起来，不就得说你以大欺小?”
宁淑珍气鼓鼓的道，“可我就是咽不下这口气!你也瞧见了，咱们上闺学，一个个都规规矩矩的，偏她今儿一身红，明儿一身绿，连头上首饰都不重样，这是诚心显摆她家有钱么?”
褚秀琴叹道，“她也确实有钱，怪不得如此。要说你到底比我强些，尚有爹娘一大家子护着，要说我家，从前好歹也是52书库，可你看看如今我身上，穿戴的又是什么?”