水瑟觉察到阮凤到来，停了弦，对着亭外人淡淡一笑：“昨日还在念你，今日你就来了。”
亭中有竹席，席前一张长几，几上放着七弦琴。抚琴之人虽早过了如花的年华，只是她眉目清秀，风韵犹存，乍一看上去，令人见之忘俗。
阮凤在竹席上屈膝而坐，道：“我惦记着七夕将至，娘亲有事吩咐，所以提前两天过来问问。”
水瑟一笑，她眸光一动，看向候在亭外的阿?，又柔声道：“没你的事了，退下吧。”
阿玥的目光在阮凤身上流连一瞬，随即弯膝道：“是，谢谢夫人。”
见阿玥走远，阮凤不由笑道：“娘亲近来越发随和，本来下人就少，唯一一个伺候在跟前的丫鬟，起得竟比娘亲还晚些。”
水瑟道：“小丫头嗜睡，便让她多睡些。”又想起方才阿?看着阮凤的神色，不由问，“你觉得……她怎样？”
阮凤一怔：“娘亲？”
水瑟看了阮凤一眼，叹气道：“你年纪也不小了，不娶正妻，也好歹纳个妾室。”
阮凤垂眸，沉默不语。
水瑟伸手抚上七弦琴，琴弦在指尖一晃，发出泠泠之声。“阿?这丫头，我从未将她当做丫鬟，而是半个女儿。她是鸳鸯之女。当年水婳姐去世，是鸳鸯一力将重责担了。我欠她一个人情，理应要照看她女儿的后半辈子。”
阮凤沉了口气：“娘亲，也莫为当年之事太过懊恼，毕竟逝者已矣，无论是水?姨，还是鸳鸯姑姑，都是仙去之人了。”顿了顿，又道，“倒是前阵子，娘亲说想见阿棠……”
“阿棠？”水瑟一怔，抬头看向阮凤，“她还好吗？”
“她很好，只是……”
“什么？”
阮凤默了一瞬，他将杜凉交代自己的话又在心里头过了一遭，这才道：“只是，娘亲，阿棠的身份，可能瞒不下去了。”
水瑟闻言，倏然起身：“什么？！”
阮凤偏头看向亭外池塘，粼粼波光。“她与瑛朝的大皇子英景轩走得太近。英景轩素来阴狠，诡计多端。他此番前来，恐怕会利用阿棠北地公主的身份，毁了联兵符。”
水瑟猛地蹙眉，她深深吸了口气，也望向亭外池塘。晨风吹皱水面，水瑟心中渐凉。须臾，她道：“没法子能护着她么？毕竟水?姐临终时，希望她能在南国市井间长大，安然度过这一生，平安，平凡。”
“有。”阮凤道，“只是平安和平凡这连个愿望，我与爹，只有能力保她平安。”
“瑛朝势大，非是我南俊能敌，倘若英景轩欲利用阿棠的身份毁掉联兵符。我们只有先下手为强，将阿棠交还北方数国，与北地联手，如此才可保她一命。”
水瑟脸色一白：“所以，你此番来，是央我去见舒棠一面，告诉她事情真相？”
阮凤道：“倒不急于一时。不过不瞒娘亲，告诉阿棠真相，确实是唯一保她的方法。”
一抹神伤从水瑟的眼中闪过。片刻后，她又坐回七弦琴前，抚得一曲，曲声轻快，激昂，自始至终没有点滴忧伤。待最后一个琴音落，水瑟笑道：“这曲子，原是水?姐交我的。”她的目光落在七弦琴上，“就连这琴，也是她临终前，留给我的。可我……”
阮凤道：“娘亲，你已经尽力了。”
水瑟伸袖在琴上一拂，抱琴而起，将琴递给阮凤：“七夕是水婳姐的生辰，也是她的祭日，过两日，你帮我把这琴还给阿棠吧。”
阮凤从水宅出来，便在一辆马车停在街口不远处。他沉了口气，上了马车。车夫一扬鞭，车轮便辘辘转起来。
马车内焚着檀香，杜凉闭目养神半晌，问：“她还是不愿见我？”
阮凤没有答话。
杜凉复又睁开眼，目光落在七弦琴上，讶然道：“这是……”
“我照着父王的意思，与娘亲说了。”
“嗯？”
“只有让娘亲误以为英景轩已知道阿棠的身份，想要加害于她。只有这样，娘亲才会同意告诉阿棠实情，而我们，也可借机将舒棠的身份公开，修复联兵符，让南俊有足够实力安然立于神州之南。”
杜凉默然，少时，他道：“所以，她不要这把琴了？”
“嗯，娘亲让我在两日后，将这把琴还给阿棠。”
杜凉往车壁一靠，闭上眼：“也好，七夕是水婳的生辰和祭日，到时，你派人将这琴还了，但不要将事情说破，先看看舒棠和舒三易的反应。”
第61章
七夕这天，舒家客栈的海棠开得艳。一大早，喜鹊在枝头叫唤。舒棠开窗探了个头，望见院子里，舒三易穿了一身儿青布褂子，收拾得妥帖，便道：“爹，出门去？”
舒三易见舒棠起了，冲她招招手。
舒家小棠忙从屋里跑出。她着白，穿得干净，斜背小布包，发髻里别一支海棠簪。
舒三易上下打量闺女儿一番，道：“我出屋转转，指不定啥时候回来。你待会儿出门，记得把客栈门锁好。”说着，朝院子西角努努嘴，又道，“你有空管管莴笋白菜。它俩今儿大清早，又抢了灰爪兔的萝卜，衔了几个猪骨头逼它们吃。我都说多少次了，兔子的牙口不好，兔子啃不动骨头，这俩小破獒，就是不长记性哇！”
院子西郊，莴白二狗原本四仰八叉地躺地上装死，听了这话，俩狗一骨碌爬起来，呜咽两声，无辜地望向舒棠。