许玄起身，恭敬地朝着乔公行了一礼。
乔公摆摆手，道：“扶我起来罢。”
许玄上前将乔公扶着坐起。
乔公看了眼棋局，饶有深意地问他：“公子看了这局，有何感想?”
许玄如实作答：“并不见有何高深之处，应不过是随性而为。”
乔公笑着摇摇头。
许玄不解：“先生何意?”
乔公抬手，将其中白子向前走了一步。
瞬时间整个棋局都活了起来，好多先前看时都没有意义的棋步，一时间都成了不可或缺。
俨然变戏法一般。
许玄赞叹：“确实妙。”
“这局我摆了小半年才摆成，最后这一步，却是要等公子来方可成。”乔公道。
许玄一怔。
要知道他递帖子也不过是半月前的事，而听乔公的话，仿佛他一早就知道他会来。
许玄道：“……先生这是何意?”
乔公轻咳两声，方才说道：“你应已听他们说过了，我强撑着，也最多活到金秋，若是再晚一些，怕是就要错过。”
许玄不语，安静听着他说。
“老身命不久矣，见公子你，原本应当行大礼才是，如今还请恕我心有无力。”说着抬了抬手。
许玄道：“听这话，莫不是先生已知晓了我的身份?”
乔公一笑：“如何不知，我隐居在此十一年，等的就是陛下。”
许玄默然，起身又朝着他行了大礼。
“陛下多礼了。如此大礼，恕老身无福消受。”说罢，乔公道，“我知陛下为何而来，时间剩的不多了，就此免了这些虚礼为好。老身便是直言罢。先皇仙去之时，曾通过手下的密探秘密召见我入宫，这事无人知道，就是连姜氏也未曾听说。先皇清楚自己时日不多，储君年幼，势必皇权旁落，底下的世家又各个虎视眈眈，无人可以托孤。我本一介布衣，没有根基在此，即便先皇有意让我辅佐也无济于事，反倒平白送了性命，因而想出这个计策，令老身退隐朝堂多年，待陛下有能力担当大统之日，便会有人将此密信送与你手，让你来见我。”
正文 第一百七十一章托付
看得出，这一长串话已是耗费了乔公所剩不多的精力，他说完，喘着气喝了几口茶水，才硬撑着继续说下去：“我虽在朝堂之外，却也闻得陛下名声。原本还担忧陛下能否继得大统，其后的一番作为倒让我完全打消了这番顾虑。陛下有意博得个坏名声，不过是为了在深宫之中保全自身。老身活在这世上，无儿无女，唯一牵挂的夫人也一早去了。我本已无心于世，之所以苟活这些年，全是为了这一日。陛下且听好了，当今局势，一如我先前所摆得那棋盘，乍看之下胜负未分，实际上已是暗潮汹涌。这些年我陆续培养积攒了不少的人才，皆为陛下所用。今日接待你的那一位，是我尚未入京时的弟子，他虽无心于这些朝堂之事，但医术我却可担保普天之下再难找出第二个这般精湛的。我有恩于他，他自会因为老身的缘故留在陛下身边，可供一用。另有几人，我半月前派人送了书信通知，这几日陆续会到，他们素来与老身亲厚，各个身怀绝技，或文或武，且性情忠厚老实，皆是可堪重用之人。等老身将他们交给陛下，也算是个终了，只有一事，我需要陛下担保于我。”
许玄听着这前因后果，已是十分地敬重乔公忠义为人，哪还有不应的道理，忙道：“先生请说，无论何事，我都尽全力担保。”
乔公道：“这些人中，或无父无母，或有妻儿老小，但无论如何，都是待在我身边多年之人。朝堂凶险，君心难测，我比任何人都清楚。如今国将不国，所以才请得他们出山。陛下看在我的面子上，需得妥善对待他们，若其中真有人犯了错，只要不是背叛陛下，均是求得陛下网开一面，不要伤及他们性命。”
许玄应道：“自当如此，你且放心。”
乔公见许玄答应得诚恳，终于稍稍将悬着多时的心安防下来。他与许玄说了这么些话，已是耗尽了全部的心神，再也坚持不下。许玄见状，扶着他重新躺回去。许玄原本还有其他话要同乔公讲，但眼见他今日怕是没什么力气去听了，安顿好他，也只得作罢。
姜沅自是不知这些。
小僮将他们引到了后园，一一安排下住处。姜沅住在院角的梨花坞，那小僮以为她与许玄是夫妻，也不避讳什么，将他们安置在一起。将走时，姜沅叫住了他，询问乔公的情况。
那小僮似乎已经忘了姜沅，并不记得她曾来过，只道：“多谢夫人关心，先生他近年来一直多病多灾，此次十分凶险，夏清师兄也是不大看好。旁的，只能走一步看一步。”
姜沅心里有些难过，点点头，让身边的书烟取些银两给他，不使他白跑这一趟。那小僮却是羞赧地笑了笑，并不接，道：“夫人客气了。先生常道有客远方来，这般的虚礼如何使得。”说罢拜了一拜，方才出去。
姜沅叹了口气。
不多时许玄回来，姜沅正在院中坐着休息。这一趟路跑得却是让人疲累。
姜沅见许玄来，面色不虞，问道：“崔乔先生如何了?”