如果袁福瑾有意无意地在袁尚书面前提起呢?袁尚书会不会借此暗示季元湛。这位两朝老臣，会是这样为了爱女发昏的人?……她不知道。
最关键的就是季元湛的态度了。他，真会来这里?
走廊上传来重重的脚步声，穆凝湘听见了伙计讨好的声音，“爷，这边请。”
男子的应答清润爽朗：“好。”
心脏狂跳起来。他真的来了!
她努力地揪紧领口，屏住呼吸。牡丹警告过她，绝不可轻举妄动，“那家伙的耳朵比猎豹都灵!”
对对，她一定要镇静，在得知真相之前稳住自己。
墙外传来桌椅拉动的声音，似乎是季元湛坐了下来。不多久又有人进来，穆凝湘听见了倒茶水的声音。随后，她听见孔瑞压低的说话声，“爷，人到楼下了。”
“带她进来吧。”季元湛的声音很平静。
是“她”还是“他”?穆凝湘使劲掐手腕，全身绷紧。不能多想不能多想，带耳朵就行!
不知过了多久，好像有一百年那么长，又好像仅仅一瞬间。混沌与黑暗之中，穆凝湘听见季元湛轻声道：“袁大小姐。”
“皇……公子。”
这是女子轻轻的低呼声，有羞怯，有敬畏，还有惊喜。
穆凝湘觉得十指冰冷。真是袁福瑾啊。她本来和那些小姐一起说笑，却没带丫头来了这里……可见她知道等在包厢里的人是谁。
“袁大小姐快起来，不必多礼。”季元湛的声音益发柔和。
他该不会伸手去搀扶吧?
袁福瑾轻声答：“谢……谢谢您。”
“请坐。”
“是。”
轻轻的椅子搬动声。大概是袁福瑾坐下了。可以想象她此刻已经满面红霞，依然保持端庄优雅的坐姿。她在等皇帝开口。
“袁姑娘，今日耽误你赏玩秋景了。”
“您……别客气。”
穆凝湘心中发苦。看来是季元湛主动约她的。为什么呢?他是不是早有这打算了。
“今日与令尊午膳，听说姑娘恰好在此游玩，我便起了这个念头。”
“……原来是这样。”
原来是这样。穆凝湘也暗暗点头。凡事不挑明，说一半留一半，这些官场老手不都这样吗，这样全了多少面子。
“这边风光独好。袁姑娘，江山秀丽，其实不拘哪一处，都有各自的美。”
没有回答。袁福瑾应该在点头。
“这些美好，是无数不起眼的小小子民，肩挑手扛，一点一点地开拓的。”
“是啊。”袁福瑾轻叹，“父亲说过，挖这金明池子就用了数千民夫，要一直开凿下去，引白江之水过来，耗时累年，死伤的都有。”
“死的五百七十四名，残疾者八百九十二名。”季元湛平静地说，“每人每餐不过一个馒头，一碗薄粥，工钱每日五文。”
袁福瑾没说话，她被震撼住了。
“这区区五文钱，还要交出一文去，税吏手中有记载详细的账簿，谁都逃不掉，逃了就重罚。在顺天府官员的眼中，这些民夫能有酬劳已是皇恩浩荡了，如果算做徭役，那是只管三餐，不给工钱的。”
“哦……五取一，这也太高了。”袁福瑾不太懂这些，不过季元湛说得言简意赅，她还是明白了。
穆凝湘狠狠地咬手背。他解释得真耐心。
“袁姑娘。”季元湛沉默片刻才道，“令尊的暗示，我想，你该明白?”
袁福瑾声音低得几乎听不见，“嗯。”
那便是，一道圣旨，赐她为妃。
“所以我约你来此。令尊不明说，也有无数人这样劝我，你不必觉得替他难为情。”
“……”
穆凝湘想象袁福瑾的样子，心里更加酸涩。他竟然，这样宽慰她。接下来是不是就该……
忽然不敢再听下去了。
“可是，朕要说，”季元湛改了称谓，声音也压得很低，“朕，不屑使用此等手段。”
袁福瑾吃惊地抬头，鬓发上有根玉簪掉了下来，摔成几瓣。
玉碎声无比清脆，宛若她心碎的声音。
“袁姑娘，朕的心里只有那一个人，这一点，国人皆知。朕打理江山，与一生钟爱一人，并非无法兼顾。有志者事竞成，这六个字，不仅仅是用来激励开蒙童子的。”
穆凝湘全身的血液开始转暖，转热，沸腾。季元湛在房里慢慢地走动，她听得清他每次落脚声。
“捷径当然有。联姻二字，从古至今，无数帝王惯常用之。他们不会在乎那些女子的感受，或许，他们认为这些妃嫔最在乎的，也是家族利益。”
墙内墙外，两个女子都已怔住。
“朕不是他们。朕非常、非常在乎那人的感受，此其一。其二，”季元湛傲然道，“朕会采用别的法子，做成想做的事，绝不受制于谁!”
这话份量何其重。袁福瑾心中一凛，是啊，其实这不就相当于他们要挟皇帝?这种情况下盼来的富贵与所谓的宠爱，又能持续多久。