而奇妙的是，皇帝来南华宫对乔简简也和气了许多。他有时候甚至会让乔简简在南华宫小宴，他也会坐一坐，与乔简简喝一两杯。有时候乔简简真好像恍惚又回到他们刚刚新婚的时候，唯一的不同是她心中不再有波澜了。
乔优优也不用在皇帝面前避讳了。她如今是南华宫的女官，又帮助优优抚养公主，一直对皇帝避而不见反而矫情。
只是她在皇帝面前从不多话，也没有自夸过自己如何帮助简简。
正因为乔优优这样低调安静，所以乔简简一直没觉察出什么。直到有一日，大家去花园中赏花，她忽然看见皇帝握着酒杯怔怔盯着一点看，她顺着皇帝的目光看过去，就看到正是灼灼桃花下的乔优优，她正微笑着拉着初初的手。
乔简简浑身一颤，她完全懂皇帝的目光。乔优优这几年已经扫去了寡居时候的哀伤，面孔明亮了许多，她还年轻，在春光照耀下，几乎在闪闪发光。
她想自己真是一个后知后觉的人，都不知道是什么时候皇帝就对姐姐有了情愫了。
只是她不知道姐姐是怎么想的。她唯一能确定就是皇帝还没有对姐姐挑明，姐姐也还没有与皇帝有私情。因为优优从不私下离开南华宫，所有的时间也几乎都分给了她和初初。若真与皇帝有什么，南华宫中是不可能没有声音的。
乔优优也许根本就不知道皇帝钟情她……乔简简在心中这么安慰自己。
赏花回去之后，乔简简又仔细留意了一段时间。乔优优仍和往常一样做事，没有任何与皇帝的暧昧。乔简简故意在她面前提起皇帝的事情，要她建议，优优依然是平静，耐心，没有丝毫躲闪。
乔简简终于放下心来，看来姐姐还不知道。
她反而纠结起来，要不要把这事情挑明了。姐妹共侍一君的事情，从前不是没有先例。再者宫外早就这么说她们姐妹了，还说她们是大乔小乔，圣上有福气。也就她们南华宫中知道事情并非如此。
乔简简很难说自己到底在嫉妒谁。她知道乔优优不管身处何处都不会害她，可一想到皇帝还是迷上了她，就想到自己小时候总被说不如姐姐美貌，姐姐是注定要走得比她高的。
但她无端又厌烦起皇帝。优优已经是她在宫中唯一能真正信得过能交心能无拘无束说话的人了，皇帝还要抢走她。若优优真做了皇帝的妃子，以优优的性子，一定也会认认仔细对皇帝。
春夏之交的时候，乔简简心绪不安，害了一场病，虽然不重，但是借着病对了乔优优发了好几天脾气。
乔优优看出来她心情不好，像是心里搁着事，只问她到底是怎么了。
乔简简又说不出口，她只觉得自己一说出来，乔优优就走定了。
萧重均也来看她的病。见她确实病得不重，就是恹恹的，温和问道：“这是怎么了？夏天还没到，就中暑了？”
乔简简叫身边人退下，她对皇帝说：“自从陛下登基之后，妾从未求过陛下什么。”
萧重均想了想，似乎还真是如此，他微笑道：“说吧，趁着病快说，你求什么朕都答应你。”
他开了个玩笑。
乔简简没有笑，她郑重道：“妾求皇帝不要从南华宫带走任何人。”
萧重均一怔，勉强笑道：“都过了两三年了，怎么又说这个了。初初在你这里，朕放心得很。不会带走她的。”
乔简简垂着头，低声道：“妾说的不是初初。”
萧重均叹了一声，他伸手抚了抚乔简简脸上的泪珠子，道：“怎么还这么孩子气呢？朕什么都没说，什么都没做啊。”
乔简简抬起头：“陛下……”
萧重均微笑着道：“朕答应你。”
乔简简的病很快好了起来。
后宫中后来又添了两位公主，并没有皇子，朝中隐隐有些担忧，但也不算太着急，因为皇帝还年轻。
但后来皇帝的病一日比一日重，朝中终于慌了起来，后宫也开始惶惶。
乔简简并不太担心朝堂的事情，那些事情已经与乔家关系不大了。安平公主告诉她，皇帝已经召了燕王从宁州回来。皇位的归属并没有疑问，唯一能让朝臣反对燕王登基的理由，大概就是燕王妃姓顾。但燕王夫妇向来有口碑，这点反对不足以成立。
顾清沅做了皇后，乔简简也不怕。她这几年早就与顾清沅和解了，时常写信给清沅。甚至乔优优也会写信过去。逢上年节，都会有礼物往来。燕王回京的时候，她也一定会请清沅来南华宫玩。
燕王夫妇的大女儿与初初年龄相差不大，一对小姐妹一起玩玩闹闹是最可爱的。
乔简简心中唯一难过的事情就是她从没有想到这一天会来得这么早这么快。她对皇帝已经没有了幻想，但是一想到他离开，她心里还是说不出的难过。
燕王到京之后，皇帝的情形一度好了一些，但是很快御医就知道错了。京中开始说，皇帝的病即便裴闻仙来医治也无力回天了，然而裴闻仙在去年已经仙逝了。
宫中越发忙碌，人人都慌慌张张。乔简简带着初初去看皇帝的间隔越来越短，因为御医也不知道皇帝还能拖多久。
这一天轮到乔简简侍疾，皇帝正好醒着。她想给他喂药，但他只喝了两汤勺就吐了出来。乔简简忙为他清理干净，又给他喂了些水。