太阳照耀下的草原，温度骤升，走不了多远便是一身汗，更别提负重行军。迷彩服始终半湿半干，背后一层白花花的盐碱。没有定位仪器，他只能依靠直觉寻找前往特训基地的方向。随身带的水喝完了，口渴得厉害，舌头变成一块没有知觉的木头。草原上不时会有小小的水潭出现，但是那种雨后的积水蚊虫滋生，喝下去人会上吐下泻。在找到干净的水源之前，他只能撸把青草放在嘴里咀嚼，靠草叶的汁液缓解一下缺水的症状。
随后是疼，火辣辣的疼。沉重的背包带几乎勒进肩胛骨，每走一步，背包在身后跳动一下，背包带便会与肩膀的皮肉摩擦一次，汗水渗进皮肤的破损处，如同一把把小刀凌迟着骨肉。但是那时候根本察觉不到自己的疼，相比越来越严重的身体脱水，这种皮肉的痛完全不算什么。
躺在看守所铁架床上的严谨，仿佛在重温十几年前的那一幕。身体在出汗，却不知水分从何而来。口渴，渴得内脏像火烧一样。远近的记忆都逐渐模糊，唯一清楚的感受，是身体里的水分在一点点流失，好像生命在一点点离开一样。
“水……”他的唇边逸出模糊的呻吟，却没有人听见，只在一室黑暗中化作一丝含混的回音。
严谨睁大了眼睛，希望能像十几年前一样再次看到绚烂的流星，但他的眼前，此刻却只有无所不在的黑暗。而且那黑暗的密度似乎在一点点增大，每吸一口气，其中一大半像是包含着那种说不出的黑色杂质，然后整个肺部都似充满了黏稠的黑色液体。他想坐起来，可是力不从心，他吃力地呼吸着，记忆变得更加混沌，梦里回溯过多少遍的熟悉场景又回来了。
亚热带的密林，阳光剑一样从茂密的树叶间投射下来，身边有不知名的小虫在不停歇地蹦跶，也有青灰色的小蛇在手边无声地游走。
“注意，目标出现。”
“距离?”
“八百七十米，正在接近。风向偏右，四分之三，修正，两分。”
“目标锁定。”
“可以射击。”
“乓”一声，枪口冒起一缕青烟，瞄准镜中的目标像被人突然迎面揍了一拳，所有的动作顷刻静止，然后轰然倒下。
“目标命中。”
“威胁解除。撤。”
“乓”，又一声，枪声很远，身边人却倒下了。
他从来不愿看枪口下倒下的目标，不愿看见血与尸体，但是这一次，他却以三十厘米的近距离，亲眼目睹最亲密的战友胸前绽开一朵刺目的血花，亲眼看着鲜血如何一滴滴流尽，生命如何一点点消失。
一点儿冰凉的液体缓缓滑过严谨的面颊，他嘴唇哆嗦着，用已经完全嘶哑的声音，轻声唱起一首歌：“你说你无悔……这军装穿过一回……你说你无悔……这岁月铸成丰碑……你说从军如诗如画……这像是生命中一朵蜡梅……”
看守所在十几个小时之后才发现严谨的异常。管教干部开门进去时，他已经意识模糊。严谨被抬上担架，监室的门打开，吹进一股清新的风，那饱含春日湿润温暖气息的晨风，让他暂时清醒了一会儿。他感觉自己如同置身水底，正穿过黏稠昏暗的世界，努力向上方的光亮处爬升。神志清醒的瞬间，他听到担架旁边警察的对话。
“不是说他特种兵出身嘛，也这么不济事呀?”
“可不是，北京那边来人还说他身手挺厉害的，谁相信?”
“是啊，他这案子太出名了，听说他家还有点儿背景，这要死在俺们这儿，可要惹大乱子了。”
严谨想说话，喉咙里却像被人塞进了一把沙子，又热又辣，完全发不出声音。他尝试着调整呼吸，但剧烈的头痛迫使他闭上眼睛，黑暗再次将他吞噬。
严谨先被送到距离看守所不远的监狱医院，诊断结果是急性肺炎，由于没有及时治疗，已有肺损伤的症状出现，鉴于监狱医院条件有限，医生建议立即送市级医院。又紧急转移到市区一家三甲医院，为了便于警方看守，医院专门为他腾出一间单人病房，当然窗户提前就从外面钉死了。
严谨在这家三甲医院住了将近一个星期，炎症才基本被控制住。幸亏他身体底子强壮，并未留下太多后遗症，这时候医生方发话允许他在走廊上放风以及会见外人。
第一个来见严谨的，是他的辩护律师周仲文。
周仲文推开病房门时，严谨正一个人扶着墙在病房内慢慢地走动。虽然医生认为定时出外散步对他身体恢复大有好处，但是警方考虑到严谨曾有逃狱的历史，需要严加看管。出门必须佩戴械具，在民间医院里若被人看见，显得过于惊世骇俗，影响太不好，所以他只被允许在短短的走廊末尾放放风，或者在病房里散散步。听见门响，严谨抬起头，那模样把周律师吓了一跳。因为头部受伤，他的头发多日未洗，浓密的黑发几乎打结，双目充血，眼神疲惫，密密麻麻的胡楂儿把整个下巴都遮住了，出演亡命天涯的江洋大盗简直不用化妆。
听见门响同时抬起头的，还有坐在窗前的警察。本来警察正埋首在一堆本地报纸中看得出神，周律师进来把律师证和委托书给他看，他满脸严肃地审视半天，“嗯”一声，将证件扔还给周律师，视线又重新落回报纸的文娱新闻上，并没有一点儿要回避的意思。周律师深知下面省市的公检法土规矩多，比不上北京的规范，很多事都无法较真，只好咬牙忍着当他不存在。