然后是租房。即使季兆林匆忙从国外赶回，极力斡旋，母女俩的关系却没有任何改善。季晓鸥铁了心要帮严谨管理餐厅，赵亚敏也铁了心要给女儿一个教训，坚决不肯收回成命。季兆林只好再偷偷给女儿塞钱，让她先去快捷酒店住几天，等赵亚敏气消了再回家。季晓鸥把钱收了，因为美容店的转让费到账之前，她的财政的确紧张，但她却没有去住酒店，而是直接进了房屋中介公司。知母莫如女，她知道赵亚敏这场气不会轻易消化掉，她必须做长期流落在外的打算。但很不凑巧，此刻正赶上房屋出租的淡季，房源很少，她跟着中介跑了两天也没有找到合适的房子，不是环境太乱，就是租价过高。无奈之下她只能先找家快捷酒店暂住，每天一百多的房价花得她肉疼死了。正一筹莫展，方妮娅听到她租房子的事，立刻大包大揽过去。方妮娅说自己家那套两居室的旧房子，地段方便，家电齐全，而且租期马上到了，她可以亲自出马去跟房客谈谈，哪怕赔上一个月的房租，也让他立刻搬走腾房。至于房租嘛，姐们儿之间好说好商量，季晓鸥看着给。
房子算是落实了，季晓鸥还得设法解决代步工具的问题。因为“三分之一”毕竟不在天津市区，而是位于距离天津市中心五十公里的塘沽。两地频繁往返，只靠京津城际列车显然不太现实。但当季晓鸥真正打算去买辆便宜轿车时，却想起从去年起，北京市已经开始实施车牌摇号，而这几个月她一直处在混乱的状态中，连网络登记都忘了，更别提短期内中签了。又一个难题横亘她的面前，并且一点儿解决途径都没有，除非她肯出七八万块钱，从掮客手里买一个车牌。她盘算来盘算去，始终舍不得为一个车牌再花一笔大钱，正准备听从4S店导购的忽悠，冒险租一个公司车牌的当口，她接到一个电话。这个电话来自严谨的发小儿程睿敏。
程睿敏说：“我刚听严慎提起你，说你要帮着严谨打理‘三分之一’。我的手机号你记下，以后有什么需要帮忙的，千万别跟我见外。另外，我媳妇儿怀孕了，不适合再开车，她有辆‘宝来’，我这就送4S店彻底检修一下，你要不嫌弃是辆旧车，就拿去开吧。”
季晓鸥十分意外。和程睿敏见面不多，但他儒雅的谈吐给她留下过深刻的印象。她确实有很多关于餐厅管理的问题想请教，可是又觉得冒冒失失联系他十分不合适，没想到他先打电话过来了，而且一来就为她解决了一个大问题。对这种雪中送炭般的好意，她万分感激地接受了。在结束通话前，她犹豫着问：“睿敏哥，能不能问你一个问题?”
“别客气，请说吧。”
“如果……如果你接手打理‘三分之一’，最先做的几件事会是什么?”
程睿敏沉默了一会儿回答：“第一，看最近几年的收入支出，对整个经营情况心中有数。第二，从目前最大的问题入手，找到可行的解决方式，马上着手开始做。第三，清理员工中的异类，有二心的，立刻设法寻找可以替代他的人。不过晓鸥，有句话我要叮嘱你，你一个女孩子，一定要小心，餐饮业接触的人特别复杂，遇到自己解决不了的事情，千万别逞强，来找能解决问题的人。我、严慎，还有你志群哥，都可以。”
季晓鸥心里十分感动。她没期望他能认真答复，没想到他居然立刻给出了诚恳可行的答案。握着手机，她向他真诚地致谢：“睿敏哥，谢谢你!”
剩下的几天时间，季晓鸥便闷在酒店房间里足不出户，将保险柜里的那些账本仔细研究了一遍。终于对“三分之一”最近几年的营业额、日常经营支出以及毛利润有了清楚的了解。在那些账本中，她还看到每年的最后一页都附着一张年终分红的清单，上面有人名、入股日期、联系人以及联系方式。这些人拥有各种背景，工商、公安、城管，还有卫生防疫，都是和餐厅经营息息相关的单位。前几年的名单一直没有变过，只有去年，新添了一个人的名字。只有这个名字后面没有工作单位，而且，是她认识的人——就是逼她剪去一头长发的“小美人”。不过在清单上，用的是“小美人”的本名——李国强，百分之十的股份，后面注明的入股日期是去年六月份。
对着“小美人”的名字，季晓鸥凝神想了很久。她想起去年六月的时候，好像发生过一件大事。那时湛羽无端失踪了好长时间，还因为脸部受伤做过除创整容手术。在病房里严谨和湛羽隐晦的对话，此时一下子从记忆中跳了出来，让她把“小美人”入股和湛羽受伤两件毫不相干的事居然联系起来，凭直觉，她猜测“小美人”进入“三分之一”，应该和湛羽有关系。但可惜两个当事人，严谨和湛羽，都无法为她答疑解惑了。
理清了账目之后，她觉得可以实施程睿敏所说的第二条了，即从最大的问题入手，找到可行的解决方式。而“三分之一”目前最大的问题，就是如何从男性色情交易场所这个泥潭中拔腿出来，重新恢复名誉。这次来塘沽，她就是准备和店经理商量要实施的第一步方案：是不是可以辞退部分男性服务生，面试女性服务员?
但是当季晓鸥被“三分之一”的员工在舷梯上围攻时，她才知道自己的判断错得有多么离谱。“三分之一”眼下最迫切的问题并不是声誉的恢复，而是资金的流转。