甄闵瑶眼一横：“办事躲懒也就算了，你竟然还两三推诿，我看你分明就是有意给这里偏私!”
管家道：“这可不敢!姑娘若不信，小的这便去回了二奶奶…”
“回我什么?”可巧不巧的，刚提到她，姜氏就从西边路上过来了，身后还跟着邓婆子和两个丫鬟，对李管家道，“我才从老太太那里出来，瑶儿，你不是要来找你元妹妹说话么，怎么都停在门口不进去?”
李管家心里正愁这大姑娘不知当家事，一肚子道理没处讲，看见姜氏过来，见到救星一般，忙把事情原委说了一遍，姜氏却道：“管家是该告诉我一声的。”
管家有点蒙，却没回嘴，低头听教训，口中边道：“劳二奶奶指点。”
姜氏板起脸孔：“快到年下了，府中各项采买初支，数目不晓得要比平日多多少，你也知道，府里本就不宽绰，哪来这么多银子各处各地的撒?你管着府中琐事也许多年了，这点儿分寸都没有么?”
大冷的天，李管家生生冒了一鼻子汗，一是被训的，二来也是因摸不着头脑，这夫人上个月还对表小姐好的跟什么似的，怎么突然就变了风向?真是让人措不及防。
正说着，院里一前一后出来两个人，正是沈元歌和春菱，沈元歌拾步下阶，微笑道：“说什么呢，好生热闹。”她福身向两人行礼：“舅母，表姐。”
姜氏嗯了一声，甄闵瑶道：“表妹出来的正好，我们正说你院子里放例银的事呢。”
沈元歌撩起眼睫：“嗯?”
姜氏道：“元歌，临近年下了，府上开支也多，从这个月起，你院里人的月例便折一半吧。”
沈元歌见到她看向自己第一眼的神色时，便已经猜中了七八分，听她如此讲，一点都不意外，不过这嘴脸变换之快，实在有点惹人厌。
她在心里耸耸肩，决定膈应膈应她们，目露关切道：“呀，府里吃紧了?舅母怎的不早说，上个月还送那么多东西来，姥姥知道这事么?”
姜氏本还想着要怎么说才能吓住她不把克扣的事告诉甄母，一见她这个乖巧样，脸色顿了顿，语气硬邦邦的：“京中入少出多，向来生计艰难，我送你那些东西是可怜你，只是老太太年纪大了，又岂能因例银安排这等微末小事扰她烦心?”
沈元歌深以为然：“是是是，舅母说的对极了，春菱，还不快把前些日子舅母送的妆奁拿出来。”
春菱正连连皱眉，听见沈元歌吩咐，飞快地哦了一声，疾步进屋，端了那三层精致饰盒折返。
沈元歌伸手接过，三两下打开，满盒珠光宝气捧到姜氏面前：“既然府里周转不灵，元歌怎好再留这个，这一奁东西，怎么说也折扣好几年的例银才抵的回来呢，如今物归原主，舅母拿去做些补贴吧。”
话音落地，春菱没忍住，掩嘴发出几不可闻的一声轻嗤。
甄闵瑶才知道母亲背着自己送了她这么多好头面，脸都绿了，姜氏神色也垮了下来，她们说一句生计艰难，沈元歌就直接将其拉到了需靠典当补贴的状况上，这不存心羞辱人么?
可对面一脸无害，满目关心之色，像是真的信了这话一般。
见姜氏僵着脸不动，沈元歌一笑，转手塞给一旁管家，边压低声音，像是在与她们达成一个识趣的约定：“舅母放心，我不会告知姥姥的。”
姜氏深吸一口气：“话虽如此，舅母已经送你的东西，哪有拿回去的道理?你还是…”
沈元歌忙道：“舅母千万不要介怀，我都理解，柴米油盐嘛，哪里那么容易，推来推去就见外了。”
姜氏：“……”
管家端着一盒子东西进退不是，好一会儿才听见姜氏没好气道：“还不收着!来我这里，入账。”
管家连忙应了，又看了眼要送进筠青馆的月例：“那这例银…”
姜氏眼睛一瞪：“我方才说的不够清楚么?”
管家唯唯，沈元歌笑吟吟道：“不急，你分好了再差人送来我这里便是。”
管家跟在姜氏后头离开了，沈元歌转身，见甄闵瑶站着没走的意思，驻足唤道：“表姐?”
甄闵瑶睨着她：“这么冷的天，不让我进去坐坐?”
沈元歌笑的和煦：“哪儿的话。”
...
春菱给她倒了碗热茶，奉到手边，甄闵瑶施施然接过，悠哉吹了吹，命令道：“你出去吧，带上门，我有些体己话要和表妹说。”
春菱看了沈元歌一眼，见她点头，躬身退了出去，沈元歌在木炕的另一边坐下：“表姐想和我说什么?”
甄闵瑶啜了口茶水，道：“表妹，你不会还以为自己是原来的沈元歌吧。”
沈元歌唔了一声：“原来的我什么样，现在的我又是什么样?”
甄闵瑶翻起眼皮打量她，瞧着她的脸，轻轻一嗤。
沈元歌怀揣着一颗比她沧桑了十几岁的心，觉得这半大姑娘挺有趣。
她揾着腮，恍然般哦了一声：“是多了几颗疹子，不劳表姐挂念，过几天也就消下去了嘛。”
甄闵瑶冷笑道：“表妹还真是可爱，你就没察觉到自己在府上情状的变化?”