“老伯您可真是热心肠”杜若嘴带笑，眼却生寒，“不过水鬼的船可不能多坐，卷了钱财也就算了，若是被淬在水里，丢了性命可是要去阴司当替死鬼的。”
老者拄着杖，两只深陷的眼睛尖利明亮：“姑娘这话说的真令人心寒，我在这里徘徊百余年了，从未伤及一人一物，只是近来魔神大战，伤亡惨重，累累白骨沉在江中，化作淤泥堆成小峰，我怕过路人被怨魂摄了去，才行舟山间，救些人命。”
杜若盯着老者，觉他不在说谎，而自己口出不逊，实在失礼，一时难堪无措，竟就呆呆立在原处。
老者弯腰将缆绳解开，转身见她还立在船头，叹口气，催促道：“姑娘，下去吧，要回程了。”
杜若回过神，连忙跳到石阶上，想了想，又回身，抬手作揖。
老者看她一眼，抱拳回了礼，收了绳，撑船冲流而下，瞬间没入汤汤江流。
山势恶，路难行。
杜若行了百十里远近，忽见一竹林，林中有曲涧，尽头又一座石板桥，杜若从桥上走过，抬头看，已是月朗星稀，寒夜森森。
下桥是一片平阳之地，上建院阁，无门匾，空空荡荡，萧萧索索。
杜若从门厅进，穿过走马堂楼，步入茶厅，茶厅里空无一物，唯有房梁上荡着两个吊死鬼，见人来，忙把长舌收起来，叽叽喳喳嚷道：“讨债鬼，冤死鬼，割你筋，断你腿……”
杜若避身闪开两鬼，退步出厅，回身将门封上，两鬼“哐当”砸到门上，咒骂了一会儿，呜呜咽咽便没了声息。
杜若又折回走马堂楼，正寻思着往哪里走，忽听远处琴声阵阵，便耐住性子，循着声音往院里走。
琴音从水榭而来，水榭本应临水而建，梯桥架阁，岛屿回环，可这里，杜若看一眼干涸的土坑，枯枝败叶无半点生机。
“圣帝觉得我这琴师技艺如何?”薄凉的男声从窗子透来，随风拂起一池沙土。
杜若掩面挡灰，恹恹道：“不通音律，不知好赖。”
“不懂就要学呀，”男子低低笑了笑，“你我现在不比从前，身居高位，附庸风雅才不显得鄙陋，贺公子是名士风采，您给我们讲讲，方才弹的曲子有何讲究?”
贺涛从容道：“魔君过誉了，洪度方才不过随手一弹，无名无章，主要是魔君这琴方正雅致，才能奏出这般清丽婉转之音。”
魔君哈哈大笑道：“我这琴是妖王送的，说是造琴世家所制，腹内有刻款，琴背刻有琴名，流水断，八宝漆灰，只是造型扁平狭小，不似神族那般肥而浑圆。”
说的头头是道，其实不过学些皮毛，杜若撇撇嘴，隔窗去看里面。
水榭里同外面一般荒无，藤木枝盘结成的桌案摆着琴，杂草错杂而成的席上侧卧着一身黑的魔君，旁侧贺涛跪在地上，悠然自得，恬然不耻。
杜若立在门边，半步不愿踏进，掏出木雕，隐有期许道：“你用此物传我，该是有了十成的把握，说吧，你帮我的条件是什么?”
“经年不见，圣帝说话还是这般直爽”魔君懒洋洋站起来，晃到门边，笑眼弯弯，“你看看你，之前都说了让你和我一路，你不听，怎么样，天下乱了吧，趾高气昂的神族怂了吧，神尊没了，神族还有什么可忌惮的，所以，天下，该由我这个盖世英豪重新谱”
杜若肃然截断：“我不听吐沫星子里的鸿图霸业，说重点。”
魔君一噎，抿抿嘴，转了脸色：“我，破旧立新、勇猛精进，但那俩故步自封的软骨头不这么想，所以我为撺掇他们出征，当庭立下诺书，说此次讨伐，我魔族不占一城，不据一池，一切胜果悉数交由盟友平分。可我折腾半天不能一点油水都不捞吧，别的州郡我都可以不要，但南部州南华这块肥肉”魔君探前身子， “我必须独吞了。”
杜若漠然避开，道：“五方九州，只取区区弹丸之地，如此高风亮节，不像兄台作为。”
魔君抖抖袖子，摆出一副纯良乖巧的模样：“我虽狂妄，但尚有自知之明，魔族内耗严重，镇不住九州天下，所以只能退而求其次，挖掉之中最富饶的一块，可南部州有白胖子守着，铁板一块，太难啃了，只能求你里应外合帮个忙。”魔君眼珠子转转，清咳两声又道，“这东境呢，真是抱歉啊，我那手下没个轻重，非要死磕。”
魔君瞄一眼垂首安然的贺涛：“要我说，还是贺公子聪慧识时务，一早看透了我不想真打的意图，可怜双方手下都不听劝阻，非要拼死拼活落个鱼死网破，啧啧，不过这账其实不亏在你那里，毕竟东境军曾是你的爪牙，放在神族手里，怎么也留不长久，就是可恨我那傻将军，白白给天帝当了回屠刀。”
杜若蹙眉听着，殷殷血火在心口翻腾，偏偏又不能表现在面上。
魔君眯上一只眼，倚着门，吊儿郎当道：“你呢，好不容易从良，天帝不计前嫌让你当了大将军，这战事打成这样，你面子上也过不去，不如你我各取所需，省的最后闹得场面难堪，你骑虎难下，我也不遂心意。”
杜若握紧木雕，沉思再三，方才缓缓道：“神族身上的肉你愿意割哪儿便割哪儿，我不插手。”