“我有名字。我叫房二囡。”我急着辩解。
“哈，这也算名字吗?笑死人了!你什么都没有，甚至没有美貌——这是人出生时唯一不根据贫富分配的东西。”她毫不掩饰她的鄙夷，也毫不掩饰她的大眼睛，翘鼻子。
“这是我的错吗?我不能选择。”我低下头，有点儿想哭。
虽然践踏他人的尊严总会给人快感，可太过悬殊的差距会让这种快感打折。她话锋一转，说道：“人活着都得担待些。你担待你的贫穷，我担待我的期望——家族的财富也不是无条件给予子孙的，所以，不要比较谁更可怜。在宫里，你只需要想一件事：怎样爬上去。你应该清楚，这个宫门，进得来，出不去，如果一无所获，这辈子就白费了。”说完她就走了。
很快，小玉就不再来素心殿了，听说她攀上了某位娘娘身边的大丫鬟。再后来，她见到了皇上。册封金贵人的消息传开的时候，我才知道，原来小玉姓金。我看见她穿着金丝银线织就的衣裙，前呼后拥，意气风发，眼睛更大了，鼻子也更翘了。
虽然拜金贵人所赐，我吃了不少石头饽饽，可她让我如梦初醒，我必须离开这个冷宫。我想起了肉汤的滋味;我想得到瞩目;我想要那些我的人生承受不起的东西。
可我什么也不会，皇宫是一个我看不懂的大怪物。每个长夜，我点亮烛火，在空荡的殿里，听鬼魂的故事。我听到梅婉仪会写字，于是我求她教我识字;我听到娄贵嫔会唱歌，于是我求她教我唱歌。渐渐地，鬼魂们不再用故事熬过黑夜，转而教导我各种技艺：有的教我礼仪，有的教我穿衣，有的教我怎么讨好男人，有的教我怎么对付情敌。一下子，我好像成了所有不幸宣泄的出口，成了怨魂们活着的替身。她们想在我身上翻盘，以此证明她们的悲剧只是一不小心的偶然，她们的故事也可以有另一种不同的、美好的结局。
我开始学习各种稀奇古怪的本领，比如，吃净每一丝鱼肉，最后剩下整副完好的鱼骨，据说能做到这样才是“上等人”。我当然没钱从内务局买鱼，可我学会了偷，这不是什么光明正大的本领，韦延妃说，宫里本来就没有光明正大的伎俩，不必介怀。
慢慢地，我发现，“上等人”喜欢标榜许多无聊的东西。容易得到的，都显不出档次。那些多肉的动物是不受“上等人”口腹青睐的，那些稀少的、难得的才是他们想要的。味道好吗?那不重要!时时处处显示“上等人”的不同才是所有繁琐步骤的目的，况且，他们总有大把的时间和金钱抛掷在这些事情上，只要不惜动用最好的厨子、最多的时间和最贵的香料，任何人都能得到超出想象的味道。浪费其实是一种炫耀。
当我懂得了这些，我就成了另外一个人。对于甘州的房二囡，出人头地是遥不可及的;对于改造了的素心殿掌灯女史房氏，脱颖而出是水到渠成的。
我又见到了金贵人，她不再拿鼻孔瞪我，也不再大声吵嚷。“虽然平级，但旧人不敌新宠，这是宫里的常例。小玉过去对房贵人多有不敬，在此赔罪了。”金贵人低眉顺眼柔声细气地朝我行了一礼。
我还了她一礼，微笑着说：“人皆嫌命窘，谁不见钱亲?我还要多谢金贵人一语惊醒梦中人。”这是我学会的“礼仪”。
金贵人的脸有些僵，到底还是挤出个笑，道：“房贵人有雅量，不同小人计较。”
我终于过上了娘说的“好日子”。不是做梦，是真的。我的饭桌上每顿都有荤菜，鸡鸭鱼，猪牛羊，膳局每天换花样。我的衣箱里也塞满了绸缎纱棉，各式面料的新衣裳，红紫蓝白，黄青粉绿，各色俱全。
可我还是会被比我等级高的女人们嘲笑，她们笑我参差的牙齿，稀疏的头发，粗大的手指，吃饭的样子。原来，不是当了“贵人”就是成功，往上爬的阶梯有许多层，多到我看不见尽头，多到一辈子也爬不到终点。卑小的我，就像这破败的冷宫，和那困苦的家乡，潦倒落魄，为了存在而奋力挣扎，没人体谅它的苦楚，却因为它挣扎时的姿势不好看而揶揄它。
成为贵人之后，我还是常常到素心殿来。我需要指导、帮助、倾诉。我住的地方，只有下人，没有友人，况且，谁的话都不能信，盼我倒霉的人比希望我好的人多得多。我不敢跟任何人讲多余的话，所有的心里话只敢说给鬼魂听。
两年后，我怀了身孕。金贵人和晏贵人来探望，却一言不合，在我宫里扭打起来。宫女们劝解不开，不知是有意还是无意，金贵人推了晏贵人一把，晏贵人顺势倒在我身上，我一时站立不稳与她一同跌倒，她的膝盖狠狠地顶在我肚子上，孩子没保住。太医说，流产的月份太大，以后也不能生了。
一个容貌平庸、出身贫贱的小贵人，如果不能生育，就是人形垃圾。再没人来嘲笑我了，因为嘲笑一堆垃圾是没有意义的。“如果生下孩子，不论男女，都是个倚靠，可惜只差一步。”鬼魂们替我惋惜。
“哪怕一步，也是跨不过的命运鸿沟。”我无奈地说。
鬼魂们皆沉默无言，好像都想起了各自的“命运鸿沟”。
我说过，延德朝的后宫本没有被打入冷宫的女人，因为皇上特别看重名声，所以即便厌弃了哪个女人也只是不再理她，比如我。