某年，为了给皇上庆寿，内务局要修缮各间宫殿。素心殿要不要修，成了个问题。皇上觉得冷宫不吉利，打算把素心殿拆毁，在这块地上建一座新殿。一旦封印解除，殿里的鬼魂们都会魂飞魄散，化入尘埃。我自知是螳臂当车，可依然出言反对。
“不用管我们了。你执意反对，会激怒皇上的。你本就自身难保，此时不要出头。”素心殿的鬼魂们劝阻我。
“不，我不能失去这里，不光为了你们。没有了素心殿，就没有了退路。不需要冷宫的意思，不是说没有女人会失宠，而是一旦遭圣心厌弃，就连一个安度余生的角落都没有，只有死路一条。我已经失宠，想给自己留个后路。所有的女人，都该有条后路。在家乡，被休虽然是丢人的事儿，可只要生育、干活、做饭，还有一样能干，被休的女人就不会一无是处，哪怕受些委屈，还能再嫁出去。这里不一样。皇上的女人和皇上的茶杯一样，是专用的，就算皇上不用，也不许别人用，哪怕在角落里摆着，落灰、残破、化成泥土，都不准离开。”
于是，我又回到最初的地方。让我想不到的是，几年后，小玉也到了这里。我失宠后，她从金贵人变成了金贵嫔，不过，到了素心殿里，一切打回原形，她只是小玉，我俩还是平级。
“我不甘心!我死也不甘心!!我变成鬼也不会甘心!!!”小玉恶狠狠地咒骂，“为什么不是我?差一点儿，就差那么一点儿，我就能成为贵妃。我还会成为太后。我的儿子会坐上龙椅。我的名字会记在史书里。我死后会入葬皇陵，而不是这个破地方!”
小玉以为我会好奇，追问她失宠的事，然而，我并不感兴趣，这里最不缺少失败的故事。
“你为什么不生气，不抱怨，也不悔恨?”反而是她忍不住好奇，追问我。
我想说，因为我不知该气谁、怨谁、恨谁。可惜我再见不到我娘了，不然，我要告诉娘，就算能“顿顿有肉吃，四季穿新衣”，也不一定是好日子。肉糜压不下恐惧，新衣撵不走孤寂。我以为冬天没有炭火是最冷的，可被银炭熏烘得又暖又香的地方照样让我觉得寒冷难耐。那种日子，和嫁给邻村的老鳏夫，换两亩水田，生四个孩子，在一块贫瘠的土地上，怨天怨地地活着相比，并没有更好些。
我看着小玉已经生出皱纹的脸，大眼睛失去了神采，翘鼻子早没了灵动，忽然想起她当年说过的话，“人活着都得担待些……不要比较谁更可怜……”
我叹口气，对小玉说：“我不像你，曾经离高处那么近，走错一步就是天壤之别。我本就在这里，所以，也不会那么不甘心。”
郑美人的故事
“娘娘——娘娘——”皇后的大太监多福像头叫驴似的冲进来，栽倒在一众心急如焚的宫妃面前。顾不上怪罪这奴才失礼，所有人的眼睛都紧盯住他，生怕漏听了一个字。多福咳嗽了两声，勉强压住不定的喘息，清楚地吐出两个字：“败了——”
“啊——”皇后大叫一声，猛地厥倒在丫鬟怀里。
“娘娘——”
“陛下——”
“呜呜——”
四周乱腾起来，有人开始喊叫，有人开始啼哭。
我眼前发黑，脑袋发涨，一时不知该作何反应，只晓得在那里怔怔地坐着，手脚好像被灌了铅似的，沉沉直往下坠。
败了?怎么可能!陛下此次御驾亲征西川，百万大军，粮草齐备，兵器充足。大哥临行前专门让嫂子进宫同我说，陛下登基逾十载，未有如此大战，这次亲征西川，实为小题大做，一来为陛下扬名，二来给武将进阶。陛下年近四旬，该选继承人了。此次携胜归朝后，必会商议立太子之事，让我早做准备。皇后只有两位公主，都已出嫁。陛下有四位皇子，大殿下的母亲密妃刘氏已经失宠多年，连累大殿下也不受待见。四殿下刚满三岁，还是个奶娃娃。二殿下是我的儿子，知书达理，有口皆碑。三殿下是温美人的儿子，也是唯一能跟我儿争位的皇子。温家的人都是文官，不像我们郑家是武将。大哥的意思是，陛下属意我儿继位，否则不会兴师动众地亲征西川。这场仗是要给郑家一个拔得头筹压过温家的机会。为了陛下，为了二殿下，为了郑家，大哥压上了全部的家底，把手下的精锐毫无保留全都带走了。这一败，不止陛下的功业和大哥的名望毁于一旦，郑家三代的家底恐怕都要赔光了。若是陛下的安危再有个闪失，别说继位了，整个郑家都得跟着陪葬。
“怎么会败?不可能会败啊!”我喃喃自语。
打仗我虽不甚懂，可我了解大哥。忠勇将军郑平从来不是莽撞的武夫。父亲在时常说大哥是多谋善断之人，既能横刀立马，又能运筹帷幄。此次西征，非险难之战，大哥必定做了万全的准备。陛下在前线，后勤补给不敢不尽心竭力。用百万之军讨伐西川是以十敌一，怎么算都不可能不胜的。究竟是怎么回事?到底是哪儿出了问题?我百思不解。
“陛下呢?陛下可还安全?”温美人的声音让我的注意力重新回归眼前的纷乱。
在一屋子女人的哭天抢地中，温美人还算冷静，虽然声音有些发抖，细长的手指揪住多福的衣领，力气似乎不小，多福被勒得又咳嗽起来。