“我以前只知道儿子越多越好，没想到女儿也有大用。”郭将军说，“幸好夫人把那丫头找回来了，若她当年真被烧死在尼姑庵了，咱们岂不就错过这绝好的机会了?”
“夫君真是实心眼。”郭夫人说，“就算那丫头烧死了，我随便找个年岁相同容貌出众的女孩来认她作女儿，嫁入皇家，难道还有人不愿意吗?那丫头丢了十八年，谁还认得出来，淑韵也未必就是咱们亲女儿。那妓/院老/鸨说的话能全信吗?还不是贪图钱财，硬讹了我四千两银子呢。”
“夫人莫气。和将来的荣华富贵相比，区区四千两银子只是小钱。”
“我知道。”
我觉得很冷，一个喷嚏快要升入鼻腔，我不敢再听下去，轻手轻脚地跑了。
我原本还有些怀疑，想这天上掉下来的显贵爹娘是不是真爹娘。现在我毫不怀疑了。就看我们都那么自私自利，贪图享乐，趋利避害，不知廉耻的劲儿，我就能确认没有比我们更像亲人的亲人了。当初，他们为了自己的快乐，背叛家庭私奔;为了自己的前途，抛弃女儿远行。十八年后，因为需要一个女儿替他们巩固荣华富贵，便又费心把我找回来。这对夫妇根本不是鹣鲽情深，而是臭味相投。
过完清明，圣旨降临郭府：郭将军长女赐为贤郡王侧妃。
十六年后，贤郡王已经顺利登上皇位。老太后去世了，她的侄孙女如愿成为皇后。郭将军地位稳固，四个儿子都封了爵。我成为皇妃，封号是“运”，本来要赐我个“淑”字，合上我的名字，可我坚持要选“运”字——我已经学会读书写字了——拥立功臣之女，这点特权还是有的。我那皇帝夫君只唠叨了一句“这个字不大好听，有些生硬”，便不再坚持，随我心意了。
这么多年，他从未来找过我。
来找我的是花妈妈，她老多了，看上去已经是个婆婆了。“荇香被一个贩马的行商赎去作了小妾，在城里有座大宅。大宅的管家和宫里一个管事的是同乡。荇香出面作保，我花了二百两银子，让他安排我见你一面。”
“他好吗?”我问。
“就是为了他来求你的。”花妈妈扑通跪下了，“他被刑部的人抓走了，判了死/刑，下个月执行。”
我有点晕，缓了一缓，说：“他本事那么大，怎么还会被抓?”
“江湖上有些名气的人，哪有本事不大的?个个都是传奇，直到第一次失手。在江湖上行走，又有谁能保证一辈子不失手?他当年没偷着佛像不就是失手?为了救你倒差点烧死自己。把他养大的老乞丐也曾是个厉害的匪头——不然你以为他那一身功夫是哪儿学来的——结果不还是倒毙街头。”花妈妈的五官皱得快能挤出苦水来，“我知道，你欠他的已经还了，所以救不救他，我不强求。他不让我来找你，可我也实在是没办法了，总不能眼睁睁等死吧?刑部本来就是我们这些三教九流的克星，他又是那么个身份。”
他是罪行累累的大盗，而刑部现在管事的郭侍郎恰是郭将军的公子，我名义上的二弟。这两个天差地别的人在我这里合并出一个奇妙的交集，这个交集是救他性命的唯一指望。
“花妈妈，”我有些羞愧，“不是我不想救他。其实，我在宫里、在郭家都没什么地位，力量实在有限。我……”
“算了，怪我不该为难你。”花妈妈长叹一声，“我不能逗留太久，这就走了。你就当我没来过吧。”
“花妈妈，”我忍不住问，“我走了这么多年，他……他想过我没有?”
花妈妈没回头，带着哭腔有气无力地答：“阿运，你还问这种话，果真是个蠢蛋。”
最后两个字狠狠击中我的心，眼泪不听话地涌，我连花妈妈的背影都看不清了。
如果救他就必须用些非常手段，我只是郭家用来表忠心的工具，如果这个工具敢不自量力地使用郭家的权力，郭家会毫不犹豫地与我决裂。
可我还是选择了救他。他没有死，与花妈妈一起隐姓埋名，远遁江湖了。
这不是还他的债，是还他的情。我以为我是没有情的，就像一个真正的郭家人那样，心里只有自己。可我到底是他养大的，学会了他的勇和义。
宁佑安的故事
岳极山无暑无寒，云雾轻缭，地广人稀，是适宜隐居之地。传说山中有历朝历代数百位退隐山林的先贤之墓，不过，既然先贤们生前不愿为世事所绊，死后就更不愿被世人所扰，那些坟墓只被口口相传，无人说得出具体方位。岳极山虽大，可若葬了数百人，那也不该一处都找不到。
小的时候，我常在山中流连忘返，与山中的一草一木都交了朋友，即使是无星无月的深夜，我也能一个人找到回去的路，倒常让师父担心得深夜无眠。师父是君子雅士，对弟子一如对儿子，担心则已，不忍责备，每次都摸摸我的头，放我回房睡觉去。每次我刚推开房门，不管手脚放得多轻，我那同窗兼室友佐良栋都会立刻从被窝里支起身子，板着脸说：“宁佑安，你又在山里晃到半夜，让师父担心。”我嘿嘿一笑，手脚麻利地脱衣脱鞋跳上床。两张床之间隔了一条狭窄的过道，窄到躺在枕头上伸出胳膊就能摸到对方的枕头。佐良栋捏住鼻子，翻了个身拿后背对着我这边，愤愤地说：“脚也不洗，鞋里一股酸臭。”我又嘿嘿一笑，摸黑拎起鞋子，顺着窗户撇到屋外去，有时失了准头，会听见“哐啷”一声，那是鞋子打翻了师母放在屋外的腌菜坛子。第二天早上，没等师母把我从被窝里揪起来，佐良栋就会先起床把院子里的残局收拾干净。我蜷在被窝里隔着窗子听见师母的声音：“那是宁佑安的臭鞋，良栋你甭替他收拾。”然后是佐良栋压低了的声音：“算了，师母，让他再睡会儿吧，快天亮才回来的。”