我问过师父：“既然有那么多先贤之墓就在山里，我们长年住在山上，我天天在山林里转悠怎么一个也没找到过?”
师父捋捋胡子反问我：“如果你不想被人找到，你会怎么做?”
我说：“藏起来呗。”
师父问：“怎么藏?”
我说：“藏在树林里就变成树，藏在草丛里就变成草，藏在石堆里就变成石头啊。”
师父摸摸我的头，笑着说：“你说对喽。那些山里的树、草、石头都是先贤之墓。隐士是没有墓碑和土馒头的，他们化作岳极山的一部分了，所以他们无处不在。”
“师父，为什么那些先贤有学问却选择隐居?”佐良栋问。
“因为有时学问是无用的。”师父说。
“那我们还学什么?反正无用。”我嬉皮笑脸地说。
“有时无用便是有时有用。”师父耐心地说，“你们先学会了，然后择机而用。”
佐良栋乖顺地点头。
我还在不依不饶：“那要是一辈子都等不着用的机会不就白学了?”
师父边捋胡子边说：“那就像为师一样，收两个徒弟，把毕生所学传下去。”
“为什么非要收两个?只收一个徒弟不行吗?”我接着问。
“事有正反，物有阴阳，万事万物相生相克，方能久长。”师父慢条斯理地说。
佐良栋还是一副了然于胸的模样，不停点头。我却不甚了了。
佐良栋长我三岁，比我先拜师两年，总能和师父想到一处去。我偏爱提出奇谈怪论，与师父和佐良栋争辩一番。
师父对佐良栋十分严格，作息行至一丝不苟;对我倒十分宽容，不打不骂，放任自流。佐良栋从未对师父的区别对待有过丝毫怨意，反倒是我有时候会调皮得自己都不好意思。师母喜欢佐良栋，替佐良栋抱不平，怪师父偏心。师父呵呵笑，对师母说：“这两个孩子天性不同，我也是因材施教，为他们好。”师母不好再管，只偷偷给佐良栋加餐，看得我眼馋。
一声闷雷把我从梦中惊醒，入夏了夜晚闷热得很，铜盆里的冰块早化成了温水。等到早上连温水都只剩下一半，另一半随热气蒸入空中，让闷热里再加上厚重的湿气，屋里简直没法待。打扇的丫鬟已经耷拉着脑袋睡着了。果然是年轻，能耐住溽热的暑气，却耐不住躯体的疲倦。这种时候我才意识到自己已经衰老了，单一的疲倦无法令我获得好眠。
“左丞相醒了?”丫鬟一个激灵从小寐中清醒，有些惶恐地继续打扇，一道热风黏黏地掠过我的脖颈。
“去地窖换一盆冰吧。”我使唤那丫鬟。
丫鬟答应着去了。她不会怪我深更半夜里折腾她的。这样的天气能去地窖取冰是好差事，她运气好的话还能喝到一杯冰水，通身清凉。这时节，值夜也是好差事，至少能躲掉毒日头。
大理寺的监牢是一个一个搁在露天的衣柜样大的笼子，冬天奇冷，夏天暴晒。佐良栋现在就被关在其中一个笼子里。我猜他也睡不着，不知他有没有回想岳极山。
梦境太过清晰，清晰得不像是隔了三十多年的记忆。我十九岁那年，我和佐良栋行了谢师礼，算是毕了业，因为师父说他已经没什么可教我俩的了，打发我俩下山去。我兴奋得几天都睡不安稳，天天数着下山的日子。佐良栋也睡不安稳，他舍不得离开师父、师母和岳极山。
毕业那天，我俩天不亮就要起身沐浴、束发、整理行装，日出时分向师父和师娘行礼，晌午之前必须走出岳极山，否则就一辈子都不许出山了。这是规矩，从师父的师父的师父……不知追溯到哪位师父那儿流传下来的不容更改的规矩。
行礼的时候，我和佐良栋并排跪在师父膝前。我抽抽搭搭的，佐良栋无语凝噎。师父把两只手分别搭在我俩的肩头，正色道：“这是为师教你们的最后一课，也是最重要的一课，千万要认真听，牢记在心。你们俩不同姓，不同乡，不同年，下了山没人知道你们是同门。本朝的科举分明经与进士两科。前者重文采，后者重思辨。考中明经科者，多为御史谏官之新秀;而考中进士科者，多为施政治民之储材。二者发展方向有所不同。佑安不拘小节，行事跳脱，不适合走按部就班的路子，应该去考明经科，做风闻言事的谏官，走专门以下犯上哗众取宠的投机路子。良栋稳重老成，心思缜密，应该去考进士科，稳扎稳打，走从地方到中央逐级升迁的传统路子。这样的设计还能避免你俩过早地交锋，折损实力。佑安会出头得更早，升迁得更快，但良栋的路会走得更稳、更安。快则险，稳则缓。这就是为师常说的万事万物相生相克了。你们走好各自的路，务必保持距离，不到生死关头不要出手相助，不升至三品以上也不要轻易相斗。记住!今日下山之后，永不可告知他人你俩是同门同窗。你俩要从此装作陌路，甚至成为政敌。这才是真正为对方着想。为师毕生心血全在你二人身上，莫要辜负了为师的期望!”
我在岳极山生活了十二年，佐良栋生活了十四年。我们都是没有父母的孤儿。师父、师母便是我俩的父母。师父的思想早就刻在我和佐良栋心里了，他的意思我俩全明白。仕途凶险，成败难料，脆弱的鸡蛋不能都放进一个篮子里，以免被全部打碎。官不高权不重的做不成什么大事，而官高权重的又少有人能全身而退。如果不甘心在这岳极山里隐居一世，那么下山出仕之日便得把贪荣恋生的念头割断。非有如此之决心者，皆为庸者。这是开蒙第一天师父就说过的话。师父曾问过我和佐良栋，问我俩是愿意下山还是愿意在山里过一辈子。我当时就回答愿意下山。佐良栋思虑了三天，也选择了下山。所以，前路如何，不是师父逼的，是我俩自己选的。