南朝传到廖铭这辈已经超过两百年了，最值得称道的是家家有余，最令人担忧的是文恬武嬉，这也是富贵病。廖铭是个勤奋的皇帝，日日上朝，天明即起，夜深方息，批阅的奏折堆了满地，得有专人收拾整理。他左右手皆可执笔，右手写累了就换左手，结果两只手腕都是肿的。眼睛也是红的，因为在灯下熬得太久。
“陛下想把自己累死吗?臣妾还不想当太后呢。”我把炖好的补品重重搁在他的御案上，汤水溢出来，洒了几滴在奏折上。他连忙拿袖子抹干净，不耐烦地说轰我：“没事就快走，别在这儿搅扰朕。”
“陛下把汤喝了，臣妾就走。”
他手眼不停，笔走游龙，半天也不搭理我。
我探头去看奏折，听见他嗤笑：“不识字，看得懂吗?”
我气血上涌，转身离去前大力挥动袖摆，生生将御案上的热汤碰翻，冲花了奏折上面他刚写好的墨字。
“薛万仪!你这个粗俗的女人!”他气得拾起身旁的几份奏折朝我丢过来，被秉笔太监们一一挡住。我捂嘴偷乐，他果然又皱起鼻子，我指指自己的鼻子，学他的样子皱了两下。“薛万仪——”他气得大叫。我哈哈大笑。
朱太后病危。她逼宫不成，一直被囚禁在寝宫里。
“召皇兄回汝南吧。”廖铭说。
“那老太婆还没死呢，等咽了气再召。”我说。
“毕竟是母子，让他们见最后一面吧。”廖铭说。
“家父说了，成山王贼心不死，让陛下少发善心，多做提防。”我说。
“朕当初就没能见母妃最后一面，终身遗憾。”廖铭说。
我不想看他那副可怜巴巴的模样，一甩手说：“罢了、罢了，反正家父的话臣妾也传到了。”
一纸诏书，传成山王廖衡回汝南给朱太后问安，然而成山郡王府中根本无人接诏，廖衡失踪了。信使日夜兼程赶回汝南复命，哪知汝南已经乱套了。
铜峰关一夜之间失守，守关将领兵士尽遭屠戮。铜峰关是汝南北面最重要的关隘，阻挡蛮人入侵，是南朝最牢不可破最易守难攻的军事要塞，除非蛮人都是天兵天将下凡，否则铜峰关绝不可能被一夜攻下。然而，蛮人这次真得了天助一般，无声无息就入了关，一路南下，等朝廷得到消息，未及做出应对，蛮人已经杀入汝南了。
听到蛮人来了，宫里一下子也乱了。
我把信鸽全放出去，等了半天也等不到娘家的回信，宫外情况如何不得而知，是出宫还是留守，全无头绪。我收拾了值钱的细软，准备随时出宫，又不敢轻举妄动，坐立难安。
“薛万仪——”廖铭急匆匆走进我的寝宫，“薛大人那边有消息吗?”
我摇头。
“不能再等了，随朕出宫去。”他一把拉住我就往外扯。
还没走出我的寝宫，宫中的侍卫长就慌慌张张地摔在廖铭跟前，上气不接下气地禀告：“陛下，蛮人已经进了城，跑得快的正在几处宫门外同侍卫们交手，现在出宫没有足够的人手保护陛下和皇后娘娘的安全。请陛下和皇后娘娘在宫中隐秘处躲藏一阵，臣尽快杀出去找到薛大人，带足人手再回来接陛下和皇后娘娘。”侍卫长是廖铭从封地带回来的人，关键时候可以信任。
去哪儿躲藏?我与廖铭面面相觑，同时想到了那一晚，那个地方。
自朱太后宫中发难那夜顺利度过以后，素心殿的门锁再没被打开过，好在那把钥匙没扔。有人跟着反而危险，我和廖铭遣散了随从们，七拐八拐地趁乱避开所有人，躲进素心殿，把殿门从里面锁上。
“这里的灰还是这么厚，你也不差人打扫打扫。”他又抱怨同一件事。
“这儿是冷宫，打扫冷宫的意思是要废嫔妃了。陛下是看臣妾不顺眼，要废后了?”我像往常一样顶回去。
“朕从未想过废后。”他有点儿急了。
“家父是忠臣。”我长叹一声。
“薛大人自然是忠臣。”他点头，“你也是贤后。”
我噗嗤笑了，为他的言不由衷。“家父同臣妾说过，先皇决意让陛下继位，就是心知本朝的积弊丛生，欣欣向荣之下危机四伏，急需一位勤勉之君。成山王在朱太后的庇护下享乐惯了，只把当皇帝看作美差，怎会甘心吃苦?”虽然臣子议论君主是罪，廖铭应该也不会追究，我索性再当一次传话筒。
廖铭欲说什么，被我示意止住，侧耳细听，素心殿外的嘈杂声越来越近。我听见外面有男人喊了一句：“把这里围住。”
我心知不妙，有人欲闯进来。我拉着廖铭朝殿内走了几步，昏暗之中，一根粗大的殿柱后面立着一尊一人高的观音菩萨像，已经被灰尘和蛛网蒙得快看不见了。我拉着廖铭绕到观音像背后，轻按一处凸起，观音像从背后打开一道窄门，刚够一个人进出。
廖铭吃惊地看着。
我把廖铭推进去，说：“这是家父早就送进宫里，为朱太后出事那晚预备的，当时没派上用场，过后就忘了抬出去。”
廖铭在里面说：“还有些地方，你也进来吧。”
我对着那道窄门说：“这观音像造的时候就定了只能装下一个人。观音普度众生，观音像只能度一人。只要陛下还是陛下，臣妾就会誓死护卫陛下。”