我忍不住抱怨：“又不得幸，费什么劲打扮?”
“打扮好了才有机会得幸。”碧玺的话我从来都反驳不了，她是在宫里待了三十多年的老人儿了，服侍过孝贤皇后，见过的世面比我这个小县尉的女儿喝过的水还多。
碧玺让我别着急，只要听她话，就一定能得幸。
别着急?能不急吗?宫里女人太多，我进宫都三年了也没得幸，要等到猴年马月啊?我娘亲说，男人都是贪新鲜爱年少，就像采花要采含苞的，摘果要摘刚熟的。
碧玺说，含苞的花稚气，刚熟的果酸涩，新要新得奇，鲜要鲜得艳。
每天晚上，碧玺都用牛奶给我敷面。对我这种刚进宫的小主子来说，牛奶是非常稀罕的东西。我穷得腰包上挂铃铛——一碰叮当响，不碰响叮当;是碧玺掏钱打点了膳局的人，才变得出牛奶来。碧玺说，她在宫里久了，各种门路早就熟了。
碧玺花在我身上的钱不少，对我好得像第二个娘亲。我说：“碧玺，你年纪大，资历老，又有钱，就算孝贤皇后不在了，也不该差你来服侍我这没出息的小女孩。”
碧玺说因为我和她同乡，都是显州人。
我说，显州来的可不止我一个。
碧玺说因为我也姓宗，长得像她年轻时候，当我是她的女儿。
我问碧玺，若真有出头的一天，该怎么报答她的恩情?
碧玺说，婢女没有后代，死了就埋在无名荒冢里，被野草掩盖。不过，二品以上的嫔妃可以有婢女陪葬。她希望死后能进皇陵陪葬，享受皇家供奉。
我拍着胸脯保证，一定要当上娘娘，起码是二品的，帮碧玺实现这个愿望。不是我对自己的容貌多有信心，是我对碧玺的能耐毫不怀疑。碧玺说的话，没有一回不准的。她说我能得幸，我就真的得幸了。
我进宫的第四个夏天快结束的时候，终于等到了侍寝的机会。在龙兴宫的烛光里，我半褪衣衫，露出胸口的“胎记”，天子一下坐直了半倚的身子，眼里闪出灼光。
天子问我何姓?
我答：“姓宗，开宗明义的宗。”
天子问我何名?
我答：“名若葭，静若处子动若脱兔的若，蒹葭苍苍白露为霜的葭。”
天子问为何取“葭”字为名?
我答：“‘葭’是江边常见的禾草，亭亭玉立，摇曳多姿。江边人家为女儿取名常用此字。”
天子说，听我口音，应是显州人。
我答：“确是显州人，家就在显江边。”
天子问我的生辰年月。
我答：“妾生在三月初五，已满十八了。”
天子问我胸口的“胎记”。
我答：“妾自娘胎带来此记，妾娘亲曾忧此记有损女子无瑕玉体，无奈遍试诸法皆不得除。”
几问几答，我面上懵懂，心中暗叹碧玺厉害，将天子之问尽皆猜中，同我对过数遍，答案早烂熟于心。
夜深入鸳帐，天子尽柔情，缱绻至天明。睡意朦胧中我听见天子说：“若葭……汀儿，是你终于回来了吗?”
“汀儿就是宁妃宗汀葭吧?碧玺，我这才明白你让我改名的好处，还有那个‘胎记’，天子一看到，眼神就变了。”我一回寝宫就迫不及待地跟碧玺详述了一番。
碧玺听完笑而不语，似乎对我初次侍寝的表现颇为满意。
我本叫宗若霞。碧玺说，“霞”字俗气，不如“葭”字秀雅，非要我改名。我说，进宫时候在花名册上记的就是“若霞”，如今还怎么改?碧玺说，就说是记名的人听错了，反正“霞”“葭”二字读音相似，我的显州口音说出来更分不清楚。
我压根儿就没有什么“胎记”，那是碧玺用炭火把铁块烧红，在我胸口上烙出来的烫伤，疼得我涕泪横流，鬼哭狼嚎。碧玺说，为了当上娘娘，必须忍住。伤养好了，留下个唇形的红疤，看着像块胎记。
做这些只有一个目的——让天子一见到我就想起宗汀葭。天子和宗汀葭的事，是我在沐浴的时候听碧玺讲的。
每次沐浴，碧玺都拿新鲜的花瓣贴满我的脖子和胸脯，说这样可以让皮肤滑嫩，还能留下花香。那些百合、玉兰都是碧玺从花局里弄来的，不用问肯定又没少花钱。碧玺的情我都领，可这花瓣沾了水贴在身上一点儿也不舒服，皮子直发痒，弄得我十分不耐烦，忍不住说：“我娘亲说，男人专喜欢女人的乳/房和屁/股，把花瓣贴在这两处不就行啦?”
碧玺说，凡夫俗子才专喜欢女人的乳/房和屁/股。至尊天子的喜好各有不同，就说本朝吧，文宗喜欢乌发，武宗喜欢纤指，仁宗喜欢玉足，孝宗喜欢细腰……
我说：“所以当今天子喜欢脖子和胸脯?”
碧玺说，天子喜欢左胸。
我问：“为什么喜欢左胸，不喜欢右胸?”
碧玺说，因为天子在寻找一个人，能分辨出此人的唯一印记就在左胸上。
我问：“找的人是谁?”
碧玺说，是天子最心爱的女人——宁妃宗汀葭。
我问：“既是嫔妃，定然在宫里，为何还找?”