我提醒昴姐：“宿家的规矩，‘惑术’和‘咒术’只用来控制自家人。”
昴姐扯开嘴角，笑得没有温度。“璇儿，宿家的规矩早就管不了我了。看来你还不知道，我挺过了‘咒刑’。”
“怎么会?不可能!‘咒刑’用‘咒术’催动发作，内脏绞扭，骨骼剧痛，经脉痉挛，一旦催动，三天三夜不能停止，从来没人能挺过去。”
“怎么没人?你生得晚，不知道以前的事。我就挺过去了。不信?你就不纳闷，宿家怎会允许我说不争宠就不争宠?因为包括姑姑在内，宿家没人能够任意摆布我。”
“怎么回事，昴姐，你告诉我。”这么大的事，我竟一无所知。
昴姐的表情既有点儿得意又带些失落。“我十五岁时喜欢上一个外姓人。家规你也知道，若要跟他走，只有一个办法：我和他必须各自破掉宿家最厉害的 ‘咒刑’和‘惑障’——‘咒刑’让人生不如死，‘惑障’让人神魂颠倒，但只要挺过去，就能摆脱宿家。可惜，我虽然熬过了‘咒刑’，他却被‘惑障’引诱，永堕在幻影之中。此后，我心灰意冷，宿家让我嫁谁，都无所谓了。”
“难怪姑姑说‘女人痴心，男人易变’。”我叹。
“是啊。‘等闲变却故人心，却道故人心易变’。”昴姐也叹。
“昴姐，你怨他吗?那个外姓人，被‘惑障’勾引，辜负了你。”我有些心生不平。
“我怨的不是他，是宿家——是宿家那些烦人的规矩!宿家的所有人都忘记了自己是人，活生生有血有肉的人!应该是人掌控‘术’，不该是‘术’来操纵人。习术是为了得到想要的东西，生活得更好，而不是像现在这样不人不鬼地活，不能爱也不敢恨，行尸走肉一样成为传宗接代的工具，只求把姓氏延续下去。难道我们的喜怒哀乐都不重要吗?宿家子嗣艰难，岂知不是固步自封的结果?为什么伯川宿氏、穹川宿氏和坪川宿氏同出一脉，却不像我们有这么多的规矩?”
我被昴姐的话震住，缓了一阵才答：“姑姑说，他们的术法之力早已式微，凭空留一宿姓而已，辱没青帝之名，与外姓人无异。”
昴姐不以为然，说：“无异又如何?难道家族兴旺就只有这一个办法吗?”昴姐忽然叹了口气，摸着我的头发，说：“璇儿，记住，人只有一辈子，不要为了宿家而活，要为了自己而活。”
没过几天，陆诚睿就在昴姐的床上被太后和彤阳公主带人逮住。彤阳公主把陆诚睿锁在铜棺材里活活烤死，把昴姐捆起来浸在装满冷水的大缸里，下雪天摆在屋外活活冻死——彤阳公主管这叫“冰火两重天”，之后还不解气，知道我是宿昴的亲妹妹，让陛下把我打入了冷宫。
昴姐死后，我梦见过她。在梦里，我问：“昴姐，你说，‘术’真能操控人心吗?”
梦里的昴姐，笑得很暖。她说：“‘术’，其实是习术者的欲念。我们总以为操控着别人，其实是禁锢了自己。”
祁皇后的故事
我姓祁，祁连山的祁，名婧姝，是宣朝皇帝喻宽的皇后。我知道你们会叹气，因为后人把喻宽称为“庸智皇帝”。《宣史益宗本纪》有云：“益宗德贞皇帝，讳宽，德熹皇帝独子。幼多疾病，六岁不言，七岁不行，性躁而易怒，顽钝而讷言，耽于内闱，不事政务。”《宣史师将军安国公传》又云：“安国公师绍英者，社稷之栋梁，喻氏之忠臣也。”许多人读过这书，也信了这话。《宣史》是记录喻氏王朝的史书，是后世史官撰写的正史，是盖棺之论。可惜，后世之人往往不知当世之事。
宣朝最大的官是“三公”——大司马、大司空和大将军。大司马掌政务、人事;大司空掌刑狱、监察;大将军掌军队、防务。三者互相牵制。此三权分立之制为德熹皇帝所设。德熹皇帝，是《宣史》中颇受赞誉的“有为之君”。有为之君往往乐见臣下之争——争得越厉害，座下的龙椅就越稳当。这些君主御下的权谋手段看似高明，最后常常反噬自身。
在“三公”之中，大将军手握兵权，最让皇帝放心不下，所以宣朝的大将军之职历来只授予宗室亲贵。大将军在“三公”之争中亦多为中立之态。
在“三公”之中，斗得最凶的是以大司马和大司空为首的文官集团。德熹皇帝执政三十五载，“空马党争”贯穿始终。到德贞皇帝继位时，党争之祸早已如天罗地网，将宣朝所有的官员裹挟在其中，挣突不破。
德贞元年，大司马阎启明病重，去世前安排其外甥祁致远坐上了大司马之位。
德贞二年，大司空俞经世致仕，离任前提拔其女婿姜广延接任了大司空之职。
祁致远就是家父，我是祁家唯一的女孩。家父说，姜广延是他最棘手的对头。对我来说，姜广延的长女姜玉容就是最棘手的对头。
姜玉容与我同年，比我早生两个月。出身相似，能力相当的人，若不能结为好友，常会成为宿敌。我和姜玉容便是如此。“空马党争”让姜、祁两家水火不容，我听家父说过最多的一句话就是“祁家的女儿不能输给姜家的”。姜广延必定也对其女说过同样的话，所以，自五岁起，在同一间女学开蒙，同窗十载，我和姜玉容一直都在互相较劲，你争我夺。争夺的多是些无用之物，真正要紧的，是十五岁那年，我和她都争着要嫁给师绍英。