洛州乃是棋术起源之地，传说江家祖先就是首创棋术之人，故而坊间有传，天下棋术出洛州，洛州棋术属江氏。江家人人都是弈者，其中不乏高手。
歆芸自幼酷爱下棋，因在弈馆中长大，时常看人对弈入迷，连饭也忘了吃。江家有四百七十九卷棋谱。歆芸尚未及笄，就已遍览，且一读再读，烂熟于心。洛州人皆知，歆芸是江家小辈里棋术最精者。
那年早春，满城飞絮，歆芸如常在馆中习谱，有位公子来到弈馆。他自称姓陈，甫一落座便说想与江家三小姐切磋棋艺。歆芸就是江家的三小姐。虽说闺阁女子不抛头露面，但弈馆有弈馆的规矩。江家既然以弈馆为生，有人上门挑战自然是不能拒绝的。歆芸因年幼而善弈，且是女子，很多人慕名前来对局，并不稀奇。歆芸应局，从无败绩。
弈馆中多有富贵风雅之士光临。这位陈公子虽衣着华贵，气质不凡，歆芸也只当此人是寻常贵公子而已。观其言谈举止，必定是对自身棋艺颇为自负的，歆芸不敢轻敌。
歆芸与他共对弈三局。
第一局，他咄咄紧逼，一副舍我其谁之态，以攻代守，志在必得。歆芸早看出他局中的不屑之意，一一化解，中盘即已奠定了胜局。歆芸竟局胜他三子。
第二局，他收敛了傲慢之气，稳扎稳打，步步为营。平心而论，他棋力的确不弱，大开大合，攻守兼备。细品其棋路分明是熟悉古谱的，章法严密，套路清晰。古谱难求，这位陈公子家中若非江氏这般以棋为生，则定然是非富即贵的官宦贵族了。越是如此，越不可敷衍塞责，歆芸沉心应对，在他不经意处抢占先机。可惜他虽然布局极好，还是输了三子。
第三局，他选择了剑走偏锋，企图以险招取胜。连负两盘还能平心静气确实不易，歆芸看准局势索性将计就计，在收官时力压他几招，最后仍是以三子获胜。
其实本可赢他更多，但江氏祖上有一条不公开的家训，那就是，不论对弈者棋力如何，江家子弟赢人不得超过三子。
输了，当然不行，砸了江氏弈馆的招牌，但赢得太过，则无故树敌，天长日久，生意也做不下去。
歆芸三局皆胜，每局也只赢了三子。
陈公子倒是好涵养，面不改色，起身鞠躬作揖，道了一句，“三小姐承让”，将套在左手的翡翠扳指褪下搁在棋盘之上，再道一句“三小姐后会有期”，转身离去。
对弈输者，留下彩头，虽有规矩，但江家弈馆从不强求。此翡翠扳指碧绿无暇，定然价值不菲，作为彩头未免过于贵重了。歆芸追出门去，欲退还扳指，陈公子已然策马远去。歆芸只得将扳指交给了爷爷。爷爷说，既是歆芸赢来的，便自己留下吧。
日子照例过着，留下扳指的陈公子未再登门，歆芸便也渐忘此事。秋意渐浓之时，一队车马浩浩荡荡地停在了江家弈馆前。万没想到，来的是东宫侍从官，说太子殿下求娶江家三小姐为侧妃，门外马车上的都是聘礼。原来，那位被歆芸连胜三局的陈公子竟是东宫太子殿下，举国皆知太子生母确是姓陈。
这样的婚事，容不得人拒绝。江家人诚惶诚恐，洛州人却欢欣鼓舞，歆芸只觉得难以置信。
因歆芸只封侧妃，江家又是平民且远居洛州，仪式从简。不过太子殿下倒是真心喜悦，为歆芸安排的衣食住行样样不输给正妃。正妃周氏是周宰相之女，家室背景比歆芸高出十万八千里。
房中私语时，殿下告诉歆芸，他出身皇家，从者众多，身边人不是畏惧他便是利用他，表面恭敬背地放箭的事儿他经历的不少。他虽喜下棋，却从无人敢赢他，令他无可奈何。他借南巡之机在洛州享受到对弈之趣，即便输了却是欢欣无比。
他说，人常会把事情做绝。知道他是太子的，不敢赢他;不知道的，抑制不住好胜心，定要赢得越多越好。唯有歆芸敢赢他，却只赢三子，可知是艺高而品贵。下棋即是观人，与江家结亲必然不错。
他说，国中官僚贵族势力太大，令寒门子弟无进身之阶。加上官吏盘剥严重，百姓怨声载道。二世祖们为非作歹，朝中早已文恬武嬉。他若登基必重用寒门子弟，唯才是举，推行新政。
殿下常会邀歆芸对弈，可依旧没赢过。歆芸从不刻意相输，他也不以为忤。切磋之余，歆芸与殿下情意日笃。
歆芸以平民出身，成为太子宠姬，最忿忿不平的是周家，因与皇后有亲，故屡屡进宫哭诉歆芸以下犯上。因有殿下维护，皇后与周家拿歆芸无法。殿下平生最忌权贵自恃，此后更与周妃疏远，每日只与歆芸作伴。周妃本就体质孱弱，那年寒冬，染上了风寒，咳嗽不止，缠绵病榻数月竟无力回天。周丞相硬说是歆芸害死了周妃，一时又闹得满城风雨。
殿下继位时，本欲封歆芸做皇后，太后执意不许。太后说，善弈的女子，必然心机深沉，满腹阴谋诡计，且是平民出身。若让天下人觉得会下棋就能做皇后，岂不荒唐，皇室尊严何在。加之周丞相又联合众多朝中权贵合力反对，殿下只得封了歆芸为慧妃，时为六宫品级最高。
殿下成为陛下之后，愈发忙碌，鲜有时间陪伴歆芸。后位虚悬，歆芸虽品级最高，后宫还是太后掌权。太后出身累世贵族之家，不喜歆芸这般平民女子，处处刁难。